Пророчество Лета

Виски обожгло раскаленным железом. К горлу подступила тошнота.

Стихийница открыла глаза, задыхаясь от кашля. Почудилось, будто она тонула, и теперь её вытащили из воды. Болели и горло, и легкие. Каждый вдох давался с трудом.

— Мари! Ты в порядке?!

Плечи обхватили сильные руки Инэя. Но за дочь ответила тень.

— Разумеется, Принцесса в норме, — отчеканила она сердито. — А вы думали, путешествие сознания сквозь годы похоже на сладкий сон? Ещё минута, и кашель пройдёт.

Мари, действительно, становилось легче, но Король с трудом сдерживал гнев.

— Надеюсь, вы удовлетворены? — спросил он Илгу, даже не пытаясь быть вежливым, пока дочь поднималась с колен и отряхивала подол.

Тень чопорно закивала, и седые пряди засеребрились в свете луны.

— Я получила, что хотела и намерена выполнить свою часть сделки. Ещё немного терпения, и мои люди принесут вам то, зачем проделали длинный путь. Но, полагаю, у Её Высочества остались вопросы. Ты хочешь поговорить наедине, не так ли?

У Мари не хватило духа посмотреть в синие глаза Инэя, казавшиеся в ночи почти чёрными, однако она сумела произнести твёрдое "да". А потом добавила мягко, чувствуя, что нервы отца на пределе.

— Прости, но это необходимо.

Илга, явно довольная собой, отвела гостью ближе к заливу. Волны ласково гладили берег, издавая тихий шелест, а Мари слышались странные голоса, мурлыкающие убаюкивающий мотив. Луна становилась всё ярче, желтее и выглядела ненастоящей, словно её вырезали из бумаги и приклеили на небесное полотно.

— У тебя есть право задать лишь три вопроса, юная Принцесса, — проговорила тень полушепотом, чтобы оставшийся позади Инэй не услышал. — Подумай хорошенько, прежде чем спрашивать.

Но Мари уже знала, что хочет знать в первую очередь.

— Кто такой Фабьен? Он сказал, что является и стихийником, и пророком. Но разве такое возможно?

Илга игриво засмеялась.

— Хитрите, Ваше Высочество. Задаёте два вопроса в одном. Но так и быть, отвечу. В качестве исключения. Полное имя вашего собеседника Фабьен Арана. Он родственник Королевы Росанны, правда не кровный. Второй супруг её покойной бабки. Фабьен, действительно, стихийник. Но благодаря толике человеческой крови, умудрился получить дар предвидения. Единственный за всю историю. Большую часть жизни он прожил в Летнем Дворце, но несколько лет назад был изгнан Королем Агустом. Кстати, супруги Кьятта тщательно скрывали способности Фабьена, но сами многократно использовали их в собственных целях. Исчерпывающий ответ?

Мари не была в этом уверена, но вынужденно кивнула. Ведь дополнительные вопросы задавать не полагалось. Илга ждала продолжения, но девушка медлила. Вариантов в голове крутилось слишком много, и было страшно прогадать. Больше другого интересовало, где Фабьен сейчас, но вряд ли тень знала ответ. Иначе не врывалась в память гостьи, а сама бы разыскала пророка.

— Это Фабьен сделал предсказение о небесах над Дворцами, которым предстоит разверзнуться? — выбрала, наконец, новый вопрос Мари. — Не смейте отвечать "да" или "нет". Уверена, вам известны подробности.

Илге, лицо которой продолжал скрывать капюшон, стало по-настоящему весело. Но её смех вызывал дрожь и омерзение.

