Пропавший Чемпион. Том 2

— А что, — вкрадчиво спросил он монстра, — Анейраш тоже долго будил своих союзников?

От этого вопроса рысь вздрогнул и, странно посмотрев на Сарефа, медленно проговорил:

— Парень, прошу тебя… сжалься надо мной… если я сейчас открою рот — с меня шкуру спустят. Пожалуйста, спроси что угодно другое…

— У тёмных эльфов все монстры такие убойные? — милостиво перевёл разговор на другую тему Сареф, — другие, небось, испытания ещё жёстче устраивают.

— Ну, конечно, — невозмутимо кивнул рысь, — ты носишь в руках Скальпель Архитектора. Неужели ты не знаешь, что он делает с теми, кому не удалось его победить?

Сареф смутился. Адрия, действительно, упоминала, что те, кто не смогли победить Архитектора и не успели вовремя умереть, потом очень горько об этом жалели.

— Ну, а ты как думал? — понимающе хмыкнул рысь, — тёмные эльфы живут немало, долгая размеренная жизнь нередко начинает приедаться. Вот, чтобы пощекотать себе нервы, да и другие части тела, тёмные эльфы развлекаются вот так. Хотя вынужден признать — сегодня моя хозяйка прямо-таки перегибает сверх меры.

— И часто такое бывает?

— Ну… моя хозяйка очень любит походы на себя. И любит достойных соперников. Если она даёт вам такие испытания — значит, уверена, что вы с ними справитесь. Что ж, удачи вам. И — напоследок — добрая рекомендация. Чем дольше вы будите ваших напарников — тем больше Матрона напитывается их иллюзиями. Так что советую вам разделиться, чтобы побыстрее разбудить оставшихся двоих. А теперь — не хворать вам…

С этими словами рысь испарился в темноте. Сареф же повернулся к остальным.

— Вы его слышали?

— Конечно, — кивнул Махиас, — разделимся. Я с Эргенашем пойду будить Эмерса. Вы с Химом ищите Йохалле. Теперь, когда мы в любом случае не останемся в одиночестве, разделиться будет безопасно.

Эргенаш уже пришёл в себя, хотя, не услышав в свой адрес ни одного слова упрёка или осуждения, то и дело вздыхал. Они подошли к двум проходам, и едва Сареф задумался о том, какой и куда ведёт, как на очень короткое мгновение один из них едва уловимо подсветился зелёным светом, а второй — фиолетовым.

— Удачи, — кивнул Сареф, вызвав Хима, чтобы подземелье считало, что их двое, и направился в фиолетовый проход. Дракон и стревлог, кивнув ответ, направились по своему пути…

Глава 3.8

В этот раз Сарефу и Химу пришлось идти дольше. Сареф даже удивился тому, насколько далеко их разбросало по подземелью. Впрочем, если Матроне помогали её антропоморфные коты, это, наверное, неудивительно.

Наконец, они вышли к очередной пещере, с потолка которой пробивался тусклый свет. До этого путь им освещал Хим, удерживая в руках огненный шар. Как проблему со светом решили Махиас и Эргенаш, Сареф не знал, но, с учётом того, что Махиас был драконом, у них тоже вряд ли возникли с этим проблемы.

Йохалле сидел с левой стороны, так же опустив голову и тупо уставившись в одну точку. Сареф огляделся… и, конечно же, увидел очередного стража, который на этот раз был наполовину тигром.

— Вы не можете пройти к этому пленнику, — важно сказал он, соскальзывая со своего камня и приближаясь к Сарефу и Химу, — сначала вы должны сразить меня.

— Ты вроде бы должен был наблюдать за своими товарищами, — ответил Сареф, — и знать, чем закончились наши встречи. Так, может, ты просто нас пропустишь? Мы, вроде бы, уже выяснили, что Матрона и без того давит на нас куда сильнее, чем мы заслуживаем.

