Прометей: каменный век II

Предварительно посланная разведка не обнаружила в береговом лесном массиве врагов. Мы переправились без приключений, пополнили запасы воды и продолжили путь, чтобы через четыре часа наткнуться на стоянку дикарей. Обнаружили их Раг и Мен, которые шли в передовой разведывательной группе. Местность здесь была с большими кустарниковыми зарослями, которые перемежались с открытым пространством и небольшими рощами пальм.

Разведчики вернулись назад и поджидали нас, увидев меня, Раг подбежал:

– Впереди стоянка черных, четыре руки хижин, горят костры, но людей было мало, – парень ждал указаний. Люди в это время обычно отдыхают, нажравшись: жаркое солнце гонит их в тень, наверное, в хижинах скрываются от солнца.

– Хорошо, Раг, ты возьми своих метателей дротиков и обойди стоянку с левой стороны. Будешь ждать, пока они побегут в твою сторону, – парень кивнул и поспешил к своим воинам.

– Гор, – подозвал я великана, – хочу посмотреть, как умеют воевать наши копейщики в строю, прикрывшись щитами. Идите прямо на стоянку дикарей, не скрываясь. Пусть они вас увидят заранее и попробуют атаковать.

Гор также ушел к своим воинам, чтобы обрадовать их известием о битве. После ночной победы мои воины возомнили себя непобедимыми, пусть сейчас покажут себя в честном бою. Хотя вряд ли можно назвать честным бой, где одна сторона превосходит другую по численности, выучке и оружием.

Гау я тоже дал задание. Зайти справа и контролировать бой между дикарями и копейщиками. Все трое командиров были предупреждены, чтобы детей и женщин не убивали. Женщин возьмем в плен, это будет рабочая сила и будущие мамы для новых членов племени Рус. А детей я хотел вырастить воинами по примеру турецких янычар. Будет у меня свой элитный черный спецназ.

Совсем рядом со стоянкой был холм, густо поросший кустарником, туда я отправился в сопровождении Бара, чтобы наблюдать за действиями своей армии. Удивляла безалаберность дикарей, которые не поставили ни одного часового на подходе к хижинам. Мои копейщики под командованием Гора, крадучись, подошли почти к самой стоянке, прежде чем их заметили.

– Ха-а, – громкий голос дикаря, заметившего угрозу, переполошил всю стоянку: из хижин выскакивали дикари с дубинками и копьями в руках. Он сгрудились в кучу и стояли, потрясая оружием: я недоумевал их нерешительности, пока не увидел, как из одной хижины появился новый дикарь. Новенький посмотрел в сторону моих воинов, осторожно продвигающихся к хижинам, и бросился в атаку, поддерживаемый своими людьми.

Только сейчас я мог в полной мере оценить тактику и выучку своих воинов, которые мгновенно преобразились. До меня донеслись приглушенные команды Гора, и копейщики, метнув по дротику, сомкнули ряды, выставив вперед копья. За двадцать секунд из разрозненной толпы они превратились в четыре шеренги, на которые налетела толпа дикарей. Поднялась пыль от множества ног, но все равно я увидел, как две задние шеренги, разойдясь вправо и влево, стали охватывать дикарей в кольцо.

Примерно пять минут продолжался весь бой, когда из окруженного кольца вырвался один дикарь: стоявший перед ним копейщик отлетел на метра три, бороздя пыльную землю.

– Ха-а, – с этим кличем дикарь сбил еще одного из копейщиков и с быстротой молнии кинулся между хижин в сторону юга. Трое побежали за ним вдогонку. Я подошел к месту битвы. Пятеро моих людей были ранены и только двое тяжело. Восемнадцать трупов дикарей лежали в пыли истекая кровью. Вернулись трое, преследовавшие вождя, именно вождь вырвался из окружения и сбежал.

Когда началась битва, женщины и дети убежали в сторону кустарников, где в засаде сидел Раг. Примерно в эту сторону сбежал и вождь. Пока я осматривал раны своих воинов, появился отряд Рага, ведя пленных: двадцать женщин антрацитового цвета и двенадцать детей, все младше подросткового возраста.

