Проклятый путь

– Взять их! Заставьте их заплатить за гибель нашего...

Внезапно прерванный на полуслове, Грегор вдруг вздрогнул и с хрипом рухнул на каменный пол с пробившей сердце эльфийской стрелой.

– Тебя я заставлю заплатить первым.- произнесла сквозь сжатые зубы Эварнель, уже готовая выхватить следующую стрелу, когда вдруг осознала что колчан ее опустел.

Теперь они оказались окружены культистами со всех сторон, и те выглядели так, словно готовы были наброситься на путников и забить их до смерти на месте. И тогда в глаза дроу бросилась испускающая неяркое алое мерцание сфера, все еще неподвижно лежащая у подножия алтаря рядом с телом мертвого старика. Он не мог не чувствовать исходящую от нее злую, порочную ауру, и ему крайне не хотелось приближаться к этому противоестественному предмету. Но другого выхода не было. Тут же кинувшись вперед, он ловко уклонился от нескольких попытавшихся схватить его людей и, совершив длинный кувырок, оказался прямо возле алтаря. Схватив сферу, он вскочил на ноги и поднял ее над головой.

– Эрен, нет!- воскликнула эльфийка, отчетливо воспроизведя в памяти тот ужас, что эта сфера сотворила с Маркусом.

Но к ее облегчению с парнем, похоже, все было в порядке. А к облегчению самого Эрена его план сработал, и мгновение назад готовая кинуться на него и на его спутницу толпа культистов вдруг замерла на месте.

– О, так этот шарик и вправду для вас очень важен, да?- с наигранной насмешкой в голосе произнес он.- Значит вы позволите нам обоим выйти отсюда целыми и невредимыми. Попробуйте остановить нас, и я разобью его!

Культисты, похоже, были в смятении. Переглядываясь и перешептываясь, они все же не решались больше приблизиться к эльфу со сферой в руке ни на шаг. И, когда он протянул руку Эварнель, призывая ее подойти, они покорно расступились перед ней. Когда же дроу заодно подобрал с пола украшенный самоцветами ритуальный кинжал и вместе с эльфийкой направился к другому выходу из зала, они вновь освободили дорогу, сопровождая путников полными разочарования и злости взглядами. Едва перешагнув порог очередной пары массивных дверей, эльфийка с силой захлопнула их, после чего оба путника поспешили вниз по лестнице и со всех ног помчались по лабиринту коридоров в поисках выхода из этого проклятого места.

***

Похоже, угроза полуэльфа произвела на жителей деревни достаточно сильное впечатление, потому как бежали они уже довольно долго, а звуков преследования все не было слышно. Но все это время Эрен ни на миг не прекращал чувствовать те потусторонние энергии, что были заключены внутри сферы в его руках. Ощущения были не из приятных. Казалось, в его ладонях сейчас находилось средоточие чистого зла, скрываемого лишь хрупкой стеклянной оболочкой размером с кулак. И, казалось, с каждым его шагом это чувство усиливалось. Укрытая багровым туманом сила внутри сферы ощущалась все отчетливее, а исходящее из его глубины мерцание становилось все ярче. Словно они приближались к чему-то...

Когда же дроу с эльфийкой, преодолев очередной поворот, оказались в уже какой раз на их счету длинном коридоре с закрытой дверью в его конце, у Эрена не осталось сомнений - впереди их поджидает что-то еще.

– Нам... надо повернуть назад.- произнес он, заставив уже направившуюся к двери девушку обернуться и уставиться на него в удивлении.

– Ты о чем?- спросила она, глядя прямо в его глаза.- Позади нас не ждет ничего, кроме толпы разъяренных культистов!

– Впереди тоже нет ничего хорошего, поверь...- попытался возразить парень, но тут девушка приблизилась к нему и взяла его за руку.

– Послушай. Там, откуда мы пришли, выхода нет. Мы все там обошли, ты сам знаешь. Нам остается идти только вперед.- с этими словами эльфийка потянула дроу за собой, и тот, вздохнув, кивнул в знак согласия, после чего последовал за ней.

