Прощайте, сожаления!

35

Накануне выборов главы Оржицкого района, в пятницу шестнадцатого сентября, кандидат на эту должность Костерин, он же директор местной адвокатской конторы, обошёл все кабинеты редакции "Оржицкой нови". Приземистый, толстый, с двойным подбородком, скрывавшим шею, в чёрном чиновничьем костюме, он открывал двери, угрюмо окидывал взглядом находившихся в помещении и с порога произносил одно-единственное слово: "Здравствуйте!", - а затем ждал ответа. Наверно, он делал это из желания заранее почувствовать себя победителем, принимающим выражения почтения и лояльности от газетных писак. Хотя далеко не всех сотрудников "районки" он собирался оставить на работе, поскольку хотел трудоустроить девчонок из своего "Оржицкого вестника", обречённого на закрытие сразу после выборов...

Все женщины редакции вежливо ответили на приветствие Костерина, но Каморин, сидевший одиноко в своей рабочей комнате с драными обоями, шаткой мебелью и скрипучими половицами, промолчал. Он почувствовал, что сейчас, накануне выборов, ответное "здравствуйте" будет не просто данью вежливости, но заявкой на покровительство со стороны Костерина в качестве будущего районного начальника, почти присягой ему на верность. Но как раз Костерину присягать представлялось совершенно невозможным после его пасквилей в "Оржицком вестнике" о "сладострастной" Елизавете Ивановне Анчишиной. Каморин знал, что эта полная пятидесятилетняя дама, председатель районной Думы и главный врач районной больницы, чрезвычайно спокойная внешне, как многие гипертоники, не давала ни малейших поводов для подобных инсинуаций. К тому же за спиной Костерина стоял, по слухам, зловещий Гомазков - гонитель оржицких фермеров и вероятный создатель юридической западни, в которую угодила Александра... Не дождавшись ответа Каморина, Костерин молча отошёл от его двери.

На следующей день после выборов, в понедельник девятнадцатого сентября, в редакции "Оржицкой нови" все были как на иголках в ожидании результатов. Каморин почти не сомневался в победе Костерина и уже мысленно прощался со своей рабочей комнатой и старушками-коллегами. Ещё утром, по пути на работу он замечал злорадные улыбки на лицах встречных жителей райцентра, явно предвкушавших весёлый скандал в связи с избранием дерзкого обличителя. Результатов ждали весь день, но их всё не было, даже предварительных. Из районного избиркома не просачивалось никаких известий; видимо, там хотели, не довольствуясь телефонными сообщениями с мест о количестве голосов за разных кандидатов, получить бумажные протоколы из всех отдалённых хуторов. Такая осторожность была, впрочем, вполне понятна: на кону для местного чиновничества стояло слишком многое.

Во вторник двадцатого сентября стало известно, что победил руководитель районного отдела сельского хозяйства Жоголев. Костерина он обошёл с мизерным перевесом в триста голосов. При этом райцентр почти поголовно проголосовал за Костерина. Но сёла столь же решительно отдали предпочтение Жоголеву. В редакции "Оржицкой нови" все повеселели. Особенно оживилась ответственный секретарь Барахвостова, которая теперь в отсутствие редактора исполняла его обязанности. Она вдруг сделалась энергичной и властной, её морщинистые щёчки порозовели, глаза заблестели, и нередко можно было слышать, как она, занятая работой, мурлыкала себе под нос какую-то мажорную мелодию.

Как ни странно, именно в это время Барахвостова начала притеснять Каморина. Старушка изобретательно вычёркивала в его текстах самые удачные места и даже целые абзацы, превращая написанное им в нечто серое и косноязычное и лишая смысла придуманные им заголовки. На его протесты она отвечала насмешливым вопросом: "А вы изучали литературную стилистику?" То есть напоминала о том, что она имеет журналистское образование, а Каморин - нет. Понадобилось время для того, чтобы Каморин понял причину столь резко изменившегося отношения к нему: семидесятилетняя Барахвостова увидела в нём, значительно более молодом сотруднике, опасного претендента на должность редактора и потому делала всё для того, чтобы он как журналист выглядел совсем беспомощным.

В октябре исполняющим обязанности главного редактора "Оржицкой нови" комитет по печати администрации области назначил корреспондента центральной газеты "Сельская жизнь" Андрея Котлова. То был осанистый мужчина предпенсионного возраста, который жил в Оржицах в собственном коттедже и по всем характеристикам вполне мог быть отнесён к типу российских сельских джентльменов, обнаруженному Камориным. Котлов приветствовал своих новых сотрудников с величавой снисходительностью и сообщил им с оттенком удивления в голосе о том, что вот нежданно-негаданно снова очутился там, где когда-то начинал, - в сельской "районке". Но то была, конечно, не "Оржицкая новь", а иная газета какого-то незнакомого региона, судя по диалектным словечкам, которые он употреблял. Например, для обозначения сельского внештатного корреспондента, а попросту автора писем в газету, он однажды использовал доселе неведомое Каморину слово "вестоноша".

