Проснись, Фердинанд !

– Долго объяснять, - отвечал Фердинанд.
– Нужны тридцать три зайца, и точка. Важно, чтоб это были стопроцентные зайцы, понимаешь?

– Понимаю. Сейчас позову зайцев. Сам выберешь.

Кицек вновь свистнул, и на его зов тотчас же сбежалась целая орава зайцев. Фердинанд с Кицеком придирчиво осматривали каждого и наконец выбрали из этой заячьей толпы тридцать два лучших зайца.

– Ты ведь хотел тридцать три?
– напомнил Фердинанду Кицек, когда Фердинанд объяснил, что отбор заканчивается.
– А у нас только тридцать два зайца.

– Нет, у нас тридцать три, - уверенно произнёс Фердинанд.

– Как же так...
– с сомнением в голосе ответил Кицек.
– Зайцев всего только тридцать два, я сам считал.

– А я тебе говорю, тридцать три!

– Где же тогда тридцать третий?

– Вот он!
– проговорил Фердинанд, указывая на Кицека.

– Ты и меня выбрал?
– спросил обрадованный Кицек.

– А ты как думал? Ты всем зайцам заяц.

– Что ж нам теперь делать?
– осведомился Кицек, которого вся эта история ужасно заинтересовала.

– Пойдём с визитом к моим товарищам.

– Что за товарищи?
– осведомился Кицек.

– Мои товарищи по охоте, - пояснил Фердинанд.

– И мы к ним пойдём?!
– спросил перепуганный насмерть Кицек.

– Почему бы нет?

– Они будут в нас стрелять.

– Ручаюсь, не будут, - торжественно заверил Кицека Фердинанд.

– Ни разу?

– Ни разу.

– А что мы будем там делать?

– Будем сидеть у костра, разговаривать о всякой всячине и есть бигос.

– Бигос?

– Да, бигос.

– А что такое бигос?
– переспросил Кицек, который про бигос ещё никогда не слышал.

– Это такое кушанье.

– Вкусное?

– Потрясающее!

– Не уверен, что бигос нам понравится...
– покачал головой Кицек.

– А я говорю, понравится, - заявил Фердинанд.

– Почему ты так думаешь?

– В бигосе есть кое-что такое, что вы, зайцы, очень любите. Просто обожаете. Сходите с ума...

– Интересно, что ж это такое?
– задумался Кицек.

– Чтоб ты не мучился, скажу сразу. В бигосе есть вот такие зелёные листья, которые растут целыми кочанами...

– Капуста!!!
– завизжал Кицек так громко, что эхо пошло гулять по лесу.

– Капуста, капуста, - подтвердил Фердинанд, заливаясь смехом.

VII

Охотники болтали о том о сём, рассевшись вокруг своего маленького костра, как вдруг появился Фердинанд во главе отряда из тридцати трёх зайцев.

– Привет охотникам!!!
– хором проговорили зайцы, приблизясь к костру.

Этому Фердинанд научил их по дороге. Они разучивали приветствие беззвучным способом, шевеля одними только губами, чтоб ни в коем случае не выдать своего приближения.

Охотники вскочили на ноги, поджилки у них задрожали.

– Кто идёт?!
– заорал в ужасе аптекарь.

– Мы, - ответил Фердинанд.

– Кто это "мы"?

– Мы, зайцы!

Аптекарь приложил руку козырьком ко лбу - свет костра мешал ему видеть и, обнаружив Фердинанда, который шёл во главе ватаги зайцев, воскликнул:

– Ах, это вы, Фердинанд! Я вижу, вы не один... Кто это идёт за вами следом?..

– Что, не узнали?
– спросил удивлённым голосом Фердинанд.

– Мне сдаётся, что это, откровенно говоря, зайцы, - отозвался аптекарь, вглядываясь в сумерки.

– И мне тоже так, откровенно говоря, сдаётся, - ответил в тон ему Фердинанд.

– Откуда они взялись?
– спросил аптекарь, вглядываясь вытаращенными глазами в зайцев:

видеть таких ему ещё не приходилось.

Остальные охотники глядели без слов, как зачарованные.

– Они пришли вместе со мной, - бросил небрежно Фердинанд.

– Как это вместе с вами?
– изумился аптекарь.

– Любят меня, вот и пришли, - пояснил Фердинанд.
– Пригласите-ка их к костру. Не стоять же нам так целую вечность...

– Разумеется, разумеется!
– засуетился аптекарь.
– Милости прошу садиться...
– обратился он к зайцам.
– Боже мой, сколько их тут, - пробурчал он себе под нос.

Но Фердинанд услышал.

– А вы сосчитайте, - сказал он. Аптекарь принялся считать:

– Раз... два... три... восемь... двадцать... двадцать пять... тридцать... тридцать три... Тридцать три. Ведь я не ошибся, не так ли?
– обратился аптекарь к остальным охотникам.

Охотники, каждый в свою очередь, тоже принялись считать про себя зайцев и только закивали в ответ головами: дескать, всё правильно, число сходится.

– Кажется, именно столько зайцев намеревались мы сегодня застрелить? спросил Фердинанд.

Все охотники вместе с аптекарем понурили головы.

– А сколько лично вы сегодня застрелили?
– спросил у аптекаря Фердинанд.

– Ни одного, - ответил аптекарь, не глядя на Фердинанда.

– А остальные?
– спросил Фердинанд, указав на охотников.

– Тоже ни одного, - повторил аптекарь.

– А сколько зайцев удалось раздобыть мне?

– Вам удалось раздобыть тридцать три зайца.

– Кто ж из всех нас в таком случае лучший охотник?

– Вы, дорогой Фердинанд!
– произнёс аптекарь.

– Вы, дорогой Фердинанд!
– повторили остальные.

– Большое вам спасибо...
– ответил растроганный Фердинанд.
– Есть у меня к вам один вопрос, - обратился он к аптекарю.
– Могу ли я делать с этими зайцами всё, что мне заблагорассудится?

– Ну, разумеется, дорогой Фердинанд...
– подтвердил аптекарь, а остальные кивнули головой.

– Вот и отлично, - заметил Фердинанд.
– В таком случае, я приглашаю их на традиционный бигос!

Из автомобиля достали термос, открыли его, и тотчас упоительный запах разлился по поляне. Фердинанда очень интересовало, вкусен ли будет бигос, но этого ему не суждено было узнать...

– Не эту ли собаку вы ищете?
– раздался над Фердинандом чей-то голос.

Фердинанд приоткрыл левый глаз и увидел милиционера в форме и с ремнём на подбородке, а рядом с милиционером стояла хозяйка Фердинанда.