Проклятый старый дом, или Неожиданное наследство

— Сейчас, доходяга, — насмешливый голос удалился от уха, в следующий миг я ощутила прикосновение к вискам. Легкий ветерок приятно погладил кожу и тошнота отступила. Наконец, я осмелилась открыть глаза.

Обведя быстрым взглядом помещение, сразу узнала его. Мы находились в хозяйской спальне поместья, и камин передо мной весело трещал пылающими жарким огнем поленьями. За моей спиной, в самом темном углу, стоял мужчина.

— Хватит меня разглядывать, раздевайся.

Я аж поперхнулась, однако, тут же сообразила, — чем раньше сниму мокрые вещи, тем больше шансов не свалиться с воспалением легких. Если уже его не подцепила…

— Может, выйдешь? — хмуро попросила я, кидая перед камином на пол пальто. Потом вспомнила о термосе с чаем, оставшемся на озере. — Не мог бы ты принести мой рюкзак? Он остался на берегу, а там горячий чай…

Последнее слово я произнесла так жалобно, что сама себя начала искренне жалеть. Мужчина дернулся и криво усмехнулся.

— Неблагодарная…

Повернулся ко мне спиной и быстро вышел из комнаты. А я поняла, что так и не сказала "спасибо" за свое спасение. Хлопнув себя по лбу, ругнулась. Кажется, я отморозила все свои хорошие манеры.

Раздевшись до белья, стояла у камина, чувствуя, как кожу приятно согревает тепло языков пламени. Однако, нельзя было попадаться на глаза мужчине в таком виде. Оглядев предметы вокруг, не придумала ничего приличнее, чем завернуться в покрывало, которое стянула с кровати. Укутавшись, словно гусеничка, расположилась у самой решетки камина.

— Белье сняла хоть? — насмешливый голос заставил вздрогнуть. Звука отворяемой двери я не услышала, мужчина словно из воздуха появился за моей спиной. К ногам упал рюкзак.

— Спасибо… За то, что спас, — тихо проговорила, пряча глаза в пол. Почему-то чувствовала себя очень глупо. Мужчина хмыкнул и повторил вопрос:

— Ты белье сняла, безумная?

К моим щекам прилила кровь. Я отрицательно покачала головой, подтягивая к себе рюкзак поближе.

— Идиотка, — обреченно выдал мой спаситель, и добавил уже тверже. — Снимай, если не хочешь заболеть женскими болезнями. Я выйду.

Услышав скрип двери, я чуть ослабила кокон вокруг себя и снятула сырое белье. И почти сразу увидела около носа протянутую руку с блестящей вещицей. Сфокусировав взгляд, опознала в ней свой кулон.

— Эй, откуда он у тебя? — возмутилась я, машинально потянувшись к голой шее. Я логично ожидала, что тот висел у меня на груди.

— М-да… Невоспитанная хамка. Кулон ты обронила в поместье в прошлый раз. Не стоило его возвращать.

Я закусила губу, понимая, что снова сглупила. Схватив кулон с широкой ладони, прижала серебрянного орла к груди.

— Спасибо. У меня что-то с нервами. Прости.

Отвечать на мою реплику мужчина не стал. Схватив мокрые вещи, он пару раз встряхнул их и кинул на кровать. Я наблюдала за ним, повернувшись вполоборота.

— Так ты и есть… кот? — наконец озвучила свои выводы. Мужчина хмыкнул, не поворачиваясь ко мне лицом. Я заметила, что он все время старался держаться ко мне боком, словно опасался открыть правую сторону лица.

— Можно и так сказать, — задумчиво протянул тем временем "кот".

— Почему ты прячешь от меня свою правую сторону? — да, тактичность моя осталась на дне озера, погребенная под толщей льда вместе с адекватностью и благоразумием.

Мужчина скривился, и вовсе отвернулся от меня. Подернувшись дымкой, он исчез. Точнее, мне так показалось, потому как переведя взгляд на пол, я увидела уже привычную черную морду.

****

— Ни к чему тебе этого знать.

Прыгнув на кровать, он уставился на меня сверху вниз, прожигая желтыми глазами.

— Я… — начала было оправдываться, но тут раздался звонок телефона. Так и не закончив предложения, выхватила мобилку и увидела высветившееся на дисплее имя.

— Дафна, ты где? — вместо приветствия, спросила я.

— И тебе привет! — весело отозвалась подруга. — Таксист говорит, минут через сорок будем у тебя.

— Ой! — вскрикнула, расстроенно осматривая себя в покрывале.

— Что-то не так? — настороженно отозвалась Дафна.

— Нет-нет, все хорошо. Жду тебя! — поспешила заверить подругу, судорожно прикидывая план своего возвращения в домик в деревне.

Нажав отбой, посмотрела на кота пустым взглядом.

— Смертные! — вздохнув, кот прошелся по моей одежде и подошел вплотную. — Одевайся. Одежду я высушил.

— Ты так можешь? — искренне удивилась я, недоверчиво потянувшись к лежащей ближе всего ко мне штанине. Та и вправду оказалась сухой.

— Пфф! — возмутился кот, устраиваясь у камина.

— Эмм..

— Что?!

— Может, выйдешь?

— Да ты издеваешься! — кот засопел, смешно подергивая усами и хвостом.

— Прости, но теперь я знаю, что за этой милой внешностью котика скрывается суровый взрослый мужчина. И мне неловко переодеваться при тебе.

— Пфф! — повторил кот, медленно покидая комнату. — В последний раз иду на поводу. Совсем уже обнаглела!

Едва кончик черного хвоста скрылся за дверью, я скинула на пол покрывало. Папа бы мной гордился, я почти успела облачиться за время горения гипотетической спички. Когда начала застегивать пуговицы пальто, в комнату вернулся кот.

— Я, конечно, не настаиваю…хотя, нет. Настаиваю. О том, кто я есть на самом деле, не должен узнать никто, кроме тебя.

— Конечно. Я не хочу загреметь в психушку! — мрачно ответила, заканчивая свое облачение. — Но, справедливости ради… Я и не знаю, кто ты есть на самом деле, кот. И, надеюсь, в следующий раз ты мне все расскажешь.

— Посмотрим, — протянул тот, сворачиваясь в клубочек у камина.

— Спасибо, что спас. И за кулон…

— Иди уже, — приоткрыв один глаз, ответил кот. — Провожать не буду.

Я улыбнулась и тихонько прикрыла за собой дверь. Стремительно спустившись со второго этажа, загремела ключами. Если бы не Даффи, я бы осталась с котом, дабы выяснить все волнующие меня детали. Но времени на обдумывание произошедшего у меня не было совершенно, поэтому, защелкнув замок на кованых воротах, припустила в сторону деревни.

18.Даффи

Я успела подбежать к дому как раз вовремя. Желтая машина с шашечками только-только подъехала к калитке. Нырнув в рюкзак, вытащила кошелек, в очередной раз поблагодарив провидение, что тот избежал встречи с ледяной водой озера.