Проснись, Фердинанд !

– Всегда есть выход из положения, - возразил Фердинанд.

– Лично я никакого выхода не вижу, - заметил аптекарь.

– А я вижу!
– крикнул Фердинанд, да так громко, что два других охотника, убаюканные шумом мотора, попытались вскочить на ноги, но, ударившись головой о крышу автомобиля, дико скосили от боли глаза и рухнули вновь на сиденье.

– Что вы видите?
– равнодушно спросил аптекарь.

– Я вижу, как можно скрасить его одиночество!
– сказал с убеждением Фердинанд.

– Быть такого не может, - ответил с усмешкой аптекарь.

– Может!

– стоял на своём Фердинанд.

– Как же это вы себе представляете?

– А очень просто. Я пересаживаюсь из этой машины в ту машину, где едет бигос.

– Ну и что?

– Буду всю дорогу рассказывать ему разные интересные истории...

– А он вас не услышит.

– Это ещё почему?

– Я ж вам говорю: он едет в термосе. Весьма сомнительно, чтоб он мог слышать вас сквозь стенки.

– А рожок сквозь стенки дойдёт?

– Рожок?
– переспросил аптекарь, не понимая, о чём речь.

– Я буду наигрывать на роге разные мелодии, пока мы едем. Думаю, кое-что он услышит. А вы как думаете?

– Если будете играть очень громко, он и в самом деле кое-что услышит.

– Я буду играть как можно громче!
– заявил Фердинанд.
– Остановите машину! Я пересяду.

Пришлось остановиться, и Фердинанд перешёл в самый последний автомобиль. На заднем сиденье там ехал огромный термос, набитый до отказа первосортным бигосом. состоящим из одной только колбасы, в которую добавили листик капусты. Ощущался тонкий восхитительный аромат. По-видимому, в термосе была где-то щёлка.

"Тем лучше, - подумал Фердинанд.
– Раз есть щёлка, значит, я всё время буду наслаждаться запахом, и вместе с тем звуки рога проникнут внутрь, и бигос вволю насладится моей игрой".

– Не кажется ли вам, - спросил Фердинанд, готовясь захлопнуть дверцу, что бигосу, должно быть, по душе игра на роге?

– Вне всяких сомнений, Фердинанд, - заявил заведующий аптекой.
– Не надо забывать о том, что это охотничий бигос!

Колонна вновь двинулась в путь, устремляясь к чернеющим на горизонте лесам. В последнем автомобиле рядом с огромным термосом сидел Фердинанд и на золотом, сверкающем, как солнце, роге наигрывал бигосу различные мелодии.

Тра-та-та-та, тра-та-та-та, тра-та-та-та-та-та-там!..

III

Когда, очутившись наконец в лесу, они вылезли из машин, первым желанием Фердинанда было побегать, побесноваться среди деревьев и кустов можжевельника. И только большим усилием воли удалось Фердинанду овладеть собой. С достоинством проследовал он вместе со всеми на полянку. Там охотники выбрали старшего. Старшим стал, конечно, ввиду многолетнего опыта и многочисленных удач, не кто иной, как аптекарь. Первоначально хотели избрать Фердинанда, чтоб отметить тем самым его участие в охоте, но он самым изысканным образом поблагодарил за честь, скромно намекнув, что это первая его охота и что в следующий раз он, быть может, без особых колебаний даст своё согласие.

– Охотимся на зайцев, - объявил аптекарь.
– Каждый из вас имеет право отстрелять три штуки. Поскольку нас всех одиннадцать... Минуточку... Сколько будет трижды одиннадцать?

– Тридцать три, - прошептал Фердинанд.

– Вот именно, тридцать три!
– подтвердил аптекарь.
– Учитывая, что каждый - отличный стрелок, я уверен: вечером, когда мы все соберёмся у традиционного костра, чтобы подкрепиться традиционным бигосом, тридцать три зайца явятся не столько живым, сколько мёртвым доказательством нашей меткости.

– Считайте, что их будет только тридцать, - вполголоса пробормотал Фердинанд.

– Это почему же?

– Потому что мне, вероятно, суждено промазать.

– Не смейте так говорить!
– запротестовал заведующий аптекой.

– Вас ждёт успех!
– прокричали хором остальные охотники.

– Честное слово, промажу, - стоял на своём Фердинанд.

– Вначале каждый так думает, а потом без промаха бьёт по цели, - заметил аптекарь и потрепал Фердинанда по плечу.
– Не падайте духом, дорогой Фердинанд!

– Не падайте!
– хором прокричали охотники.

– Сердце говорит мне, что ни разу не попаду, - не унимался Фердинанд.

– Выше голову, Фердинанд, всё будет в порядке!
– заверил его аптекарь, а остальные повторили:

– В порядке!!!

– А теперь - по местам!
– скомандовал аптекарь и, закинув на плечо ружьё, зашагал по лесу.

Его примеру последовали остальные. Охотники шли гуськом. Последним оказался Фердинанд. Он приложил рог к губам и в такт движению заиграл марш.

Шли они так час, а может, и два и очутились наконец в зарослях кустарника на опушке леса. За лесом простиралось поле, где виднелись сочные кочаны капусты. Капусты было много, такого количества капусты Фердинанд в жизни ещё не видел.

– Лучшего места я не знаю, - шёпотом сообщил аптекарь.
– Укроемся в кустах на опушке, подальше друг от друга, и, соблюдая тишину, дождёмся вечера. Вечером все зайцы из окрестности сходятся сюда на капустный пир. Нравится вам это место?

– Оно превосходное!
– шепнул один из охотников.

– Несравненное!
– добавил другой.

– Это поэма!
– с наслаждением произнёс третий.

– Шедевр!
– заявил четвёртый.

– Мечта охотника!
– поддержал пятый.

– Фьююю!
– присвистнул с восхищением шестой.

– Высший класс!
– заметил седьмой.

– Настоящий сюрприз!
– произнёс восьмой.

– Чудо!
– присоединился к своим товарищам девятый.

– А вы какого мнения на этот счёт?
– осведомился аптекарь у Фердинанда, стоявшего чуть поодаль.

– Я думаю, это капустный рай, - сказал Фердинанд, немного подумав.

– Браво!
– воскликнули все охотники с аптекарем во главе.
– Вот правильное определение! Капустный рай! Вы нашли подходящее слово, Фердинанд! Отныне мы будем называть это место капустным раем!
– закричали наперебой охотники.

Фердинанд скромно стоял в стороне и лишь улыбкой поблагодарил всех за эту бурю восторга.

– А теперь - ти-ши-на!
– скомандовал аптекарь.
– Становимся на номера. Вам, Фердинанд, мы предоставим право выбрать себе самую удобную позицию.