Проснись, Фердинанд !

– Я разрешу надеть его тому, кто меня заменит, - простодушно пообещал Фердинанд.

– Вот уж нет! Никогда я на это не пойду!
– закричал басом мундир.
– Ни на ком другом не намерен болтаться на трибуне!

– Опять заважничал...
– заявил Фердинанд.
– Ничего не поделаешь, придётся ехать на парад...

Ровно в десять Фердинанд в парадном мундире появился на празднично украшенной трибуне. Рядом адъютант - руки по швам. Тотчас в отдалении прокатился гром пушечных выстрелов и послышался мерный гул шагов марширующего войска.

Чем ближе к трибуне выстукивали ритм тяжёлые сапоги с подковами, тем больше росла в Фердинанде уверенность, что отряды состоят из одних только котов.

– Что за часть?
– шёпотом спросил он у адъютанта.

– Полк Котов в Сапогах, - также шёпотом сообщил адъютант.

– Хорошие солдаты?

– Замечательные.

– Чем же они замечательные?

– Могут без малейшего шороха подкрасться к неприятелю.

– Любопытно, как это им удаётся, - поинтересовался Фердинанд, - в этих сапогах с подковами?

– На поле сражения, генерал, полк Котов в Сапогах отправляется босиком, сапоги у них только для парада, - с улыбкой пояснил адъютант.

– Ах, так...
– протянул Фердинанд.
– А вооружение какое?

– Самое современное, генерал. Дистанционно управляемые когти.

– То есть как это "дистанционно управляемые"?

– Управляемые из центра, который находится у них в мозгу.

– Каков же принцип устройства?
– осведомился Фердинанд, который очень любил вникать в научные проблемы.

– Весьма простой, генерал, - пояснил адъютант.
– Немного напоминает шасси самолёта. Когда самолёт в воздухе, шасси убрано в фюзеляж, когда самолёт приземляется - шасси выпускается наружу. В обычном положении когти убраны вовнутрь, но в момент атаки они автоматически выбрасываются наружу и превращаются в грозное оружие.

– Удивительно интересно!
– с восторгом воскликнул Фердинанд.

Под приветственные клики всё новые отряды Котов в Сапогах проходили перед трибуной, выстраиваясь в широкое каре на Площади Увеселений. Окутанные клубами дыма, появились, в свою очередь, отряды котов с зажжёнными трубками в зубах.

– А это что такое?
– спросил Фердинанд.

– Трубочники, - пояснил адъютант.
– Когда необходимо, они зажигают по команде на поле битвы свои огромные трубки и ставят дымовую завесу, которая сбивает неприятеля с толку.

– Эти отряды сформированы недавно?

– В прошлом месяце, - подтвердил адъ-ютант.
– Хотя следует признать, что в поэзии идея существует давно...

– Что вы говорите! В каком именно произведении?
– осведомился Фердинанд.

– В знаменитой поэтической эпопее, которая, как вы, вероятно, помните, начинается словами:

"Слушай сказку: у ворот курит трубку старый кот". Именно оттуда пошла идея...

– Удивительно интересно, - протянул Фердинанд.
– А это что? заинтересовался он, увидев отряды котов на мотоциклах.

– Это специальные отряды Крысоловов. Благодаря мотоциклу они развивают бешеную скорость.

– А если крыса юркнёт в нору?

– Как раз эта проблема, генерал, окончательно не решена. Если, скажем, нора достаточно велика, чтоб в ней поместился Крысолов вместе с мотоциклом, всё обстоит благополучно. Но если нора узкая, то погоня может обернуться для Крысолова трагедией;

– В самом деле... Я вижу, это трудная служба.

– Ещё бы!
– подхватил адъютант.

– Зато какая приятная, - добавил Фердинанд.

– Вы полагаете?
– спросил адъютант, испытующе посмотрев на Фердинанда.

– А то как же! Катайся себе на мотоцикле сколько угодно. Будь у меня чуть побольше времени, - размечтался Фердинанд, - я бы сам пошёл в Крысоловы.

– Генералу не положено, - заявил раздосадованный адъютант.

– Вот жизнь...
– с иронией проговорил Фердинанд.
– Чуть узнаешь о чём-то интересном, сразу выясняется, что это не для тебя!

– Генерал обязан ездить в лимузине, - заметил адъютант.
– Можно и на коне, при условии, конечно, что конь породистый.

– На породистом мотоцикле я тоже могу!
– воскликнул Фердинанд.

– Как вам будет угодно, генерал, - проговорил адъютант, - только я не уверен...

– Хватит умничать!
– рявкнул Фердинанд и так топнул, что эхо пошло кругом.
– Захочу и буду ездить на мотоцикле днём и ночью, понятно?

– Так точно, - оробев, пролепетал адъютант. Сгрудившаяся у трибуны толпа, видя, что генерал не на шутку разгневался, в страхе оцепенела. В тишине слышался мерный гул шагов да грохот мотоциклов. Наконец все отряды стали в каре. И тут к адъютанту подлетел какой-то человечек в чёрном костюме и сказал ему что-то на ухо. Адъютант кивнул в знак согласия и на цыпочках приблизился к Фердинанду.

– Генерал, - прошептал он, - вас просят произнести речь. Ваши верные солдаты ждут вашего слова.

– А мне не хочется, - коротко ответил Фердинанд.

– Так нельзя, генерал, - снова зашептал адъютант.

– Скажите им что-нибудь от моего имени.

– Не имею права, генерал.

– Вот видите!
– воскликнул, ликуя, Фердинанд.
– Вам тоже не хочется... Как и мне. Вы только ссылаетесь на то, что не имеете права...

– Я правду сказал!

"Как бы не так!" - буркнул про себя Фердинанд.

– Да и не меня просят сказать речь, просят вас,- - проговорил в отчаянии адъютант. Парад сильно уже затянулся, а всякая затяжка, как было известно адъютанту по опыту, производит на торжествах крайне неблагоприятное впечатление.

– Мне нечего сказать, - заявил Фердинанд с присущим ему простодушием.

– Нет, вы должны произнести речь!..
– настаивал адъютант.

– Что же мне сказать?
– спросил Фердинанд, сам впадая в отчаяние.

– Во всяком случае, что-нибудь военное.

– Я могу сказать: пушка. "Пушка" ведь военное слово, правда?

– Несомненно, - подтвердил адъютант.
– "Пушка" - слово военное. Но одной "пушки" мало.

– К "пушке" я могу прибавить чего-нибудь ещё.

– Отлично, генерал, отлично, - обрадовался адъютант.

– Чтоб звучало солиднее, я прибавлю к "пушке" слово "большая", - сказал Фердинанд.
– Большая пушка! Как вам это нравится? Речь хоть куда, не правда ли?