Пролог

Голый человек сидел на камне и задумчиво рассматривал дальний морской горизонт. Сейчас Виктор пребывал в собственном теле. Всё равно вблизи отсутствовали представители цивилизации, которых стоит стесняться. Потёртый комбинезон до лучших времён хранился в подпространственном кармане кольца. Невозможно ремонтировать одежду до бесконечности, поэтому пришлось спрятать её в недоступном для местной живности месте. Преобразовывать собственное тело гораздо проще. В отличие от остальной магии, внутренняя магия жизни здесь работала безупречно. Да и стоило поберечь костюмчик до встречи с аборигенами.

Тёплые изумрудные морские волны ласкали опущенные в воду ноги. Лёгкий ветерок шевелил отросшие за время путешествия волосы. В обе стороны от мага тянулся бесконечный жёлтый песчаный пляж. За спиной шумели безбрежные джунгли, а перед глазами расстилался необозримый океан. Непонятно каким образом на берегу появилась единственная каменная плита, теперь выполнявшая роль сидения для путешественника. Никаких гор вблизи не наблюдалось. Казалось, идеальный мир для жизни людей, но это было далеко не так.

Похоже, Виктор достиг окраины континента. За сто дней пути не нашлось ни малейшего признака присутствия кого-то разумного ни в настоящем, ни в прошлом. Да это было и ожидаемо. Окружающая флора и фауна совершенно не подходили для обитания людей. Даже большая часть мелких растений способна убить своим ядом человека, что уж говорить о насекомых или животных. Чтобы людям освоить территорию, необходимо выжечь всё на приличную глубину, превратив цветущие земли в пустыню, и лишь затем пытаться построить совершенно другую экосистему. Даже развитым космическим цивилизациям не по силам такие преобразования планет, а богов вблизи не наблюдается. Нет… Уничтожить всё люди способны, а вот создать заново — не получится.

Невдалеке на песке мелькнула тень. Мгновенно выброшенная силовая плеть впилась в хищника, пикирующего сверху на застывшего человека. Даже остатки пепла не долетели до Виктора. Внешняя магия по-прежнему не работала, но жизненная сила могла и лечить, и убивать. Без внутренней энергии любое существо распадалось прахом — чем не магия смерти. А Виктору это дополнительное энергетическое питание.

Кив: — Ну-у… не знаю я. Для нас путешествие по джунглям не представляло опасности. Это не может быть выпускным экзаменом магической школы.

Виктор: — А что может? Здесь нет ничего другого.

Кив: — Скорее всего, ты должен разобраться с причиной, по которой магия не работает, и создать обратный портал?

Виктор: — Сомневаюсь. Глупость какая-то. Учитель золотой башни вполне мог у себя смоделировать подходящие условия. Зачем отправлять меня в другое измерение?

Кив: — Что гадать попусту, надо пытаться что-то делать.

Виктор: — Предлагай.

Кив: — Постоим лодку и отправимся дальше в поисках разумной жизни.

Виктор: — Не вижу смысла. Строить новую теорию магии можно и здесь. Так даже лучше, никто мешать не будет. Даже если где-то найдём разумных, что будем делать? Здесь нет признаков развитой цивилизации. Ты видел хоть кусочек мусора, который обязательно сопровождает её. Нет. То-то же. Станций и спутников на орбите тоже не наблюдаю. Стать вождём аборигенов — отличный финал для дипломированного мага.

Кив: — Нужно подумать.

Виктор: — Вот сижу, болтаю ногами в воде, но умные мысли не приходят. Только стайка какой-то зубастой мелочи хочет попробовать меня на вкус, но пока не решается. Боюсь, океан тоже не самая безопасная среда для человека. Сожрёт нас какой-нибудь кракен, или, по крайней мере, попытается.

Кив: — Подавится, собака подводная. Ладно, предлагаю пробежаться по песочку, например, направо. Кроме песчаных змей, на берегу не видно другой живности, а реакция у них заторможенная. Здесь не джунгли. За короткий срок преодолеем огромное расстояние. Возможно, на побережье всё же обнаружатся следы аборигенов. Признаю, искать их в море — затея совсем уж бесперспективная.

Виктор вытащил ноги из воды и во весь рост встал на плите. Испуганная стайка морской мелочи рванула в глубину, среагировав на движение. Идея симбиота здравая, тем более ничего другого он пока придумать не мог.

Человек сорвался с места и помчался по песку. На берегу у плиты остались лишь следы босых ног, но скоро ветер и волны сотрут и их.

Дни текли за днями. Песчаный пляж казался бесконечным. Виктор преодолевал километры за километрами, но следы разумной деятельности по-прежнему отсутствовали.

Кив: — Нужно ускориться. Я засёк какую-то искру на горизонте. К сожалению, даже твоего усовершенствованного зрения не хватает, чтобы определить, что это такое.

Виктор: — Это точно не та бронзовая птица, которую ты недавно принял за самолёт?

Кив: — Ну, ошибся! С кем не бывает! Да и птиц таких размеров мы не видели. Уж драконы здесь точно не обитают. По крайней мере, мы их не встречали.

Виктор подключил резервы жизненной силы. Длина и частота прыжков человека увеличилась. Песчаная дорога бесконечной лентой стелилась под ногами.

Виктор: — Ну и где твоя искра?

Кив: — Не ёрничай, есть предел даже наших чувствительных сканеров. Чудо, что я вообще что-то засёк. Вектор движения был направлен в джунгли. Может, стоит поискать там. Местная живность выдаст присутствие чужаков.

Скорость движения через заросли сильно упала. Как назло, вблизи не нашлось русла ручья, чтобы облегчить путешествие, а для поиска другого удобного прохода среди зарослей пришлось бы затратить некоторое время. Звериные тропы в джунглях — не самый быстрый способ передвижения, но другого пути не было. Ломиться сквозь чащу — вообще глупо.

Наконец, удача улыбнулась магу.

Кив: — Я же говорил, что здесь должны обитать аборигены.

Виктор: — Хм… Этот малец никак на множественное число не тянет.

Кив: — Не мог же парнишка сам по себе появиться среди зарослей. Откуда у тебя столько желчи?

Виктор: — Накопилось, пока по джунглям путешествовал. К тому же мы здесь появились самым божественным образом.