Когда они приблизились к двери, Эрен уже едва мог заглушить ощущение той потусторонней ярости, что сейчас переполняла его чувства. Он и не заметил, когда в его руке успел появиться клинок, который сейчас его пальцы сжимали с такой силой, что едва не побелели от напряжения. Шагнув вперед, Эварнель медленно приоткрыла дверь, и тут же ей навстречу вырвалось подрагивающее алое мерцание, заполнявшее всю комнату впереди. Когда же дверь распахнулась шире, дроу с эльфийкой так и замерли на ее пороге.

Перед ними лежал просторный круглый зал с высоким потолком и закрепленными в держателях на стенах факелами. Но свет этих факелов мерк на фоне мерцающего алым пламенем громадного магического круга, начерченного на каменном полу прямо посреди зала. Причудливые переплетающиеся руны сияли и переливались светом потустороннего колдовского пламени, бросая блики на гигантскую фигуру, замершую в самом центре круга. Существо было настолько велико, что едва не подпирало своей рогатой головой высоченный потолок зала. Молочного цвета кожа будто была натянута на его скелет, лошадиные черты лица обрамлялись золотым обручем на голове и поддерживали короткостриженые волосы лилового цвета. Еле что прикрывающие доспехи из чёрной кожи с шипами показывали мужской пресс на одной грудине и выпуклость в виде женской груди на другой. При виде нежданных посетителей существо расставило копыта с тёмно-пурпурными подковами и склонилось к ним навстречу свою одновременно женственную и мужественную морду, явив их взору свои чёрный омуты вместо глаз и облизнуло переполненную острыми зубцами пасть.

– Вы... вас я раньше не видел здесь.– прогрохотал демон своим жутким прекрасным голосом, что звучал как идеальный унисон дуэта из мужчины и женщины, что многократным эхом отразившимся от стенок его гортани.- Но, как вижу, вы принесли мне мое Око...

При виде этой твари Эрен хотел лишь одного - бежать. Немедленно бежать прочь отсюда, куда угодно, пусть даже навстречу толпе культистов - всё было бы лучше встречи с пытающимся проникнуть в его голову демоном. Он ощущал как сладкий туман пытается захватить разум и от этого инстинкты ревели бежать со всех ног.

Но те отказывались слушаться его, так и оставив неподвижно стоять на пороге. Когда же он опустил глаза на сферу в своих руках, багровый туман внутри нее внезапно пришел в движение и принялся быстро рассеиваться, явив взгляду Эрена жуткий козлиный глаз, таращившийся на него из-под стеклянной оболочки. Едва не подпрыгнув на месте от испуга, эльф выронил из рук сферу, которая тут же устремилась на пол. Сфера со стуком встретилась с каменным полом, и, к его удивлению, даже не треснула от такого удара. И тут же покатилась прямо к магическому кругу, навстречу пещерному созданию, что с предвкушающей улыбкой смотрел на неё.

Но вовремя среагировавшая Эварнель быстро встала на пути сферы и преградила ей путь своим сапогом прежде, чем та достигла круга.

– Не бойся его, Эрен.
– произнесла она, ногой толкнув сферу обратно к парню.- Пока он заключен в этом круге, он не сможет нам навредить.

– Да, ты права, эльфийка.– промурлыкал томно дьявол в ответ, смотря на Эванрель как кот на мышь.- Но будь уверена, надолго этот круг меня не удержит. И вы станете теми, кто освободит меня из заточения.

– Что?
– переспросил взявший себя в руки Эрен, нехотя подняв сферу с пола и стараясь не смотреть на ее пугающего вида содержимое.- Зачем же нам выпускать на волю такую опасную тварь, как ты?

– Затем, что в ваших же интересах, чтобы я был вашим союзником, а не врагом.– томно ответил он, загадочно сверкнув правым глазом.

– Не слушай его, Эрен.- вмешалась девушка.- Он - воплощение чистого зла. Таким, как он, нельзя верить.

– Ты ничего не знаешь о таких, как я, эльфийка.– с усмешкой сказал демон в ответ- Мы, Хрвнители Секретов, в отличие от мерзких вероломных творений Владыки Перемен, всегда держим свое слово!