Пропавший Чемпион. Том 2

Сареф не стал отвечать на этот вопрос, лишь безмятежно смотря на монстра. Он уже и сам догадался, что барс его спровоцировал на драку точно так же, и если бы Сареф тогда сдержался — ему бы и с ним драться не пришлось.

— Это он, да? — внезапно спросил рысь, — этот снежный болтун проговорился, да?

Он отпустил Сарефа и, поднявшись, отшвырнул хлыст в сторону.

— Ну, конечно, зачем нам охранять, зачем драться, зачем выполнять приказы?! Давайте просто каждый раз будем болтать! Мы же здесь все для этого сидим!

— Ты прекрасно знаешь, что Матрона давит на нас гораздо сильнее обычного, — бесстрастно ответил Сареф, тоже вставая с земли, — и мы обычные ходоки, мы не справимся с таким напором без помощи.

— Делайте, что хотите, — махнул рукой рысь, поднимая свой хлыст и уходя в тень, — вот только не надейтесь, что с Матроной вы так же легко сладите. Она женщина упорная, если уж себе в голову что-то втемяшила — будет трудно её переубедить.

Сареф прищурился. Это была первая обещанная подсказка, которая должна была позволить ему подобрать ключик к характеру Матроны. Впрочем, об её упорстве Сареф мог бы догадаться и сам; ему впервые в жизни было так тяжело собрать спутников после того, как их раскидало по пещере.

— Надо же, — хмыкнул Махиас, который всё это время держал наготове свои веера, — не обманул нас этот…

— Достаточно, Махиас, — мягко сказал ему Сареф, — некоторые вещи любят тишину. А теперь… Хим — подожди меня здесь, пожалуйста.

— Слушаюсь, хозяин, — откликнулся хилереми, появляясь рядом с Махиасом. Сареф же присел к камню, на котором лежал Эргенаш, и прислонился затылком к его голове. Сареф снова почувствовал сонливость, и понял, что у него в очередной раз получилось… Его утягивало в очередную иллюзию, которую Сарефу предстояло разрушить в самые короткие сроки… и, желательно, без вреда для психики того, для кого этот мираж был создан…

Глава 3.7

Когда Сареф открыл глаза, то увидел, что находится на лесной полянке, а где-то неподалёку раздавался шум оживлённого места. Не теряя времени, Сареф направился туда.

И его взгляду предстали… строительные работы. Повсюду находились самые разные материалы: доски, камни, кирпичи, известь, песок и много других разных вещей, которым Сареф не знал названия, потому что никогда не был близок к этому делу.

При этом здесь велась кипучая работа: множество стревлогов сновали туда-сюда с мешками на спине. Другие стревлоги руководили процессом, следя за тем, чтобы ящеры не брали на спину слишком много груза, и приглядывая, чтобы каждого материала в нужном месте было достаточно. Третьи стояли перед столом, на котором лежали чертежи. Мельком заглянув в них, Сареф тоже ровным счётом ничего не понял. Мало того, один из стревлогов, увидев его любопытный взгляд, спросил:

— Что тебе нужно, человек?

— Я ищу Эргенаша, — честно ответил Сареф, благоразумно решив не предпринимать агрессивных действий, пока не найдёт источник иллюзий.

— Как вы его сегодня задолбали, — вздохнул тёмно-зелёный ящер, — тебе туда.

Проследив направление, куда указал стревлог, Сареф заметил небольшой шатёр. Приблизившись, он увидел, что перед ним стоят два кресла, в которых сидят незнакомый Сарефу человек… и сам Эргенаш. Памятуя о том, как грубо он действовал с Махиасом, и до какого состояния это довело бедного дракона, Сареф решил действовать более деликатно. А это значит, что ему придётся послушать этот разговор, чтобы более органично влиться в новую реальность Эргенаша.

— Я всё же настаиваю на том, что такие условия неприемлемы, — заявил человек, который в одной руке сжимал небольшую трость с позолоченным набалдашником в форме головы ящерицы, а во второй — свиток пергамента. Сареф догадался, что это представитель клана Кайто, ведь золотая ящерица — это их символ и герб.

