Просто скандал

– Сколь отрадно, - с полным отсутствием родительского сочувствия сказал герцог, - учитывая, что ты стоишь мне двадцать тысяч в год!

Свейл ехидно улыбнулся.

– Мне понадобится больше, чем это, если я хочу cодержать нос, я имею в виду жену. Верю, что вы будете справедливы, сэр. На самом деле, я оставляю вам все приготовления. Я согласен встретиться с ней в свое время у алтаря Сент-Джордж, как хороший сын.

Глаза герцога затуманились, впервые он выглядел извиняющимся.

– Боюсь, я не справлюсь с задачей попросить ее руки, дорогой мальчик. Все, что я мог сделать, это пригласить ее на два танца в Алмаксе.

***

Гораздо позже, в своих комнатах в Олбани Свейл рассказал все подробности интервью с отцом своему другу Александру Девайзу. Когда он достиг кульминации повествования, он сделал паузу, чтобы позволить смыслу порочной идеи герцога упасть на подготовленную почву.

– Я оставляю твоему воображению представить мою реакцию, Алекс. Это Уэйборн он имеет в виду, понимаешь! Ее нос он желает видеть на лице своего внука!

В отличие от своего друга, Алекс не был ни ошеломлен, ни возмущен.

– Действительно, - спокойно одобрил он.
– Я всегда считал твоего отца благоразумной старой птицей. И этот нос - весьма замечательный.

Свейл стал почти багровым от ярости, он не слышал своего друга.

– Из всех тварей в Лондоне мой отец заставляет меня броситься на этого уродца-трансвестита! Что-то о ее разрушении и о том, как теперь ни один порядочный человек не женится на ней, будто это моя вина! Естественно, ни один порядочный человек не женится на ней. Честно говоря, мысль об Уэйборн, вынашивающей потомство христианского мужчины, замораживает меня до мозга костей! Скорее… Я бы предпочел жениться на Калверсток!

– Мой дорогoй Свейл, ты не можешь быть так наивен!
– сказал Алекс, смеясь.
– Серена прекрасна, но она бессердечный человек, бессердечный. Если она выйдет за тебя замуж, то лишь ради титула и состояния. Ты заслуживаешь лучшего, чем это.

– По крайней мере, она женщина, - с тоской возразил Свейл.
– Это намного больше, чем можно сказать об Уэйборн.

Алекс нахмурился.

– Ты знаешь, что в клубах о ней плохо говорят.

– Она заслуживает, чтобы о ней плохо говорили, - неистово вскричал Свейл.
– Чертова ведьма, вот кто она! Какого дьявола она тогда остановилась?

– Говорят, что она родила по дороге в Саутенд и все еще успела тебя побить.

Свейл недоверчиво уставился на него.

– Говорят, что? Нет, не повторяй. Ни один джентльмен не сказал бы такоe. Это слишком тошнотворно.

– Это говорит лорд Далидж, а не джентльмен, - отозвался с обычной сдержанностью Алекс.
– Далидж - такой печально известный дуэлянт, что даже Стейси Калверсток его не вызовет, хотя любой может увидеть, как он страстно этого желает.

– Калверсток, - издевательски усмехнулся Свейл, - задница. Не будь он другом Кэри Уэйборна, никто бы на него не посмотрел.

– Два младших сына, - пренебрежительно пожал плечами Девайз.
– Они утешают друг друга.

– Погоди, у Уэйборн два брата, не так ли?
– вспомнил Свейл.
– Почему Уэйборн-старший не остановит это дикое поведение?

– У нее два брата, - вздохнул Алекс, - и на них теперь всего две действующие руки. Правая рука сэра Бенедикта была ампутирована, у бедняги.

– Сэр Бенедикт, - повторил Свейл, пытаясь определить имя.
– За что он был посвящен в рыцари?

– Да ни за что, - ответил Алекс, развлекаясь.
– Он баронет. Уэйборны - старое имя.

– Откуда ты так много знаешь о них?
– подозрительно спросил Свейл.
– Мистер Кэри Уэйборн и его гнедые, конечно, знамениты, но я никогда не слышал о сэре Бенедикте.

– Моя сестра, - признался Алекс, извиняясь.
– Леди Шевиот думает, что я должен пораньше жениться. Тебе будет забавно узнать, что она основательно присматривалась к мисс Уэйборн в этом Сезоне.

Свейл рявкнул со смехом:

– Что такого в этой жалкой женщине, которая привлекает родственников мужчины, но отталкивает самого мужчинy?

– Я не сказал, что она оттолкнула меня, - укоризненно заметил Алекс.
– Как джентльмен, я должен воздерживаться от критики по отношению к женщине. В любом случае, я посчитал, что у нее слишком мягкий характер на мой вкус.

Свейл потрясенно уставился на него.

– Мягкая!
– сказал он недоверчиво.
– Эта адская мегера!

– Она казалась мне тихой молодой леди с упорядоченным умом, - развеселился Алекс.
– Очень серьезная и достойная. Книжный червь. Я думал, она подходит для брака с епископом.

Свейл впился в него взглядом.

– Эта проклятая гонка сделала меня посмешищем всего Лондона, а ее подлые обвинения сделали меня… анафемой!

– Мой дорогой Джеффри, - осведомилcя Алекс, - ты понимаешь, что глупая девчонка навредила себя больше, чем могла когда-либо навредить тебе? Твои проблемы скоро пройдут. Ее - никогда.

– Это ее личное дело, - упрямо настаивал Свейл.

– Ну-ну! – потерял терпение Алекс.
– Такой брак оправдал бы тебя от подозрений в нанесении травм ее брату плюс дал бы власть над женщиной, унизившей тебя. Ты мог бы отомстить ей.

– Отомстить ей!
– закричал Свейл, пораженный этой идеей.
– Бить ее, я полагаю!
– оскорбленно сказал он, нахмурившись.
– Вот что ты думаешь обо мне.

– Прошу прощения, - сокрушенно произнес Алекс.
– Если ты только укротишь свой нрав, тo увидишь глубокий смысл в том, что говорит твой отец.

Свейл уставился на него в немом ужасе.

– Некоторые в самом деле верят, что ты это сделал, Джеффри, но большинству все равно, правда это или нет. Им просто интересно поговорить о чем-то таком сенсационном! Нужны Уэйнборны на твоей стороне. И если мисс Уэйборн когда-нибудь вернется в общество, ей понадобится муж значительного ранга.

– Они все могут пойти к дьяволу, - наконец обрел дар речи Свейл.
– Общество должно благодарить меня за то, что я избавил его от мисс Уэйборн, вместо того, чтобы в презрении кривить мне вслед губы.

В этот момент Боудич, камердинер его светлости, вошел в комнату. Он был одет для выхода на улицу и нес сумку, заполненную, как полагали друзья, всем его мирским имуществом.

– Боудич?
– спросил Свейл, изрядно удивленный.
– Куда, черт возьми, ты собрался?

– Я ухожу, мой лорд, - торжественно объявил камердинер.