Пропавший канцлер

От мысли, что пока он тут лежит, Слаю и всем остальным готовится западня, Зэфусу стало невыносимо, но ни вырваться, ни вновь применить магию не было никакой возможности, оставалось только подчиниться.

– Вы бы хоть смазали меня, – Зэфус скосил глаза вниз.

– Кровь – лучшая смазка, любовь моя.

Тихий треск разрываемого ануса и звяканье наручников были последними звуками, достигшими сознания Зэфуса. Своего крика он уже не слышал. Красное марево боли, точно такое, как он видел в своих снах, поглотило его сознание.

========== Глава 57. ==========

– Он здесь был. Совсем недавно, - Каллин придержал коня возле саней с близнецами.

– Нашёл что?
– спросил Слай.

– Вон в том доме, – Каллин махнул рукой в сторону дома с покосившейся крышей, – куча трупов, будто их молния убила.

– Тогда это он, – кивнул принц. – А самого нет?

– Нет. Одна пара следов обрывается у забора - это его следы, я помню, как они выглядят - он уехал дальше.

– Ясно. Тогда нам нечего здесь задерживаться. Зови Стасиса, ты вроде говорил, что у него припасена одежда?

– Да, сейчас приведу.

Каллин ускакал вперёд, а Слай спешился и подошёл к саням. Снег давно уже выскочил и вновь умчался в голову колонны. Присев на край саней, Слай взял Ниэля за руку.

– Я волнуюсь за вас. Если бы был хоть один шанс, что вы будете в безопасности со мной, я бы ни за что не оставил вас одних.

– Не переживай, мы будем сидеть тихо и никуда не двинемся из дома лекаря, пока ты сам за нами не придёшь.

– Обещаешь?

– Обещаю. Слово короля.

Слай рассмеялся и поцеловал руку Ниэля.

– Хорошо, я тебе верю. Буду драться, не оглядываясь назад.

Подбежали Стасис и пятеро солдат, отряженных для охраны близнецов. Скинув с плеч мешок, лекарь вытряхнул на снег серые плащи.

– Вот, ваше высочество. Вот эти два покороче – этим молодым людям, я их отдельно свернул, чтобы не искать, остальные пять длиннее будут.

Близнецы выбрались из саней и принялись надевать плащи.

– Ниэль, подними подбородок, – Далия сноровисто завязывала шнурок. – Вот, совсем другое дело. Еще капюшон сверху, и тебя не отличить от бродяги.

– Спасибо, милая, – Ниэль провел ладонью по щеке девушки. – Сама одевайся.

– Я быстро, – кивнула та, заворачиваясь в серую накидку и пряча под неё волосы.

Когда всё был закончено, Слай оглядел семерых «бродяг» и удовлетворённо кивнул.

– Хорошо. Теперь вам всем нужно взобраться на морока – сани слишком приметны, бросим их здесь. Лошадь распряжём и отдадим кому-нибудь из солдат, умеющему ездить верхом без седла. До Шамброза полчаса ходу, я уже отсюда вижу шпиль башни.

– Где? – Далия завертела головой.

– Вон там, за деревьями, видите? – Слай указал рукой куда-то в сторону.

Далия прищурилась, стараясь хоть что-то рассмотреть в сером мареве туч. В этот момент на секунду выглянуло солнце, и в том месте, где находился шпиль, что-то ярко вспыхнуло и тут же погасло. Далия восхищённо ахнула, а Ниэль вздрогнул и, проведя ладонью по лицу, спросил:

– Что это только что было?

– Ты о чём, братец?

– Я не знаю… будто кто-то коснулся моей щеки. Это не ты была?

– Нет, – покачала головой девушка, тревожно взглянув на принца.

– И не я, – тихо проговорил Слай.

– Ну, тогда мне это показалось, – облегчённо вздохнул Ниэль.

– Тогда, раз всё в порядке, идёмте к мороку. Вам, Далия, нужно потерпеть эти полчаса. Сами видели, что езда на змее сильно отличается от езды на лошади.

– Не беспокойтесь за меня, я буду крепко держаться.

Вскоре они уже стояли возле чешуйчатого бока змея. Ниэля, Далию и Стасиса втащили наверх и усадили между солдатами. Пятеро охранников самостоятельно взобрались наверх с помощью верёвок. Желающих ехать на лошади без седла не нашлось, и Каллин привязал ту за повод к седлу своего коня.

– Не пропадать же добру, – смущённо улыбнулся он принцу, – постоит пока у Стасиса, а потом я её обратно в Хэц отгоню.

Слай усмехнулся этой, казалось, глупой затее, но потом вдруг подумал, что ведь Каллин настолько уверен в его победе, что строит планы на будущее. Если бы не верил в положительный исход, то даже не обратил бы внимания ни на сани, ни на лошадь. И, похоже, все солдаты настроены точно так же. Глаза вдруг запекло, и Слай отвернулся.

– Забирай, – только и махнул он рукой.

– Благодарю, ваше высочество, – кивнул Каллин. – Можно ехать?

– Да.

– Марш! – громко крикнул командир отряда.

Огромное тело дрогнуло и с шумом заскользило вперёд. Снег вернулся назад и побежал рядом с лошадью Слая.

– Скучаешь по Зэфусу? – спросил его принц.

От знакомых звуков Снег вскинул голову и заскулил.

– Ничего, с Зэфусом всё будет хорошо, он не даст себя в обиду. Я верю, что он не предатель.

Сказал и почувствовал, как вдруг заныло сердце, будто предчувствуя беду.

– Чёрт, Зэфус, попробуй только сдохнуть, я тебя тогда сам прибью! Как хочешь, но продержись эти проклятые полчаса, и я вытащу тебя. Клянусь, я разнесу весь Шамброз, но найду тебя. Найду и накажу, чтобы впредь неповадно было сбегать.

Шумел приминаемый мороком снег, стучали копыта лошадей, бесшумно бежал волк. Начался новый день, и на дороге стали попадаться люди. Реакция на несущегося огромного змея была всегда одна: люди кричали от ужаса и бросались врассыпную, оставляя на дороге повозки с поклажей. Морок боками сшибал эти повозки, даже не замечая этого.

Судя по всему, слухи о чудовище ещё не достигли этих мест – отряд двигался большую часть пути скрытно и быстро, так что слухи ползли следом. Это было на руку, всё же внезапность играла немалую роль.

С треском перевернулись очередные сани. Лошадь в ужасе барахталась в снегу, пытаясь сбежать, возница лежал неподвижно, двое солдат охраны, побросав оружие, пытались бежать по глубокому снегу, но безнадежно увязали в нём чуть ли не по пояс. Слай только качал головой, глядя на эти мучения. У него была мысль пустить морока по целине, но тогда бы они потеряли время, а выйдя к валу не в назначенном месте, всё равно двинулись бы к охраняемому проходу в город, потому что именно там была довольно широкая и прямая улица, чтобы огромный змей смог проползти, не застряв между домами. И потом, от центральной улицы до дома Стасиса было ближе всего.