Прорыв

Всё оказалось не так просто, как выглядело вначале. Слова благодарности парнишка произнёс на старом ритуальном языке. Основной язык общения был совсем другим. Виктору пришлось попотеть, чтобы сопоставить образы в памяти мальчика с ему известными.

После освоения средств коммуникации настал черёд сказок и историй. Учитывая способности мальчика к преобразованию организма, не было никаких сомнений, что это потомок учеников золотой башни, которые так и не смогли найти выход из этой вселенной. К сожалению, даже возможности Виктора не позволяли получить нужные данные из разума парнишки без его разрушения. Так что пришлось ограничиться краткой информацией, вытащенной из снов.

Много тысячелетий назад на планете появилась группа людей, обладающих необычными способностями. Когда и как это произошло — история умалчивает. Хроники стали вестись лишь с момента, когда люди покинули этот опасный материк и переселились на острова. Там уходило гораздо меньше времени на борьбу с окружающей обстановкой.

Учитывая неординарные возможности колонистов, они быстро обосновались на новом месте. Построили замки, защищённые от внешней опасности, и стали жить-поживать. Как говорит известная история, изначально образовалось двадцать родовых кланов, но через некоторое время их осталось всего шесть. Скалистые острова имели небольшую площадь, и борьба за жизненное пространство велась нешуточная. Попытки возвращения на материк провалились. Даже необычные способности организмов не позволяли пришельцам долго выживать в опасных условиях.

Возможно, через некоторое время, окончательно передравшись между собой, люди здесь бы вымерли. Но этого не случилось. В какой-то момент на планету пожаловали гости извне. Пиратский космический корабль обнаружил поселение на скалах и приземлился. Кроме проведения небольшого ремонта, незваные гости собирались набрать рабов среди дикарей. Но в данном случае удача от них отвернулась. Местным жителям ничего не стоило подделать ДНК пришельцев и проникнуть на судно. Метаморфы захватили корабль и превратили самих хозяев в рабов. Учителя из бандитов оказались так себе, но ученики попались способные. Скоро они освоили технику лучше преподавателей.

Так называемых дикарей уже было не отличить от обычных представителей развитой цивилизации. Прошли годы. Способности метаморфов перевоплощаться позволили им подчинить целый пиратский клан. Ещё через время они уже правили некоторым количеством человеческих колоний на различных планетах на окраинах исследованного людьми пространства. Со временем под их управлением образовалась небольшая республика из нескольких обжитых систем.

К сожалению, окончательно смешаться с людьми метаморфам не удалось. Сильные отличия в ДНК организмов не позволяли создавать семьи с обычными людьми. Так что количество метаморфов увеличивалось относительно медленными темпами, хотя они и занимали высшие посты в руководстве республики. Возможности быстрого изменения тела позволяли им скрывать свои отличия от обычных людей.

В то же время в таких условиях значимость женщин-метаморфов, подходящих для продолжения рода, было трудно оценить. Поэтому расположение этой колонии вообще засекретили. Несмотря на относительную защищённость жизни на островах, обитать в естественных условиях без скафандров здесь могли только метаморфы. Для обычных людей представляли опасность даже самые распространённые растения и насекомые. В основном в колонии проживали старики, молодые женщины и дети. Здесь же находились школы для обучения детей владением специфическими навыками, присущим только метаморфам. Впрочем, это не отменяло изучение различных технических дисциплин.

Виктор скосил взгляд на спящего парнишку. Тот доверчиво приткнулся к его боку и спал, хотя врождённый инстинкт заставил мальчика находиться в нечеловеческом облике. Иначе любой укус мелкой местной твари мог привести к серьёзным последствиям и лишним тратам жизненных сил на лечение.

Путники уже некоторое время находились в обычном пространстве. Облюбованная у ручья поляна была относительно безопасна. Всех более менее крупных животных в округе давно сожрал земляной червь, а разумная мелочь сама боялась незваных гостей. От неразумной служила защита из силовых жгутов, не подпускавшая опасность к телам отдыхающих нелюдей.

Узнать многого из снов Виктору не удалось, но и то, что получилось вытащить из памяти мальчика, вполне хватало, чтобы составить представление об обитателях этой планеты. Пожалуй, Виктору получится скрыть свою чужеродность. Да собственно он и не сильно отличался от метаморфов. Насколько удалось выяснить, он вполне попадал под категорию отшельников. Такие представители иногда находились среди пожилых или совсем молодых обитателей островов. Никто не мог объяснить, почему тот или другой представитель колонии покидал безопасный мирок и отправлялся в джунгли.

Кив: — Вот что я тебе скажу, хозяин: оказывается, учителя в башнях — довольно тупые сущности. Их когда-то создали только для того, чтобы они действовали строго по шаблону и ни шагу в сторону. Возможно, таким образом боги или те, кто были за них, старались сохранить секреты своего могущества. А вот с нами у них накладочка вышла.

Виктор: — Это ты о чём?

Кив: — О нас, о чём же ещё? Как мне кажется, для сдачи экзамена сюда забросили группу выпускников башен, но что-то пошло не так. К тому же гарантирую, что симбиоты имелись только у прибывшего поколения. Как я тебе рассказывал, раньше лишь локи выращивали и воспитывали нас для магов. Через любовные связи адептов симбиоты не распространялись. То есть, последующее поколение их уже не имели. Таким образом боги контролировали своих низших адептов. Теперь представь, что произошло. Группа не смогла овладеть магией в чужой вселенной и не сумела построить обратный портал. Не берусь анализировать причины такого события. Наверняка шанс овладеть магией существует. Иначе, зачем отправлять учеников на экзамен, который невозможно сдать. За счёт способностей владения жизненной силой они уцелели в джунглях и построили собственную цивилизацию. Не могу сказать, откуда в этой вселенной вообще появились обычные люди. Однако обосновались они здесь гораздо раньше метаморфов.

Виктор: — Это я и без твоих пояснений понял. Интересно, почему ты назвал учителей идиотами?

Кив: — Ты не понял другого. Меня локи создавали специально для людей.

Виктор: — И в чём разница?

Кив: — Я ведь необычный симбиот. Мы размножаемся вместе с вами. Нам уже не нужны промежуточные воспитатели в лице локов.

Виктор: — Угу… Понятно. У меня и моих потомков здесь будет преимущество, если построить портал не получится.

Кив: — Это ещё не всё. Ты забыл про артефактное кольцо с подпространственным порталом. А ведь внутри него магия работает.

Виктор: — Интересно, почему учитель из башни его не забрал?

Кив: — Я же говорю: они тупые. Зачем раньше были нужны почти готовым божественным сущностям какие-то слабенькие артефакты. Они ведь бесполезные. Выпускники башен чувствовали себя всемогущими. Поэтому никаких дополнительных артефактов с собой не носили. Учитель золотой башни даже не обратил внимания на железку на твоём пальце. У него в программе этого не заложено.

Виктор: — Скорее всего, ты прав. Я и сам про кольцо забыл, пока здесь не оказался.

Кив: — Так что у нас гораздо больше возможностей для изучения здешней магии и постройки портала.

Виктор: — А пока всё же придётся приспосабливаться. Повезло нам с парнишкой. Будем косить под отшельника, а дальше посмотрим. Что-то мальчик долго не приходит в себя. Хотя аура уже выглядит неплохо.