На мой вопрос о сбежавшем дикаре Раг ничего не смог ответить, этот мускулистый воин, раскидавший моих копейщиков, просто растворился. Разместив пленных в колонне копейщиков, мы двинулись дальше, предав огню их жалкие хижины. Все как в лучших традициях войн средневековья.

Еще одно племя мы нашли, когда оно спешно снимало свои хижины, готовясь уйти на юг. Значит беглец был здесь и успел даже предупредить. Племя было небольшое, всего десять взрослых воинов, их слабую попытку оказать сопротивление пресекли лучники, расстреляв их с расстояния. Пять женщин с грудными детьми и трое подростков лет десяти пополнили число пленных. Племена были родственные, между собой они свободно общались. Женщины, убедившись, что их не убивают и сразу не тащат удовлетворить похоть, с любопытством разглядывали нас. Сами выглядели вполне симпатично, если не считать слишком широких носов: высокие, длинноногие, с короткими колечками волос на груди.

Рваные шкуры на бедрах, грудь открыта. На шее у некоторых висели кожаные ремешки с нанизанными раковинами словно бусинки. Женщины были высокие, стройные и не вызывали никакого брезгливого отношения. Многие из моих воинов уже внимательно рассматривали добычу, в каменном веке предрассудков по цвету кожи нет. Да и все мое племя, за исключением меня и людей Нига, по цвету кожи были куда ближе к черным, чем к нам.

Но Нига, их белый загорелый цвет кожи и волосы цвета пшеницы с красноватым отливом, были для меня загадкой. Переночевали в открытой степи, рядом с грудой валунов, разложив костер. Костер скорее разжигали по привычке, чем по необходимости. Поручив Рагу решить вопрос с часовыми по периметру, завернулся в шкуру и практически сразу уснул.

К бухте, где раньше жила Миа, подошли к обеду. По дороге наткнулись на брошенную стоянку, судя по еще теплым углям, люди ушли несколько часов назад. Этот сбежавший вождь шел впереди нас, спасая племена по пути. У меня закралось смутное подозрение, что именно он руководил нападением на наш Плаж и именно он является Атиллой каменного века. И сейчас, спасая от нас племена, он создавал себе необходимый авторитет для прихода к власти в одном из племен. А может и во всех сразу.

У бухты, где раньше жили Нига, я решил прекратить преследование. Дикарь опережал нас, и вряд ли мы успеем захватить дикарей врасплох. Кроме того, я не хотел слишком углубляться на чужую территорию: если начнутся дожди и река Литани станет полноводной, мы окажемся отрезаны от своего берега. Я найду вариант переправить людей, но это придется столько провозиться.

Я объявил людям, что здесь мы переночуем, а с утра двинемся в обратный путь. Поискал глазами Мию и подозвал к себе:

– Пусть эта старуха найдет свою вещь, утром мы уходим и ждать ее не будем.

– Я сама пойду с ней, – Миа горит нетерпением больше меня узнать, что это за амулет.

– Возьми с собой Рага и еще пару человек, дикари могут быть рядом.

– Я справлюсь с ними, – она играет ножом и улыбается.

– Миа, я тебе не советую, а приказываю, тебе ясно? – мой голос холоден, мне уже начинает надоедать ее своеволие.

– Да, Макс Са, – она покорно склоняет голову. Слово «приказ» знают все в племени, это такое камланье Великого Духа Макс Са: если не выполнить «приказ», небесный огонь убьет человека. Миа уходит, вижу, что забирает Рага с группы воинов, что-то говорит ему по ходу движения.

Воины отдыхают, ко мне подходит Гау с просьбой отпустить его несколько лучников на охоту. Дикари ушли, несколько лучников смогут отстрелять маленькие группы дикарей на дистанции, а больших здесь уже нет. Соглашаюсь, но предупреждаю, чтобы были предельно осторожны. Пожевав немного сушеного мяса, запасы практически на исходе, ложусь в тени пальмы, чтобы немного подремать.