— Ну, почему же, — вежливо ответил Эргенаш, — мы оставили для вас все ваши торговые маршруты без пошлин. И для клана Эшли, и для клана Такменташ. Вы не потерпите никаких убытков.

— К сожалению, зеркальные условия для этого вы предоставлять не желаете, — презрительно хмыкнул человек, — потому что сами кланы Эшли и Такменташ не станут использовать торговые пути, в которых им дополнительно придётся уплачивать пошлину клану стревлогов! Вы делаете нашу торговлю совершенно однобокой.

— Ну, кланы Эшли и Такменташ ничего не потеряли, — дипломатично ответил Эргенаш, — так что с чего они должны иметь на этом выгоду? С ними мы точно так же будем договариваться, если им это нужно. Ну а если не нужно — что поделать. Мы теперь тоже есть, и нам тоже нужно что-то есть, — хмыкнул он, — на крайний случай есть обширные земли клана Ксавия, который получил для себя ещё одного соседа.

— И еще один потенциальный выход на Смарагдовое Побережье, — поджав губы, ответил человек.

— Насколько мне известно, оно не пользовалось большой популярностью из-за высокой активности нейтральных монстров, — пожал плечами Эргенаш, — впрочем, теперь… когда на Севроганде воцарился территориальный баланс, возможно, они не будут так буйствовать. Так что и над этим вопросом мы обязательно подумаем.

— Это просто немыслимо, — покачал головой человек, — представить, что когда-нибудь нам будут диктовать условия… прости меня Система…

— Достаточно, — жёстко прервал его Эргенаш, — вы, кажется, не видите всей картины! Мы могли бы просто закрыться на своей территории, обрубив все ваши каналы и связи и заняться своими проблемами. И вы не желаете оценить то, что мы изо всех сил пытаемся договориться и прийти к компромиссу! Что ж, продолжим этот разговор через 3 месяца, когда вы будете готовы разговаривать, а не только гнуть пальцы, кривить лицо и предъявлять претензии! Проводите гостя!

Оскорбленный таким отношением человек хотел было что-то возразить, но в этот момент рядом с ним показался стревлог просто колоссального телосложения. Даже среди орков мало кто смог бы сравниться с ним в физической мощи. Человек, увидев такого сопровождающего, пискнул, подавившись собственными словами, и безропотно позволил себя увести. Эргенаш же, тяжело вздохнув, повернулся… и расплылся в улыбке.

— Сареф! Мой дорогой друг, как я рад тебя здесь видеть, ты не представляешь! — с этими словами стревлог поднялся со своего стула и, подойдя к Сарефу, крепко его обнял, — я знал, что ты обязательно нас навестишь.

— А что… что здесь происходит? — удивлённо спросил Сареф.

— Ну а ты как будто сам не видишь, — улыбнулся Эргенаш, — стройка. Мы строим новый город. Ведь, когда клан Кайто после победы Анейраша отдал нам часть земель, нам, в том числе, отошло и два города. Но ты же понимаешь, что этого мало, Сареф. Нас очень много во всей Системе, я хочу, чтобы у каждого здесь было место. Да и потом, не все люди после этого покинули города, некоторые изъявили желание остаться жить здесь, согласившись на наше руководство. Не станем же мы их выгонять из собственных домов? Так что нам предстоит ещё очень, очень много работы. Ты, кстати, к нам надолго? Твой Гилеан нам бы здесь очень пригодился.

— Это… это просто невероятно, — пробормотал Сареф, чувствуя, что надо немножко подыграть Эргенашу, — по правде сказать, я думал, что вы, действительно, после возвращения своих земель просто изолируетесь от остальных.

— Конечно, были те, кто предлагал это, — пожал плечами Эргенаш, — но какой в этом смысл? Если всё будет так — то для нашей расы ничего не изменится. Формально вернув себе права, фактически мы так же останемся отколоты от остальных. Так что нет, как бы не были горьки и унизительны некоторые воспоминания, ксенофобия для нас — это не выход. Напротив, нам нужно бережно держаться за тех людей, орков, гномов, которые решили остаться здесь. Пройдёт время, их дети вырастут вместе с нашими — и уже следующее поколение будет считать стревлогов равными на самом деле. Вот к чему следует стремиться. Хотя это, конечно же, очень тяжело.