Пропавший канцлер

– Ты можешь сделать для нас ещё одну лестницу, такую, чтобы по ней мог ползти этот змей?

Камень завибрировал, дав понять, что выполнит просьбу юноши. Ниэль же поспешил за своими спутниками. Когда он их догнал, те уже взбирались на морока. Солдат, как более сильный и ловкий, первым влез на спину змея по веревке, затем, распластавшись там, ухватил Канцлера за руку и втянул наверх. Подоспевший Ниэль успел даже помочь, слегка подсадив девушку. Следом солдат втащил наверх и его.

– Что ж, – проговорил Борцэус, крепко хватаясь за веревку, – пора.

Ниэль обернулся в сторону стены и негромко спросил:

– Где же твоя лестница, камень?

Тут же один из валунов перед самой мордой морока дрогнул и, громыхая, выдвинулся далеко вперёд. Гораздо выше первого выдвинулся ещё один, за ним – следующий, и так далее до самого верха.

– Это впечатляет, – восхищенно покачал головой Канцлер. – Получилась самая настоящая лестница с перекладинами. Морок, малыш, давай наверх!

И морок послушно поднял голову.

– Ложитесь животами ему на спину, а руками крепко держитесь за эту верёвку, – скомандовал Канцлер, – ехать так будет гораздо удобнее и безопаснее.

Его спутники послушно сменили позы, и вовремя, потому что длинное тело уже поднималось чуть ли не вертикально вверх. «Всадники» на короткое время повисли на руках, болтая ногами в воздухе. Затем морок вновь наклонился, опираясь головой о перекладину, и люди перевели дух. И снова огромное тело встало вертикально, а следом вновь опустилось. Так повторялось несколько раз и, наконец, огромная голова перевалила через парапет, и вскоре морок полностью выполз из пропасти, занимая своим телом всю прилегающую площадь вдоль рва. Он замер неподвижно, позволяя своему хозяину и его спутникам перевести дух.

– Стасис! – крикнул Канцлер. – Покажи нам, где держат Каллина и его людей!

Лекарь как раз закончил перевязывать последнего раненого. Усадив того спиной к парапету, вытер вспотевший лоб. Заметив голодный взгляд морока, мужчина вздрогнул и зябко поёжился.

– Там! – махнул он рукой в сторону какого-то здания вдалеке. – Это тюрьма!

– Ясно, – кивнул Канцлер. – Давайте к нам, поедем Каллина выручать.

Лекарь и солдаты бросились к змею, на всякий случай обегая его голову как можно дальше. Вскоре они уже сидели позади Ниэля. Стасис тяжело вздохнул – ему вновь предстояло ехать на этом чешуйчатом монстре. Внизу беспокойно бегал Снег, его никто не звал. Тоскливо заскулив, волк бросился искать хвост морока, бывший значительно меньше основного тела и позволявший легко на него взбираться. Снег уже не раз проделывал такое, когда ещё охотился со Слаем. Прокатиться на извивающейся спине огромного змея и не свалиться было одним из развлечений обоих охотников.

Найдя подрагивающий от нервного напряжения чешуйчатый хвост, Снег легко вскочил на него и быстро помчался по изгибам длинного тела, кое-где даже отваживаясь перепрыгивать, сокращая себе дорогу. Вскоре он уже настиг сидящих людей и, перескочив через их ноги, пробежал вперёд, на самую голову, и уселся там чуть ли не между глаз змея.

Так они и тронулись в путь. Морок был очень голоден и раздражён, он почти непрерывно свистел, вызывая у своих спутников нервные мурашки по телу. Двигались они недолго, достигнув нужного места, змей нетерпеливо замер. Борцэус спросил Стасиса:

– Как вывести оттуда наших? Если я пущу сейчас морока, то он съест там всех без разбора.

– Их надо предупредить.

– И кто это сделает?

– Я, конечно. Я попрошусь к ним, якобы оказать помощь раненым, и останусь с ними до тех пор, пока змей не съест всю охрану. Потом мы просто выйдем, и всё.

– Идёт, – кивнул Борцэус, – только быстро.

Стасиса спустили на землю, за ним увязался Снег, которого также пришлось спускать на руках. В конце концов, лекарь и волк ушли.

– И когда нам атаковать? – обернулся к спутникам Канцлер. – Я забыл спросить Стасиса о времени.

– Не знаю, – покачал головой Ниэль, – давайте подождём.

– Хорошо, ждём пять минут.

Спустя эти самые пять минут из ворот вдруг выскочил Снег, а за ним тюремщик с дубиной наперевес. Морок не выдержал и сделал первый бросок. Сидящие на нём люди еле-еле успели схватиться за веревку, а иначе бы слетели все на землю. Огромная пасть захлопнулась, а на улице остался лишь убегающий волк. Дольше сдерживать змея было рискованно, и Борцэус крикнул:

– Морок, давай прямо в ворота!

Огромная голова тут же повернулась в том направлении. Снеся, как пушинку, тяжёлые створки, змей ворвался на территорию тюрьмы. Находящиеся там люди закричали от ужаса и бросились врассыпную, сталкиваясь на ходу и падая. Пользуясь суматохой, морок ловил и проглатывал людей одного за другим. Сидящих на нем всадников то и дело резко дёргало, пока Канцлер не пожаловался:

– Надо было сесть где-нибудь посередине, не так мотало бы. Что-то я упустил и этот момент.

– Ещё не поздно перейти, – возразил Ниэль.

– Нет, поздно – морок ест, и остановить его сейчас невозможно, так что будем сидеть здесь до конца.

– И сколько он сможет съесть?

– Много, – пожал плечами Канцлер. – Ты подумай, после своего освобождения из подземелья, он ни разу досыта не наедался. Мелочь вроде лесной дичи не считается. По сути, основной его пищей были эмоции людей.

– А если он объестся? – от очередного броска морока Ниэля снова сильно тряхнуло. – Что будет тогда? А нам ведь ещё надо во дворец попасть.

– Вообще-то, ты прав, юноша, сытый морок – не боец. Надо его как-то остановить.

Несколько раз громко скомандовав, Канцлер с трудом, но всё же заставил змея повиноваться. Пообещав, что скоро вновь будет много еды, сумел заставить того закрыть пасть и замереть на месте. Тюремный двор был пуст, не было видно ни одной живой души. Оглянувшись на сидящих позади солдат, Борцэус приказал:

– Слезайте и бегите в здание. Отыщите там Стасиса и Каллина с вашими товарищами. Ведите их всех сюда. И поспешите.

Пятеро солдат легко спустились на землю и помчались к распахнутым дверям двухэтажного здания. Тут во двор снаружи влетел Снег. Смело покрутившись перед мордой морока, ринулся догонять убежавших солдат. Оставшиеся Ниэль и Борцэус молча ждали результатов поиска.

– Ниэль, что с тобой произошло во рву?

– Я видел Морцэ и Пита.

– Ничего себе! Расскажи вкратце.

Юноша коротко пересказал увиденное, а Борцэус выслушал и кивнул:

– Вот, значит, как всё было. Что ж, это многое объясняет.