Прорыв

— Тебе так хочется, чтобы я вернулся? — задумчиво взглянул Виктор в глаза парня. Он осторожно подводил разговор к такому итогу. При любой проверке инициатива возвращения отшельника должна исходить от мальчика.

— Возможно, вы окажете мне честь, став наставником, — с надеждой взглянул парень на Виктора. В его глазах мелькнула грусть, — Предыдущий предал меня и нашу семью, хотя и являлся маминым родственником. Он должен был знать признаки присутствия червя в джунглях, так как окончил высшую школу. Поэтому мать и выбрала его кандидатуру в качестве моего наставника из предложенных советом.

— С какой стати кому-то понадобилось отправлять тебя к предкам? — заинтересовался Виктор. В снах парня присутствовал лишь намёк на эту тему, но хотелось получить дополнительные подробности. Закулисные кукловоды явно не оставят своей затеи, а значит, придётся с ним пободаться.

Нирав вздохнул и начал рассказывать:

— Наша семья относится к прямым потомкам первого правителя колонии. Да-да, не удивляйтесь, именно того самого, которого выбрали на общем сходе, когда к нам пожаловали космические пираты. К сожалению, потом предки постоянно и много воевали. Среди наследников по прямой линии остались только я и младшая сестра. Мама принадлежит родственному клану. Отец недавно погиб где-то в космосе. Мы совсем не желаем и не собираемся отбирать власть у совета. Мне это уж точно не нужно. Скорее всего, кто-то опасается, что такое может случиться, хотя мать каждый раз убеждает совет, что у нас нет желания править.

Виктор задумчиво кивнул:

— Да, понимаю. Иногда члены правящей элиты бывают недоверчивыми. Особенно если мерят других по себе. Уж они-то не упустили бы случая стать единоличным правителем. Раз пошёл такой делёж власти, то, похоже, в колонии не всё спокойно.

— Не знаю, — пожал плечами Нирав, — Из-за запрета на внутренние конфликты младшим ничего не рассказывают о внешних политических событиях. Старики за этим следят строго. Нас не так много и держаться мы должны вместе. Это потом, во взрослой жизни, могут возникнуть противоречия, но они будут разрешаться за пределами колонии. Здесь нейтральная территория.

— Правильное решение, — согласился Виктор, — Однако кому-то всё же не терпится спровадить тебя на тот свет, даже несмотря на запреты.

— Не понимаю, почему дядя предал нас? — окинул задумчивым взглядом заросли Нирав, словно стремился рассмотреть за зелёной стеной спрятавшихся врагов. После нескольких мгновений он твёрдо взглянул в глаза Виктора, — Когда вернусь, хочу с ним поговорить. Очень надеюсь, что вы поддержите нашу семью и станете моим наставником.

— Ну, если мать не будет возражать, — иронично усмехнулся Виктор.

— Как она может возразить? Вы уже раз спасли мою жизнь. Мы ваши должники, — упрямо покачал головой Нирав. Он ведь понимал, что старики могут надавить на неё по политическим мотивам. Наставник из неизвестного рода, скрывающий своё прошлое, может быть опасен. А судя по всему, Виктор не собирается никому открывать тайну родства и прошлых похождений. Мальчик надеялся на закон о долге жизни. Прежние традиции свято соблюдались на территории колонии.

— Вряд ли получится доказать, что дядя специально тебя подставил, — задумчиво возразил Виктор. Предчувствие твердило, что такой встречи точно не будет. Либо наставник смылся с планеты, либо его уже закопали. Интриги в верхах ничем другим закончиться не могут. Промежуточных исполнителей всегда убирают, особенно когда те не довели задание до конца.

— Я по его глазам пойму, — упрямо пробормотал Нирав.

— И что тебе это даст? — снова криво усмехнулся Виктор. Парень весьма упёртый.

— Не знаю, — покачал головой мальчик, — но я должен… спросить.

Они ещё некоторое время обсуждали отношения между родами метаморфов. Виктору было интересно узнать хотя бы приблизительный расклад сил. Нирав вопросам не удивлялся. Предполагал, что отшельник давно покинул общество. По внешнему виду метаморфа трудно узнать его возраст.

