Прометей: каменный век II

Все трое поднялись и вышли, не задавая вопросов. Я встал и прошелся по комнате, мышца побаливала, но хромал я меньше, да и чувствовал себя намного лучше. Не знаю, что было причиной: сон или секс, но результат был хороший.

Два следующих дня прошли в обычных заботах: не торопясь, доковылял до Рама, где, отобрав самые лучшие наконечники для стрелы и для копья, сделал четкий оттиски на глиняных формах. Получалось десять заливок наконечников стрел и пять для копий на стандартной глиняной форме размером с книгу. Формы слегка дал обжечь Раму в печи без дополнительного поддува.

Затем объяснил, чего добиваюсь: плавить медь, свинец и цинк, пока не перейдут в жидкое состояние, и разливать их по формочкам. Хватит ковать каждый наконечник вручную, убивая массу времени. Каждый наконечник для стрел выходил разным по массе, и это отражалось баллистике. Пора переходить на массовое унифицированное производство.

На следующий день пришел, чтобы присутствовать на первой плавке и получении бронзы. Плавку проводили в небольшой железной миске с ручкой по типу половника. Выкована миска была давно, но все не было ингредиентов. Свинцовая плашка расплавилась быстро, спустя минут десять, при большей температуре стала плавиться цинковая, а вот медь не плавилась. Печь не поднимала нужную температуру, несмотря на бешеный поддув. Вспомнил, как полыхало жаром при первичной плавке свинцово-цинковой руды, и подбросил в топку несколько кусков руды. Температура возросла, и вскоре медь стала оплывать, образуя красивый красный узор на светло-стальной жидкости двух металлов, расплавленных ранее.

Задыхаясь от жара, Рам вытащил миску за длинную ручку, обхватив ее куском шкуры, и стал разливать по приготовленным оттискам. Металл и глина шипели, поднимался пар, но обожженная глина выдержала. Поплескав на нее водичкой, остудил наконечники и осторожно вытащил из формы. Поблескивая стальным цветом с красноватым оттенком, на ладони лежал идеальный наконечник. Начиналась эпоха бронзы, которую мы незаслуженно пытались перепрыгнуть, желая скорее попасть в железный век.

Буквально через полчаса небо заволокло тучами и пролился настоящий ливень: засуха закончилась.

Глава 30. КТО в каменном веке

Еще два дня прошли в «постельном» режиме: кушал, отдыхал, делал небольшие прогулки, разрабатывая травмированную мышцу бедра. Снова сходил на кузню, где Рам с помощником отлили сорок наконечников для стрел. Позвав Гау, заставил его сменить железный наконечник стрелы на бронзовый и опробовать в деле. Стрела летела прекрасно, для чистоты эксперимента заставил сменить еще четыре наконечника и произвести отстрел по цели. Потом пять выстрелов из стрел с железными наконечниками: кучность при стрельбе с бронзовыми наконечниками была лучше. Имея одинаковую форму и идентичный вес, стрелы легче было послать точнее.

Но у железных наконечников был свой плюс – они легче натачивались. Бронзовые тоже точились неплохо, но времени и усилий требовали больше. В то же время они лучше сопротивлялись коррозии, хотя не знаю, считать это плюсом или нет. С ржавчиной столкнулись и обладатели ножей и топоров, ржавели и лопаты, несмотря на сухой и жаркий климат. Первым ко мне пришла с такой жалобой Миа, поверхность ее ножа стала напоминать веснушки на белом лице. Снова отполировав поверхность, объяснил, что нож – это живое существо и ему нужен уход. Масел для смазок у меня не было, но животный жир с успехом их заменил. Мне пришла в голову идея попробовать оцинковать лопаты и, если опыт будет успешным, продолжить это на топорах, хотя в прежней жизни я про оцинкованные топоры не слышал.

На седьмое утро был назначен поход в бухту и до самой реки: я назвал это контртеррористической операцией. Длинное слово не смог выговорить никто, но сокращенный вариант КТО всем понравился. Слово получилось короткое и резкое, словно стык двух древков копий между собой. В КТО мы собирались пойти серьезными силами, даже в шутку использовал армейскую терминологию.

