Пропавший канцлер

– Стража! – просипела королева.

– Стража! – завизжала Сильма, как только Слай чуть шевельнулся.

– Я здесь, ваше величество! – встал по стойке смирно гвардеец-носильщик.

От резкого движения чуть не свалился на пол Паргар. Повиснув на руках, он только тихо ругнулся и прогудел в широкую спину:

– Идиот! Верни руки на место, я же так упаду.

– Ох, прошу прощения, ваше высочество, – смутился военный, быстро утерев ладонью разбитый нос и подхватывая принца. – Тут сразу столько особ королевской крови, что я даже не знаю, кому подчиняться.

– Нам! – рявкнула Кордэлия.

– Да! – закивала Сильма.

– Убей злодея! – приказала королева.

– Э, которого? – брякнул офицер и шмыгнул носом.

Паргар закатился хохотом, а Слай скинул плащ – всё равно он уже стал ненужным.

– Ты молодец, здорово сказал, даже мне понравилось, – вытер бегущие слёзы карлик. – «Которого», главное. Ты отчаянно смел или непроходимо глуп.

– Простите, ваше высочество, я оговорился.

– Прощаю, – махнул маленькой ручкой Паргар, – но в первый и последний раз. Ну надо же, «которого», это надо запомнить.

Послышался приближающийся тяжёлый топот множества ног. Придворные завертели головами, оборачиваясь на шум. В огромный зал ввалились гвардейцы, их было много, и они ни с кем не церемонились. Поднялся гвалт, придворные бросились в разные стороны, уступая место дворцовой охране.

– Ты вновь меня предал, – отчего-то спокойно проговорил Слай, даже не глядя на улыбающегося Паргара. – Но, как ни странно, мне это только на руку.

– То есть? – улыбка тут же исчезла.

– Я шёл к королю, но не дошёл. Что ж, теперь он сам ко мне явится.

Паргар поздно догадался об опасности. Последовал незаметный глазу рывок Слая вперёд – и вот он уже держал за горло… Сильму.

– Нет! – вскрикнул Паргар, – только не её!

– А мне кажется, что именно её, – теперь уже усмехнулся Слай, обводя взглядом подступающих со всех сторон гвардейцев. – А ну, назад, иначе я сверну ей шею!

Движение замерло.

– Почему не королеву? – дрожал Паргар, наблюдая, как синеет лицо сестры.

– Королеву? Кому она нужна, – криво усмехнулся Слай. – Это же простая пешка, хоть и коронованная.

– Что?! – задохнулась от возмущения Кордэлия. – Да как ты смеешь! Стража, убейте его!

Никто не шелохнулся.

– Вот видите, ваше величество, даже дворцовые солдафоны в курсе, что для короля важнее не вы, а принцесса. За неё он всех в клочки порвёт.

Коротко глянув на посеревшего Паргара, Слай спросил:

– Ну что, брат, теперь-то кто из нас кого держит за…

– Отпусти её, я для тебя что хочешь сделаю.

– Правда?

– Да.

– Хорошо, я запомню. Я отпущу Сильму, но только чуть позже. Веди меня, как договаривались, к королю.

– Не стоит себя так утруждать, – раздалось вдруг откуда-то. – Король пришёл сам.

Все обернулись на голос. Плотное кольцо гвардейцев расступилось, и показался Грэйш. Оценив обстановку, презрительно хмыкнул и проговорил:

– Значит, вы меня ослушались, сын мой. Вернулись, не спросив на то разрешения?

– Да.

– Ну и зачем, позвольте узнать?

– Хочу восстановить справедливость.

– М, какую же? Неужели хотите вернуться официально?

– Не только.

– А что ещё? Назовите ваши требования.

– У меня их несколько.

– О, даже так! Хм, несколько, – Грэйш зловеще улыбнулся, но не сделал ни шагу навстречу, продолжая стоять среди охраны. – Назовите хотя бы первое.

– Верните мне Зэфуса.

– Что?! – ахнула Кордэлия. – Он тоже здесь? Зэфус здесь?! Почему мне никто не доложил? Безобразие!

– А если не верну, то что? – Грэйш не обратил ровно никакого внимания на возглас королевы.

– Я убью Сильму.

– Нет! – тут же закричал Паргар.

Король набычился, молча разглядывая еле живую девушку в мёртвой хватке вампира. Хватит одного молниеносного движения, чтобы жизнь его любимицы оборвалась. Крякнув от досады, Грэйш только буркнул:

– А если поменяться?

– Идёт.

– Ну, тогда отпусти Сильму. Пусть её пока Паргар подержит, а я отдам тебе твоего… друга.

Слай немного ослабил хватку на горле девушки, и та, с хрипом втянув воздух, закашлялась. Он пристально следил за королем, как он ушёл куда-то, но тут же вернулся, волоча что-то по полу.

– Отпускай!

– Сначала вы.

– Хорошо, – кивнул Грэйш и сильно пнул вперёд окровавленное тело.

Слай с трудом узнал Зэфуса. От неожиданности хватка его ослабла, и находящийся слишком близко Паргар дёрнул сестру за что придётся, крикнув ей:

– Беги!

Больше он ничего не успел сделать – его вместе с «носильщиком» отбросило в сторону. Оба вампира сорвались со своих мест почти одновременно. Грэйш подхватил на руки Сильму, Слай – Зэфуса. Не останавливаясь, он взлетел по ступенькам на балкон, распугав там любопытных зевак. Положив мага на пол, бегло осмотрел.

– Скотина… – чуть не заплакал Слай, ощупывая избитое тело, – живодёр проклятый!

Зэфус застонал и открыл глаза.

– А, это ты, – распухшие губы растянулись в усмешке. – Прости, ушёл, не предупредив.

– Молчи, у тебя ребра сломаны.

– Знаю. Ты лучше скажи, как там… Далия?

– Она в порядке. В городе. Я их с Ниэлем там оставил.

– Хорошо… пусть они ничего не узнают.

– Согласен, мы тут сами разберёмся. Я разберусь. Много времени не потребуется.

– А где морок? Он с тобой?

– Морок… он упал в ров.

– Чёрт! – Зэфус застонал от боли. – Жалко его. Может быть, ещё выползет? Как ты теперь без него?

– Я справлюсь и один.

– Слушай, – вдруг шире распахнул глаза Зэфус, – я хочу тебя предупредить.

– О чём?

– Грэйш сильнее тебя, он на самом деле может одержать над тобой верх.

– Как сильнее? Ларец же бесполезен, да и нет его уже.

– Не в этом дело… он сильнее за счёт твоей… слабости.

– Поясни.

– Возлюбленные… они ослабляют вампиров.

– Как…

– Один возлюбленный – это минус половина силы вампира. А у тебя их двое!

– И.

– Ты можешь проиграть.

Слай сел на пятки. Новость оказалась плохой.

– И что теперь, отступать?