Пророчество Лета

— Знаю, — повторила Мари эхом.

Снова вспомнилась показательная ссора родителей на свадьбе Мартэна. Сколько яда было в словах. Сколько презрения в глазах!

— Она ведь поправится? Правда?

— Не сомневайся, — задорные интонации в голосе Повелителя Зимы исчезли в небытие. — Я верю в закон равновесия. В нашей жизни было столько бед и боли, что всё не может закончится вот так. Мы заслужили иную судьбу. Мы трое, — Инэй замолчал. Несколько минут воспоминаний стали яркой вспышкой в черноте ночи. Но теперь тревоги возвращались, унося прочь всё светлое.

Душой Мари тоже овладело беспокойство. И не только за жизнь Весты. Стихийница смотрела в тёмный проем окна и перебирала в памяти последние события. Чужие шаги под дверью спальни в Орэне, находка Ордиса Шаама, странное нападение на Верну Лоэ, обвинения и поспешный арест, а особенно пророческие сны. Поначалу девушка не воспринимала появление Вирту всерьез, но чем чаще она приходила в сновидениях, тем становилось страшнее. Ведь гадалка без конца предрекала беды.

Вдруг кто-то, и впрямь, крадется по коридору, неся смерть в руках? А трем друзьям грозит опасность? Ведь у двоих из них, действительно, были трудности. Мать Ноя умерла при странных обстоятельствах, а сын готов был рыть землю, чтобы доказать смертоубийство. Далила же могла стать мишенью для старшего Ури, раскройся правда о свадебном договоре. Или даже для клана Кьятта, если у них появятся серьезные планы на будущее Ноя в стенах Летнего Дворца.

Безопасность Тиссы, на первый взгляд, не вызывала сомнений. Отец освободился из заточения, семья вернулась домой. С другой стороны, и в стенах этого Замка затаилось зло. Некто очень могущественный помог сбежать Элле, без труда обойдя охрану. Кто-то пытался убить Королеву, неделями подмешивая яд. А, значит, и семья Саттер, приближенная к Весте, могла в любой момент оказаться под ударом.

Нет! Мари раздраженно вонзила ногти в ладони. Нельзя верить снам! Даже о пророчествах. Они всего лишь показывают то, чего она отчаянно боялась. Воображение способно напугать сильнее реальной опасности. Вот и сейчас почудились осторожные шаги в коридоре. Будто кто-то осторожно ступал в ночи, стараясь не привлекать внимания.

Или не почудились?

Мари приподнялась на локте. Прислушалась.

— Ш-ш-ш, — прошипела она, когда отец забеспокоился из-за её поведения.

Инэй явно не слышал постороннего шума, но это ничего не значило. Мари приходилась дочерью Весте. И пусть ей не достались целительские способности клана Верга, слух с детства был острее, чем у других.

Шаги стихли также внезапно, как появились. Тишина стала абсолютной, словно из мира высосали все звуки. Листья старого дуба за окном больше не шелестели на ветру, не шлёпались на землю желуди. Кузнечики все разом прекратили громкий стрекот.

Мари приготовилась напасть на любого, кто откроет дверь. Инэй, без сомнения, тоже.

— Ничего не предпринимайте. Если хотите получить то, зачем приехали.

Усиленный эхом голос зазвучал в спальне, холодя кровь, хотя внутрь никто не входил.

— Вы слышите? — решил удостовериться невидимка, когда шокированные гости ничего не ответили. Неудивительно, не каждый день сталкиваешься с колдовством.

— Вы переговорщик? — спросил Инэй, придя в себя.

Он вышел на середину комнаты. Спина ровная, интонации уверенные. Он привык не бояться противников. Или, по крайней мере, не показывать страха.

— Что вы, Ваше Величество. Я тень. Зачем присылать к Королю и Принцессе посторонних.

Инэй отреагировал спокойно, но Мари инстинктивно почувствовала, как он зол.

— Вы подслушивали, — констатировал отец.

— Вовсе нет.

— Тогда откуда узнали? — возмущенно спросила Мари, вставая рядом с Инэем.

— Оттуда, откуда выяснил, что к вам в снах приходит покойная приёмная мать. Зря вы не слушаете её, Ваше Высочество. Мертвая пророчица плохого не посоветует.

В спальне внезапно появился свет. Из ниоткуда. Осветил фигуры отца и дочери, словно на стенах зажглись лампы. Но на захудалом постоялом дворе их не было в помине.

— Ты видишь гадалку? — спросил Инэй, поворачиваясь к Мари. Его лицо стало белее снега.

Девушка растерянно кивнула.

— Ну и что? Это же просто сны.

Но Король явно думал иначе. Впрочем, высказаться по этому поводу ему не позволил таинственный посетитель.

— Оставьте вещи здесь и ступайте на улицу. Я укажу дорогу. Вас ждут.

Глава 9. Забытый разговор

Ночь показалась Мари, как никогда, тёмной. Сердце ёкнуло и ускорилось, словно хотело убежать от самого себя. Но через мгновение стало легче — тёплые пальцы Инэя крепко сжали ладонь, успокаивая и давая понять, что бояться не стоит.

— Куда теперь? — спросила стихийница шепотом. Они с отцом вышли за ворота постоялого двора и остановились в ожидании дальнейших указаний тени-невидимки.

В ответ над деревьями зажегся огненный шар, похожий на локальное солнце. Он весело запрыгал над макушками елей вглубь леса, освещая путникам дорогу. Мари поморщилась, глядя на новое колдовское проявление, но зашагала бодро. Благо вокруг стало светло. Не как днём, а, скорее, будто в комнате, где горели десятки свечей.

Сначала шли, молча. Внимательно глядя под ноги. Но тревожные минуты бежали, а путь не думал подходить к концу. Нарочно или нет, но "проводник" вёл гостей через чащу, где не было и намека на нормальную дорогу. Мари заподозрила умысел. Плутая между стволами, сворачивая то направо, то налево, запомнить, в какой стороне осталась гостиница, было неимоверно сложно.

— Что не так с моими снами? О Вирту? — спросила Мари, устав брести по кочкам в тишине.

Инэй ответил не сразу. Взвешивал в уме "за" и "против".

— Хорошо, — проворчал он, приняв решение. — Будет неправильно рассказывать приятную ложь. Существует поверье, что мёртвые предсказатели приходят в снах неслучайно. Раз явились, то грядут перемены, и лучше к пророчествам прислушиваться. Считается, покойники предсказывают несчастья.

— Это я поняла, — усмехнулась Мари. — Добрыми и светлыми мои сны не назовешь.

— Что именно гадалка предсказала?

— Ничего хорошего, — стихийница поскользнулась, но успела схватиться за ствол и устоять на ногах. — А точнее, беды. Но Вирту всегда говорит расплывчато. И не поймешь, что имеет в виду. То кто-то несет смерть по коридорам, но этого не предотвратить, то мои друзья должны оказаться в опасности. А однажды она сказала, что Зима может не наступить, если не будет лекарства.

Его Величество встревожился сильнее.

— Весту гадалка упоминала? — спросил он с надрывом в голосе.

— Предсказаний о ней не было. Но именно Королева в моем сне готовила зелье. Для Зимы.

— Для Зимы... — повторил Инэй задумчиво. — Понять бы, что это значит.

Путь закончился минуты через три. Огненный шар сделал вираж и замер над полянкой, усыпанной земляникой. В мистическом освещении спелые ягодки напоминали капельки крови. Путешественники огляделись, ища таинственных хозяев, но никто не торопился их встречать. На первый взгляд.

— Непохоже это место на залив, — заметила Мари, кутаясь в плащ. Но не от холода.