Мальчик не стал настаивать на выходе к побережью, но попросил подробнее познакомить его с джунглями. Виктор не возражал. Ему тоже требовалось узнать местные название представителей флоры и фауны. В контролируемых снах парня если и встречались какие-то существа или растения, то лишь в виде образов. Отшельник, которым собирался представиться Виктор, никак не мог не знать их названия. Так что он постоянно экзаменовал парня, а попутно получал нужные термины и наименования.

Конечно, всего Нирав не знал, но и того, с чем был знаком, вполне достаточно для поверхностной проверки при вхождении Виктора в общество. Мальчик не ленился при подготовке к экзамену и проштудировал кучу справочников из семейной библиотеки. Как ни странно, основную опасность для путешественников по джунглям представляли не большие животные, а насекомые, особенно летающие. Эти глупые твари так и норовили укусить тех, кто вторгался на их территорию. Большинство из них обладало сильными ядами мгновенного действия. Людям без защитных скафандров вообще нечего делать в джунглях. Здесь даже изолирующие комбинезоны не помогут. Жала некоторых представителей насекомых настолько тонкие и прочные, что вполне способны проткнуть комбинезон. Метаморфы обходились своими возможностями организма по созданию антидота. Когда нападал целый рой, они отращивали плотную шерсть на коже. Небольшие насекомые просто не могли преодолеть этот барьер, чтобы добраться до тела. Это вносило определённые неудобства в жизнь путешественников, но некоторое время можно и потерпеть.

Сначала мальчик спасался от насекомых именно плотной шерстью, выращенной поверх кожи, но Виктор научил его создавать чешую. Наблюдая все аурные слои жизненной оболочки парня, это было нетрудно. Полевое преобразование работало гораздо эффективнее, чем прямое насилие над организмом. На самом деле метаморфы не меняли свою ДНК непосредственно. Они делали это с помощью изменения жизненных полей, что и вело за собой преобразование структуры ДНК. Этот принцип работал гораздо быстрее, чем прямое влияние на клеточные образования. Реакция тела — это всего лишь отражение состояния внутренних энергетических полей организма.

Напрямую обо всём расспрашивать парня Виктор не мог, но и из обычных разговоров можно узнать много интересного о жизни колонии. Поскольку государственное образование появилось на основе пиратских баз, в обществе сохранилось рабство. Метаморфов это вполне устраивало. Да они и так считали себя высшей ступенью развития человечества.

Однако цивилизация наложила довольно своеобразный отпечаток на отношения в социуме. Любой раб, отработав свою цену, мог выкупиться на свободу. Причин попадания в неволю существовало вполне достаточно. Это и военные, попавшие в плен во время боевых столкновений с соседями, и просто разорившиеся жители государства, которые не смогли погасить долги. Преступники тоже попадали в категорию бесплатной рабочей силы, но отбыв положенные по закону срок, вполне могли стать обычными гражданами.

К тому же управляющий совет бывшей пиратской республики не терял отношений с прежними соратниками по разбою. Как ни странно, это было выгодно и другим, более цивилизованным государствам. Республика являлась своеобразной нейтральной территорией, где вполне можно договориться о выкупе попавших в плен родственников или о возврате за определённую сумму захваченных товаров. Пираты не могли продать все трофеи, у них не было сети собственных торговых центров. Да и отследить товар по кодам труда не составляло. Так что многое приходилось возвращать владельцам за умеренную плату.

Отношения между рабами и хозяевами в республике регулировались специальными законами. Наказать раба можно, а вот за его неспровоцированное убийство следовала уже расплата хозяина. Из-за влияния соседних государств надзорные институты чётко следили за исполнением законов по отношению к рабам. В общем, в обществе царила этакая смесь отсталости и технологий.

Правда, существовала категория рабов, которые никогда не могли освободиться. Это осуждённые за тяжкие преступления бандиты и убийцы. Зачастую именно такие люди попадали в качестве слуг в колонию на этой планеты. И выбраться отсюда они уже не могли, поскольку узнавали многие секреты метаморфов.