Мне пришло в голову дать наименования своим воинами, разбив их на отряды, всего получилось четыре отряда. Метатели дротиков, командование над ними передал Рагу, лучники, под командованием Гау, арбалетчицы, которых чаще все называли сокращенно «Арб». Здесь командовать могла только Миа. Ее отряд пополнился еще двумя повзрослевшими девочками, среди которых была и моя воздыхательница, победительница олимпиады в беге. И самый большой отряд копейщиков, вооруженных еще и щитами под командованием Гора, того самого финалиста в копейном бою. Общее командование над всеми видами войск оставалось за Ларом.

Так как не ожидалось серьезного сопротивления, в поход выступили с частью войск. Лар с Хадом и Арой остались в Плаже, чтобы поселение было защищено на время моего отсутствия. Планировалось дойти до реки и, перейдя ее, нанести серьезный урон племенам, в окрестностях пары дней пути, до самого места, где раньше обитали Нига, племя Мии. Разговоры о предстоящем походе в лагере шли несколько дней, и желающих было много, но я конкретно удивился, когда в поход попросилась Дум, уже пожилая женщина из племени Нига.

Пожилой женщине нечего было делать в военном походе, и я отказал. Но Дум оказалась упорной, дождавшись Мии, она полчаса шепталась с ней.

– Макс Са, надо взять Дум с собой, – прямо в лоб заявила рыжеволосая бестия, которой прощались ее вольности.

– Нет, Миа, она останется здесь.

– Макс Са, там на горе, где они прятались от черных, есть один амулет, который важен для Нига. Только она знает, где он. Она просит взять ее, чтобы передать амулет мне, пока не ушла в поля Вечной Охоты.

– Миа, глупости эти амулеты, успокой старуху, пусть сидит дома и хорошо кушает.

Миа вышла, но через пару минут вернулась вместе с Дум, не обращая внимания на мой грозный взгляд.

– Говори, – она подбадривающе кивнула Дум, и та начала рассказывать, путаясь и сбиваясь:

– Очень давно, когда моя мать еще не родилась и не родилась ее мать, из воды пришел мужчина с волосами красной крови. Он стал вождем, и от него родились три девочки с красными волосами. И у этих девочек тоже родились только девочки с красными волосами, и так было всегда. Девочки рождались с красными волосами, и только они могли стать вождем племени Нига. Когда он уходил в поля Вечной Охоты, он велел хранить его амулет, если его не вернуть племени, будет беда.

Дум закончила и упав на колени, обхватила мои ноги:

– Великий Дух Макс Са, разреши мне идти и забрать священный амулет.

Миа, к моему удивлению, тоже плюхнулась на колени, слово в слово повторила просьбу Дум.

– Черт с тобой старуха, иди, раз эта безделушка так важна. А теперь идите отсюда обе, – прогнал их, думая, что за легенда про мужчину с красными волосами. Очередной бред дикарей, переживший не одно поколение.

В поход для КТО выступили с серьезными силами. Раг с десятком метателей дротиков, Гау с десятком лучников. Все двенадцать рыжеволосых бестий со старухой в придачу и двадцать копейщиков вел Гор. Это не считая меня и моего телохранителя Бара. В общей сложности пятьдесят четыре человека, вооруженных и экипированных по последнему писку моды каменного века. Каждому было сказано взять с собой запас сушеного мяса на несколько дней и воду. Воду несли по паре бурдюков на десяток воинов, их сшили женщины, используя шкуры животных. Через день вода в них начинала отдавать неприятным запахом. У меня были свои бутылки, а дикари воду пили и худшего качества.

Пополнив запасы воды в оазисе, продолжили путь и следующую остановку произвели в бухте, где совсем недавно горели неприятельские костры. Сейчас она была пуста, и только остатки шкур и около десятка неразобранных хижин со следами костров около них напоминали, что здесь стояло племя. Я и не надеялся их застать здесь, после такого тяжкого поражения дикари должны были уйти подальше от нас. Целых два дня мы шли к реке, пока утром третьего дня не подошли к ее берегам. Прошедший пару дней назад дождь не оказал существенного влияния, от прежней широкой реки остался ручей около двадцати метров шириной и глубиной по пояс. Высокие обнажившиеся берега реки напоминали о прежней полноводности этой водной артерии.