Каморин только после появления Котлова вполне постиг смысл произошедшей с Барахвостовой перемены. Видимо, старушка загорелась надеждой на то, что на время отсутствия Застровцева на его место пришлют какого-то маститого журналиста вроде Котлова, а тот, естественно, не покинет своей основной работы и станет в "районке" лишь номинальным руководителем, уступив фактическое руководство ей. И поначалу всё складывалось именно так, как она рассчитывала. Теперь Барахвостова могла строить дальнейшие планы: о том, что через годик вернётся Застровцев, и снова всё будет, как прежде. В бывшем редакторе, галантном и обходительном Михаиле Петровиче, все редакционные старушки - Барахвостова, её подружка Сологубова и секретарша Горшенина - поистине души не чаяли. Правда, более молодые сотрудницы столь же дружно его ненавидели. Может быть, думал Каморин, к ним его галантность проявлялась как-то иначе. Или всё дело в душевной слабости, которую молодые женщины инстинктивно чувствуют в мужчине, сразу проникаясь к нему отвращением...

Барахвостова могла рассчитывать также на то, что теперь, в отсутствие настоящего редактора, она станет в редакции совершенно незаменимым сотрудником и благодаря этому приблизится к решению своей жилищной проблемы. Дело в том, что старуха была зарегистрирована за сотню километров от места своей работы в посёлке Пронино вместе с дочерью и внуком, которых в тёплое время года навещала почти каждую неделю, а в Оржицах ютилась в общежитии. Тесное жильё в дальнем райцентре - это всё, что она могла купить после продажи квартиры в Ташкенте. В Пронино, дальней глубинке, с работой было туго, и за места в тамошней "районке" люди держались крепко, так что старуха не могла и мечтать попасть туда. А из Оржиц близкий областной центр постоянно высасывал самые активные кадры, что и позволило ей в устроиться в "Оржицкую новь" уже в пенсионном возрасте. Каморин догадывался о том, что старухе очень несладко в общежитии: судя по нередко доносившемуся от неё тяжёлому запаху, там, наверно, не было нормального душа...

Оправдывая старушечьи расчёты, Котлов показывался в редакции "районки" не каждый день, да и то лишь на два-три часа, так что редакционными делами заправляла в основном Барахвостова. Тем не менее он собирался, по всей видимости, сохранить для себя эту подработку, судя по тому, что очень скоро добился существенного повышения окладов сотрудников редакции, которые по размерам содержания были приравнены к муниципальным служащим. После этого Каморин стал получать вдвое больше, чем прежде. Всё складывалось для него и старушек хорошо, но очень скоро, уже месяца через два в районной администрации, заметно обновлённой после выборов, сообразили, что в отсутствие в "районке" настоящего редактора туда через год-другой может вернуться в качестве руководителя Застровцев, используя свои обширные связи в областном центре и районе. Тот самый Застровцев, про "кумовство" которого с бывшим главой района целый год твердила газетёнка Костерина. Продолжения этого хронического скандала вновь избранный глава района Жоголев допустить не мог. Ведь он хотел выглядеть как новый руководитель с новой командой, не обременённой грузом старых грехов.

В декабре стало известно, что областной комитет по печати по согласованию с районной администрацией утвердил на должность главного редактора "районки" Татьяну Гузееву. Это назначение если кого и удивило, то лишь одну Барахвостову. В комитете по печати и районной администрации считали, что у Гузеевой имеется полный набор анкетных данных, нужных для редактора "районки": сорок семь лет от роду - возраст для дамы очень зрелый, но ещё далеко не пенсионный, многолетний стаж работы в прессе и "профильное" образование, подтверждённое дипломом филологического факультета пединститута. К тому же она ухитрилась не запятнать себя сотрудничеством с Костериным, но при этом вовремя дистанцировалась от клана "сватов" Сахненко и Застровцева и была зарегистрирована, то есть, по-старому, прописана в Оржицах. Последнее обстоятельство выгодно отличало её от заезжих "варягов" вроде Барахвастовой и Каморина.

Гузеева явилась в редакцию "Оржицкой нови" в понедельник двенадцатого декабря с видом триумфаторши. Глубокое удовлетворение читалось в её прищуренных глазах. Её серые щёки, обвисшие внизу складками морщин, подрагивали от сдерживаемого возбуждения, что делало её похожей на рептилию. Это сходство усиливали другие особенности её облика - длинная, сухопарая фигура, узкие кисти и щиколотки, нездоровая бледность лица. Оттого, что она много курила, от неё пахло табаком и она часто заходилась сухим, надсадным кашлем.