Просто скажи "Да"

– - Ну вот, теперь я...
– - Макс остановил калейдоскоп Лериных мыслей. Если бы он сделал это чуть раньше! Возможно, тогда у него был бы шанс.
– - Теперь я наконец могу...

– - Я только что сварила кофе, -- быстро проговорила Лера, вспомнив, что именно это она и сделала перед его приходом. Подобно утопающему она готова была ухватиться за любую соломинку, чтобы получить отсрочку неизбежного финала, потому что после того, как они все выяснят, он уйдет из ее жизни. Уйдет скорее всего навсегда.

– - Кофе?
– - переспросил Макс и нахмурился. Ему, видимо, пришла на память странная Лерина реплика, которой та встретила его и которая относиться к нему ну никак не могла.

И все-таки Бог его знает, как бы сложился их дальнейший разговор и хватило бы у Леры решимости поступить так, как она считала нужным, если бы резкий телефонный звонок не прервал их диалог в самом начале.

– - Алло!
– - Голос на том конце провода сразу же вернул Леру к действительности.
– - Славик?

Извинившись, Славик сообщил, что задержится минут на двадцать, так как застрял сегодня на работе, но уже едет домой переодеваться.

– - Да, хорошо, -- она машинально взглянула на часы, -- не спеши, я все равно еще не готова. И лишние двадцать минут будут мне очень кстати. Ладно, Славик, пока.

Лера торопилась распрощаться со Славиком, чтобы успеть объяснить все Максу. Вернее, не все, а то, почему им следовало перенести их разговор на потом. К тому же это была бы еще одна отсрочка. И еще один повод снова увидеться с ним. Положив трубку, она подняла на него глаза и сразу поняла: Макс уже успел сделать совершенно превратные выводы из того, что услышал. Его слова только подтвердили то, о чем яснее всяких слов говорил его отчужденный вид.

– - Кажется, я не вовремя, Валерия Павловна. Конечно же, мне надо было сначала позвонить, -- добавил он с сарказмом.

Чувства Макса были понятны Лере, ведь если бы она относилась к нему так же, как он к ней, только это и должно было бы иметь значение. Лере ужасно хотелось объяснить, что все на самом деле не так, как ему кажется.

– - Макс, я действительно тороплюсь, но...

– - Не волнуйтесь, Валерия Павловна, я не буду вас больше задерживать.

Ледяная стена отчуждения между ними росла с каждым его словом, и у Леры появилась настоятельная потребность переубедить его. Хотя, собственно, в чем она собиралась его переубеждать? И зачем? Нет, она не могла больше этого выносить!

– - Макс, подожди!
– - Впервые Лера обратилась к нему на ты, позабыв о пресловутой дистанции. И даже не заметила этого.

Макс тоже не заметил и, возможно, опять упустил свой шанс.

– - Славик, -- попыталась объяснить Лера, начав как раз с тех слов, которых следовало избежать, -- мой...

– - Славику, -- едва ли кто-нибудь когда-нибудь произносил имя бедного Славика Пышкина с такой неприязнью, -- может не понравиться, если он застанет меня здесь.

Лера разозлилась. С шумом втянув в себя воздух, она твердо вознамерилась во что бы то ни стало заставить Макса выслушать ее. Она собиралась сообщить ему, что вряд ли Славик увидит в нем соперника, поскольку он интересуется только своей собственной женой Людой. Что Славика вообще все всегда называют Славиком. И насчет сегодняшней встречи своей группы Лера тоже хотела сообщить Максу... На выдохе она вдруг поняла, что все это ни к чему. Если даже она расскажет ему, что это изменит по существу? Быть может, так даже лучше, пусть думает, что она предпочла ему Славика. Да простит ей Люда этот невинный обман.

И она промолчала.

– - Прощайте, Валерия Павловна. Я больше не буду беспокоить вас по пустякам.
– - Макс церемонно поцеловал ей руку и решительно шагнул к двери, но потом вдруг обернулся.
– - А кстати, почему вы не хотели поить Славика кофе?