— Ну, хотя бы позволь своему хилереми сразиться со мной, — тигр совершенно не удивился словам Сарефа, — членов клана Зинтерра здесь давно не было, очень давно. Даже, пожалуй, что как я стал…

Монстр осёкся. Но Сареф сделал вид, что не заметил этой оговорки. Сейчас его занимал разум Йохалле, потому что именно от него Сареф ожидал больше всего проблем.

— Ну, это неудивительно, — Сареф пожал плечами, — учитывая, как Матрона издевается над ходоками. Мало кто хочет подвергать свою психику такому насилию. И в этом плане я зинтерровцев отлично понимаю.

— Ну, что поделать, — тигр дружелюбно оскалился, — моя госпожа никогда не делает тайны из своих испытаний. Если вы хотите добраться до неё, сразиться в бою и получить её сокровища — докажите, что достойны.

Сареф пожал плечами. Своя логика в словах нейтрального монстра определённо прослеживалась, но спорить с ним не было никакого желания.

— Ну, так что насчёт поединка с хилереми? — спросил тигр.

— Развлекайтесь, — Сареф через Системный Инвентарь отдал Химу Куртку, Сапоги, Гилеан и Скальпель Архитектора. Затем подошёл к Йохалле и аккуратно уложил его на землю, после чего улёгся с другой стороны. Соприкоснувшись с его головой, Сареф услышал энергичные звуки поединка, но, не обращая на них никакого внимания, провалился в пустоту…

* * *

Очнулся Сареф в очень странном месте. Это вроде бы походило на дом, но только уж очень странный. Деревянные стены были почему-то больше круглой формы, и хотя комната, вернее, коридор был вполне широким, всё равно чувствовалась некоторая теснота помещения. Впрочем, вверх уходила, опять же, деревянная лестница.

И, только ещё раз оглядевшись, Сареф, наконец, понял, что это такое. Это был дом внутри дерева. Вот уж это было чудо из чудес. В Нарне Сареф видел только дома, выстроенные на уже выросших деревьях. Но дом, выращенный непосредственно внутри дерева… такого ему ещё видеть не доводилось. И всё же… несмотря на то, что здесь было тесновато (что и неудивительно, ведь какой толщины должно быть дерево, чтобы вместить в себя даже такое?), чувствовались покой и уют этого места.

Оглядевшись, Сареф увидел, что здесь присутствует и люк, который ведёт в подвал. Но туда ему, очевидно, было не надо. Он подошёл к единственному здесь окну, задёрнутому светло-бежевыми плотными шторами и хотел было их отдёрнуть… но в последний момент передумал. Наверное, не стоит этого делать. Нужно помнить, что Йохалле — эльф, подошедший очень близко к черте безумия. И вполне возможно, что этот дом в дереве — последний оплот его здравого рассудка. А снаружи… Сареф уже достаточно повидал сегодня всякого, чтобы совать нос ещё и туда. Воистину, во многих знаниях — многие печали…

И в этот самый момент до него донеслась музыка. Это была чудесная, невероятная, успокаивающая музыка. Пианино… или, скорее, рояль, Сареф не очень разбирался в музыкальных инструментах… но он впервые слышал такое дивное звучание. Мягкое, успокаивающее, непохожее ни на что другое. Оно дарило невероятный покой, и Сареф даже не мог вспомнить, когда он последний раз чувствовал что-то подобное. Разве что… когда он в последний раз обнимал свою собственную маму.

Но эта мысль отнюдь не успокоила Сарефа. Напротив, он почему-то очень чётко понял, что увидит, и из чего ему придётся вырывать Йохалле. И Сареф не был уверен, что несчастный тёмный эльф после этого останется в здравом уме. Но… у него не было выбора. Он должен, ведь он привёл их в этот поход… и кто, если не он, сейчас отвечает за них всех? И потому на негнущихся ногах Сареф подошёл к лестнице, что вела наверх, и сделал первый шаг.