Прорыв

Кив: — А что ты хотел? Парнишка переволновался. Да и ты ещё часть жизненной энергии откачал. Пусть поспит, нам спешить некуда.

Виктор: — Это точно. Если получится вернуться, то попадём в тот же момент времени, из которого ушли. Всё же раньше маги владели запредельными силами, если с таким искусством повелевали временем и пространством. Не понимаю, почему сразу не поделиться с адептами способами подчинения магии в другой вселенной.

Кив: — Когда вернёмся, можешь задать этот вопрос учителю золотой башни.

Виктор: — Хм… когда это будет? Жаль, что через сон многого из сознания не вытащить. В конце концов, должны же в библиотеках сохраниться какие-то хроники основателей рода. Расспросим мальца ещё немножко, когда проснётся.

Кив: — Думаешь, он много знает о секретах семьи и её врагах? Какие-то типы явно старались спровадить его на тот свет, но чтобы всё было шито-крыто. Подумаешь, не сдал малыш переходной экзамен. С кем не бывает! Условия жизни на материке — не сахар.

Виктор: — Насчёт врагов — это вряд ли, а вот его мать точно в курсе. Боюсь, эта проблема и нас не минует. Разрушил я чью-то схему. Придётся разбираться на ходу. Что-то не хочется скитаться всю жизнь по джунглям в одиночестве.

Сеанс космической связи

— Господин, у нас проблемы с потомком первого рода.

— Что-то рано меня беспокоишь. Время для подведения результатов заброски ещё не подошло. Неужели главный объект возмущается? Ты же докладывал, что подготовка акции прошла идеально.

— Нет, она ещё не в курсе.

— Тогда что ты меня дёргаешь? В чём проблема?

— Операция с наследником полностью провалилась.

— Так и знал, что этот жадный тип нас подведёт. Продался нашим и вашим?

— Вряд ли, господин. На этот случай я подстраховался. Удалось повесить на него портативную систему слежения. Слишком самоуверенный мерзавец даже не понял, какой подарочек носил в виде награды на своём щёгольском костюмчике. Никому информацию он не сливал. Противник окопался где-то рядом с вами, в совете. К тому же наставник уже никому и ничего не расскажет. Сами знаете — опасная у нас планетка. На обратном пути к архипелагу бот попал в бурю и потерпел крушение. Ни раб-пилот, ни пассажир не выжили.

— Тогда прекрати говорить загадками.

— Кто-то из наших союзников вмешался и стал гнуть свою линию. Боюсь, ваше решение не всем понравилось, но открыто выступить у кого-то сил не хватило, вот и напакостил. Мальчишку спас отшельник.

— Откуда он там взялся? Ты ведь уверял, что контролируешь привлечение так называемых отшельников к воспитанию подрастающего поколения. Это же твои люди?

— Господин, не исключаю того, что парню просто повезло нарваться на настоящего отшельника. Этих ненормальных типов мы совершенно не контролируем. Да кто-то из ушедших до сих пор может проживать на материке. Возможно, даже где-то семья сохранилась. Сами понимаете, обследовать настолько большую поверхность для поиска наших земляков — просто невыполнимая задача.

— Почему ты думаешь, что это настоящий отшельник, а не чья-то подсадная утка?

— Судя по записям штатного экзаменационного регистратора, это довольно сильный тип. Скорость его преобразования гораздо выше, чем у самых лучших наших наставников.

— Что ещё можешь про него сказать?

— Ничего, господин. Он обнаружил и уничтожил регистратор. Я так и не смог разобраться, как он это сделал на таком большом от себя расстоянии.

— Проклятие! Чтоб его подняло и хлопнуло! Ведь всё так хорошо было спланировано. Что предлагаешь?

— Сами знаете, у меня здесь ресурсы ограничены. Старики — слишком подозрительны и от нечего делать суют нос во все дела. Хорошо ещё, что с липовыми отшельниками фокус прокатывает. Идиотов среди стариков, желающих упокоиться в земле первичного материка, тоже хватает.

— Ладно, не дёргайся. Главное, чтобы никто не догадался об операции.

— Женщина всё равно будет подозревать.

— Ничего страшного. Пусть ругается со своими родственниками. Наставник потомка принадлежал её семье.

— А что делать, если отшельник возьмёт шефство над парнишкой?

— Посмотрим. Время у нас есть. В конце концов, либо договоримся, либо уберём его. Даже мы, метаморфы, не бессмертны. Как следует по процедуре экзамена, через положенный срок посылай за мальчиком резервный бот. Постоянно информируй меня о событиях.

— Принято, господин.

Глава 2 Экзамен сдан

С первого взгляда птицы в окружающих джунглях мало чем отличались от привычных Виктору пташек. Так же гомонят и чирикают где-то в кронах деревьев, как и у него на родине. Разве что любое летающее, ползающее или бегающее создание в тысячу раз опаснее самого большого и страшного зверя на другой планете. Даже частички их слюны обладают сильным нервно-паралитическим действием. Попади такая жидкость на кожу человека, и всё — вот он был и вот его не стало. А ведь некоторые птички научились ещё и очень точно плеваться. Оно и понятно, выживать в условиях здешних джунглей весьма непросто. Впрочем, если птах не задевать, то летающие тварюшки ведут себя вполне порядочно, то есть не кидаются на кого попало. Они сами боятся за свою жизнь. В округе полно охотников на них.

Виктор привычно прислушивался к окружающим звукам. Птицы относились к неплохим индикаторам опасностей, но в данное время вели себя относительно беззаботно. Да и вообще в округе логова земляного червя в основном обитали птицы и другая мелкая живность. Добраться до них подземному хищнику не так просто, а вот остальных обитателей, передвигающихся по земле, на ближайшей территории он проредил основательно.

Мальчик шевельнулся рядом с Виктором. Маг повернул к парню голову:

— Как спалось?

— Странно, — сначала открыв глаза и осмотревшись, неопределённо покачал тот головой, — Даже дома я так спокойно не отсыпался. Мы привыкли быть начеку. В жилую зону иногда проникают насекомые, а ловить их ещё та морока. Да и вообще полная безопасность у нас обеспечивается только на территории слуг и рабов. Они появляются в нашей жилой зоне лишь под защитой лёгких изолирующих комбинезонов. Вы же знаете, что обычные люди слишком слабы, чтобы открыто жить на этой планете.

Кив: — Вот, а ты всё время возражаешь. Как принято в человеческих мирах, всегда находятся те, кто ездят, и те, кто возят.

Виктор: — А что у богов не так? Не смеши мои тапочки. Хм… Поскорее бы они здесь у меня появились. Надоело в голом виде носиться по джунглям? Судя по всему, в божественных верхах самые сильные тоже не передавали главные секреты остальным. Так что общество везде одинаковое.

Кив: — Но согласись, рабство в технологическом мире — это уж слишком.

Виктор: — Вытянутые из сознания парня обрывки истории говорят, что метаморфам не оставили выбора. Или быть рабами или стать господами. Учитывая их возможности, они выбрали второе.