Лера смотрела на него совершенно ошарашенно. Господи! При чем здесь кофе?

Макс пожал плечами:

– - Впрочем, это не мое дело.

И ушел. Из ее жизни. Навсегда.

Все к лучшему. Собираясь на вечеринку, Лера до бесконечности повторяла эту фразу, стараясь убедить себя в том, что так оно и есть на самом деле. Сеанс аутотренинга не удался, и она чувствовала себя гораздо хуже, чем выглядела. Ее красоте переживания этого дня практически не нанесли урона: Лера была божественно хороша. Как всегда. И чуть более чем обычно, холодна и надменна.

Под руку со Славиком Пышкиным, внешность которого, кстати, категорически не соответствовала его фамилии, она царственно вступила в вестибюль ресторана. Их столь эффектное появление и отсутствие Люды вызвали легкий переполох среди однокурсников.

Объяснения, в которых так нуждалось общественное мнение, разумеется, были предоставлены, и сенсация не состоялась. Зато небольшой инцидент внес бодрящую струю в Лерино настроение, и вечер прошел гораздо лучше, чем она ожидала.

13

Лерины мысли опять вернулись к Максу. В ушах ее опять звучал его бесцветный голос: "Прощайте, Валерия Павловна...", а перед глазами опять стоял его холодный взгляд...

– - Здравствуйте, Валерия Павловна, -- вдруг совершенно явственно донеслось до Леры.

Голос, произнесший ее имя, не был ни холодным, ни бесцветным, но, без сомнения, принадлежал человеку, мысли о котором в последние дни грозили свести ее с ума. Если уже не свели и у нее не начались слуховые галлюцинации.

Единственное, что заставляло Леру усомниться в таком досадном исходе, -- это радостный и вполне реальный лай Агаты, который звучал в унисон с голосом Макса. Если, конечно, это был голос Макса. Но вот холодный мокрый нос, ткнувшийся в ее руку, точно принадлежал Агате. Это обнадеживало. Правда, сделав крутой вираж, собака сей же час унеслась прочь. Как будто ее и не было. Лера даже погладить не успела свою любимицу.

Следовало все-таки выяснить, есть ли у нее слуховые галлюцинации и не пора ли уже обращаться к психиатру. Немного помедлив, она подняла голову.

Галлюцинаций не было: всего в каких-то двух шагах от нее стоял Макс. Такой же реальный, как и Агата, которая, описав вокруг него дугу, сейчас вновь неслась к Лере.

Господи, как же давно она его не видела! А он повзрослел. Первое, что бросалось в глаза, -- это смена имиджа. Если раньше Макс предпочитал носить джинсы, свитера и куртки, то теперь на нем был надет отличный светло-серый костюм. И даже повязан галстук -- деталь одежды, которую прежний Макс просто не выносил. Светлые волосы цвета то ли спелой ржи, то ли спелой пшеницы -- Лера так и не удосужилась разобраться в злаках -- сейчас гораздо короче. Они уже не торчат непокорными вихрами. Напротив, волосы аккуратно подстрижены. Но вот улыбка Макса все так же полна обаяния, в зеленых омутах его глаз по-прежнему запросто можно утонуть, и веснушек у него тоже вряд ли стало меньше.

Пока Лера, которая была просто не в силах оторвать взгляд от Макса, завороженно на него смотрела, он преодолел разделявшие их пару шагов и подошел к ней вплотную.

– - Здравствуйте, Валерия Павловна, -- повторил он, беря ее за руку и помогая встать.

– - Здравствуй, Макс.
– - Лера не заметила, что заговорила с ним на ты, хотя раньше это произошло лишь однажды. Тогда она пыталась остановить его.

А дальше все было как во сне. Лера оказалась в объятиях Макса, ее губы раскрылись навстречу его губам, сразу вдруг отяжелевшие веки опустились, и они погрузились в тот чувственный мир, в котором, кроме них двоих, никого больше не было.