Пророчество Лета

Но Илга не собиралась оправдываться. Безразлично передёрнула плечами.

— Сегодняшняя встреча важнее. А Зимнему Дворцу давно пора преподать урок...

****

На обветшавший постоялый двор возвращались в молчании. У Инэя накопилось множество вопросов. Мари физически ощущала, как сильно он взволнован и, насколько ему не терпится узнать о разговорах с Фабьеном и Илгой. Но, уходя от теней, девушка попросила отца, дать ей время собраться с мыслями. И он ждал, хотя это было трудно.

Хорошо хоть Илга сдержала слово. Гостям не просто отдали обещанное растение под названием Лунный свет, а целый пузырек с соком из его стеблей. Сжимая склянку в кулаке, Король, без сомнения, ощущал прилив сил. Надежда на спасение супруги превратилась в настоящий шанс. И это дорогого стоило.

Огненный шар больше не освещал дорогу через лес, а горел вдалеке — там, где должен был закончится путь. Приходилось смотреть под ноги ещё внимательнее. Но риск упасть и пораниться не мешал Мари думать. Голова работала, пока ноги выверяли каждый шаг.

Стихийница размышляла о том, какую часть правды рассказать отцу. И как спросить о разрыве с Вестой двенадцать лет назад и её желании убить себя. А, впрочем, девушка не была уверена, что хочет знать подробности. Потому что сердце сжималось при мысли, что настоящая мать могла умереть из-за нежелания Вирту вернуть похищенного ребёнка. Да, этого не случилось. Но боль, пережитая Вестой, теперь вдруг стала ощутимой, как никогда раньше.

Мари не была уверена, что сможет рассказать отцу (или кому-то другому) о выборе, который ей предрёк Фабьен. Если речь, действительно, шла об одном из родителей, то их кровь могла в любой момент оказаться на её руках. Об этом даже думать было невыносимо. А, тем более, говорить вслух. Как отреагирует отец, если узнает, что вновь обретенная дочь может стать причиной его гибели? Его самого или любимой жены, без которой он не представляет существования?

— Пришли, — вырвал Мари из мрачных раздумий голос Инэя. — Как считаешь, лучше забрать вещи и выехать сейчас? Или подождать до утра? Я имею в виду, ты готова к разговору, или отложим его до возвращения во Дворец?

Мари закусила нижнюю губу, оглядывая покосившееся здание так называемой гостиницы, потрескавшиеся деревянные ступени, тёмные неприветливые окна. Отец стоял рядом и смотрел с пронзительной грустью. Ждал ответа. Но её готовность сейчас не имела значения. Потому что важнее было другое.

— Мы поговорим о моем "путешествии" в детство чуть позже, — Мари взяла отца за руку. — Сначала зайдем в спальню, и ты проверишь осколок. Если не будет сообщений, сам свяжешься с Грэмом.

Наверное, в её голосе прозвучал страх, потому что даже во мраке ночи было видно, как побледнел Инэй.

— Не спрашивай, — стихийница отчаянно замотала головой. — Илга сказала лишь, что предсказание Вирту сбылось. Про смерть и белые коридоры. Сегодня ночью. Это, значит, что-то случилось в Зимнем Дворце.

Король не стал тратить время на дополнительные и совершенно бессмысленные вопросы. Мари едва поспевала за ним, стараясь не споткнуться в темном доме. Но всё равно отстала на скрипучей лестнице. Когда вбежала в спальню, на столе уже горели свечи, а отец держал в руках особенное зеркальце.

— Тёплое, — шепнул он, внимательно вглядываясь в осколок.

А потом в комнате зазвучал голос Грэма. Непривычно взволнованный и хриплый.

"Инэй, как только вернётесь от теней, свяжись со мной. У нас эпидемия. Дело очень плохо. Даже Хорт точно не знает, с чем мы столкнулись. Пришлось заморозить все входы, включая "Путь Королей", чтобы никто не мог войти и выйти. Тебе не попасть во Дворец. Но ты нам нужен. У меня нет права принимать судьбоносные решения..."

Глава 10. Замок в оковах

Чёрный конь мчался в ночи стрелой, ветер дул в спину, создавая ощущение дополнительного ускорения, но Мари больше не пугала перспектива упасть и разбиться. Новый глобальный страх полностью заслонил боязнь верховой езды. Перед глазами стояли белые коридоры Дворца и усталое лицо Грэма в осколке "Пути".

Инэй связался с лучшим другом в гостинице. Разговор получился тягостным, предвещающим серьезные перемены. И потери.

— Не стану приукрашивать ситуацию, — объяснял Иллара, вытирая пот со лба. — Погибших пока нет. Но Хорт говорит, это вопрос времени. Несколько стихийников в крайне тяжелом состоянии, и больные продолжают поступать. Сейчас их уже около двух сотен. Если так пойдёт и дальше, скоро слягут все пять тысяч жителей.

Из отчёта Грэма следовало, что первые заболевшие появились накануне утром. Но, увы, опасную хворь не восприняли всерьез. Списали симптомы на отравление. Но к ночи количество пациентов стало резко расти, а подключившийся Королевский лекарь Хорт Греди, спешно вызванный дочерью Миллой, схватился за голову.

— Он подозревает, мы имеет дело с необычным веществом, пары которого вызывают опасную хворь, но точно не уверен, говорит читал о подобном в старинных книгах, — продолжал Иллара без выражения. Видно, так вымотался за последние часы, что уже не страшился ни обстоятельств, ни последствий.

— Известно, где началось заражение? — даже в темной комнате, освещаемой тонкими свечками, было заметно, как Инэй взволнован. Лицо не стало белым, но почти превратилось в маску от напряжения.

— Да, — проговорил Грэм с досадой. — Между тринадцатым и четырнадцатым этажами. Но не факт, что вещество распространили нарочно. Стража заметила лужу и осколки стекла. Есть вероятность, что сосуд куда-то несли, но случайно уронили. Зараза могла предназначаться кому-то одному, а не всему Зимнему Дворцу.

Инэй потёр переносицу.

— Значит, тот, кто выронил склянку, должен был сам заразиться и попасть к лекарям одним из первых.

— Я думал об этом, — закивал Иллара. — Но, боюсь, здесь тупик. Тара разбилась на лестнице, и пары сразу начали распространяться по Замку. У нас есть заболевшие и с верхних этажей, и из низов. Кроме того, Хорт подозревает, что мерзость действует на стихийников не одинаково. Одних поражает быстрее, другим медленнее. Почему? Пока загадка.

— Замечательно, — процедил Король сквозь зубы и посмотрел на дочь. — Грэм, ты уверен, что склянку разбили до нашего отъезда?

— Нет, — Иллары свёл брови, что сделало мужчину по-настоящему грозным. — Всё случилось либо ночью, либо утром. Вы с Мари тоже могли заразиться. Есть способ это выяснить. Но лучше проконсультируйся с Вестой. Королева полчаса лекарям объясняла, как провести проверку. Они сейчас пытаются отделить здоровых от больных. Хорт и Милла параллельно пичкают всех целебными настойками общего действия, надеются замедлить распространение эпидемии. А Веста организовала целую бригаду на срединной территории. Готовят зелья для укрепления здоровья. Ищут способ нас спасти.