— Кровь — не вода, Ваше Высочество, — проговорила она приторно, но, к счастью, не стала развивать мысль. — Да, предсказание сделал Фабьен Арана. Задолго до твоего рождения. Однако упомянул тебя в нём. Маленькую Зимнюю девочку, которая победит Короля Лета. Так ведь и случилось, верно? В Орэне, когда проснулся твой погодный дар? А, впрочем, неважно. Это история давно минувших дней. Тебя ведь интересует будущее. Увы, катастрофа неминуема. И случится она до начала следующего Года. Но это ты уже слышала. Я же скажу то, что пророк произнёс, но не записал на бумаге. Гнев небес вызовет стихийник. Вернее, стихийница. Девушка с поврежденной силой. Её захлестнёт отчаянье и злость, и она не сможет себя контролировать.

По телу Мари прошла волна ужаса.

Девушка с поврежденной силой? Неужели, Дайра?! Но разве её дар не пришёл в норму, когда она перестала пить мерзкую настойку Рейма? Или причиненный вред невозможно исправить до конца?

— Я жду третий вопрос, Ваше Высочество. Время на исходе. Только не спрашивай, как поступить. Ответа не было даже у Фабьена.

Мари сжала зубы до боли в деснах. Она и не собиралась просить помощи у высокомерной женщины. Тень — даже не маг. Черпает силу из волшебного залива. А стоит уехать от него прочь, станет обычным человеком. Обычным и, вероятно, очень злым.

— Скажите, — голос стихийницы предательски дрогнул.

Это был риск. Вероятно, Илга сказала о предсказании всё, что знала. И, задавая, новый вопрос, Мари теряла шанс выяснить ещё что-то полезное. Но не спросить она не могла. Потому что этот аспект значил для неё слишком много. Личную выгоду никто не отменял.

— Скажите, — повторила она увереннее. — Вы слышали от Фабьена или кого-то другого, что в день катастрофы не удастся создать крест равновесия, потому что...

— Один из Повелителей Времен Года умрёт? — закончила тень трудную фразу. — Да, это пророчество сделал Эрнус, которого все считают твоим прадедом. Тебя интересует личность того, чьи дни сочтены. Мне жаль, юная Принцесса, у меня нет ответа. Однако...

Илга подняла голову, чтобы посмотреть на луну, начавшую бледнеть и, как казалось, всё быстрее двигаться на запад. Теперь серебристая дорожка не делила залив на две ровные половины, правая сторона становилась всё меньше и меньше.

...Помнишь, когда Фабьен говорил с тобой в прошлом, я попросила перестать пересказывать разговор. Повторение начала беседы требовалось для твоего отца. Он должен был понять, что тебе ничего не угрожает. Иначе бы ринулся спасть от несуществующей опасности и всё испортил. Но твоё молчание не значит, что я ничего не слышала. Ответ, который ты ищешь, уже прозвучал. В прошлом.

Мари дернулась. Будто наотмашь ударили по лицу.

— Фабьен сказал, что...

— Тебе придётся сделать выбор. Соедини одно с другим, Принцесса. В твоих руках будут чужие судьбы. Пожертвуй упомянутой "пешкой", и спасешь Короля. Или Королеву, если речь в предсказании Эрнуса идёт о твоей матери. Уверена, Фабьен пытается предотвратить напророченную им же трагедию. Именно это он и назвал делом всей своей жизни. Позволь ему довести его до конца. Не вмешивайся.

— Но...

У Мари на языке вертелось с десяток возражений. Во-первых, она понятия не имела, в чём именно могло заключаться упомянутое вмешательство. Во-вторых, никто не знал, чьей жизнью придётся пожертвовать. В-третьих...

— Время вышло, вам с отцом пора покинуть нашу территорию, — отчеканила Илга безапелляционным тоном. — По белым коридорам уже пронесли смерть. Но это было неизбежно. Даже если б вы успели вернуться домой.

Ярость родилась за считанные мгновенья — в самом укромном уголке доброго обычно сердца. Прошла по телу горячей волной. Обожгла виски, заставила ногти вонзиться в ладони.

— Домой? — переспросила Мари тихо, чтобы тень не поняла, до какой степени гостья взбешена. — Что-то случилось во Дворце, и вы молчали? Знали, и ничего не сказали?