Просто скажи "Да"

– - Валерия Павловна!
– - повторила Наталья уже гораздо спокойнее.

Подойдя к Лериному столу, она нетерпеливо оглянулась на остолбеневших мальчиков: того, который был с отвисшей челюстью, и тех двоих с приоткрытыми ртами. Остальные студенты уже успели покинуть аудиторию. Ее красноречивый взгляд понял даже студент по фамилии Марков, самый непонятливый из остолбеневших. Дождавшись, пока дверь за ним закроется, Наташа обернулась к Лере.

– - Привет, -- поздоровалась она жизнерадостно.

– - Привет, Наташка.
– - Чего в голосе старшей сестры не было совершенно, так это энтузиазма.

– - Вид у тебя какой-то... измочаленный, -- без лишних церемоний констатировала младшая сестра.

– - Ты всегда скажешь что-нибудь приятное, дорогая, -- скривилась Лера.
– - Но если ты приехала говорить мне гадости, то не стоило так утруждать себя. Тем более что я тороплюсь, меня ждет Агата.

– - Прекрасно, едем!
– - с бьющим через край энтузиазмом отозвалась Наташа.
– - Я соскучилась по ней. По тебе, кстати, тоже.

Лера разочарованно вздохнула. Да, рассчитывать на то, что Наташка поймет ее тонкий намек, было просто глупо.

16

На самом-то деле намек Наташа прекрасно поняла, заметила она и плохое настроение сестры. Буквально с порога. Так что теперь к списку ее вопросов добавился еще один. А в такой ситуации мисс Марпл ни за что не отступила бы. Вот и она не отступит.

– - Между прочим, вчера я тоже к тебе заходила, но уже не застала, -- сообщила Наташа в ненавязчивой манере мисс Марпл. А потом скороговоркой добавила: -- Зато встретила Макса, он тебе не говорил?

– - Нет, -- машинально ответила Лера. Осененная внезапной догадкой, она даже не вникла в провокационный характер вопроса.

Наташа постаралась сдержать довольную улыбку. Итак, она была права, расставшись с ней, Макс рванул к Лерке. Интересно, чем закончилось их свидание? Если судить по измочаленному виду ее сестрицы... нет, не стоит торопиться с выводами, мало ли что еще могло испортить ей настроение. Кстати, о людях, портящих настроение. Еще вчера у Наташи возникло подозрение, что в родословной Аллы Петровны не обошлось без чертовщины. И вот теперь она просто обязана была поделиться своими соображениями с Лерой, которая, возможно, работала бок о бок с настоящей ведьмой! Заодно разговор коснулся бы и Макса. В ненавязчивой манере.

– - Слушай, Лер, -- приступила к делу Наташа, -- ты, наверное, знаешь, кто такая Алла Петровна?

У Леры возникло такое ощущение, будто гора с плеч свалилась. Причем отнюдь не в фигуральном смысле, а в самом прямом. Значит, ее догадка верна!

– - Уж не с тобой ли Макс обнимался вчера посреди центральной лестницы?
– - поинтересовалась она небрежно.

– - Ой, ты уже слышала? Здорово!
– - пришла в восторг младшая сестра.
– - От кого?

– - От нашей Ирмы Вагановны, которая получила сведения из первых рук -- от самой Аллы Петровны.

– - Здорово!
– - повторила Наташа.
– - Можешь спросить у Макса, я готова была поспорить, что не позднее конца пары Борису Годунову доложат, что его сын был замечен... вообще-то в тот момент я не рассматривала весь спектр его возможных занятий, оставив их на усмотрение сказителей. Понимаешь, Лерка, творческий подход в таком деле...

– - Наташка!

– - Лере было чуточку жаль прерывать этот вдохновенный монолог сестры, но, сев на своего любимого конька, та могла еще долго теоретизировать.

– - Пардон, я, кажется, несколько увлеклась. Так вот, Макс со мной спорить не стал, но его, по-моему, больше волновала не быстрота распространения информации, а широкий охват масс.
– - Наташа многозначительно посмотрела на сестру.

Лера усмехнулась:

– - В этом он, кажется, не ошибся.

– - Ну, в конце концов, Макс знаком с Аллой Петровной лично и знает, чего от нее можно ожидать. А я исходила из общей теории механизма распространения слухов...
– - Наташа осеклась и виновато посмотрела на сестру.
– - Извини, я опять увлеклась. Просто мне жутко интересно, какими подробностями обросла эта история, пока дошла до потребителя...

– - Боюсь, до меня она дошла без особых подробностей, -- ответила Лера сухо.

– - Тогда все подробности я расскажу тебе сама, -- затараторила Наташа, -- хотя и рассказывать-то, собственно, нечего. С Максом мы встретились случайно...
– - Она оглянулась на дверь, которая чуточку приоткрылась и снова вернулась в исходное положение.

– - И сразу кинулись в объятия друг друга?
– - Хотя от сердца у Леры и отлегло, но на душе все еще слегка скребли кошки, и на некоторые вопросы ей очень хотелось получить ответы.

– - Нет, конечно, не сразу, -- совершенно честно сказала Наташа. Реакция сестры весьма ее позабавила: теперь у нее не осталось никаких сомнений относительно причин плохого Лериного настроения, которое, кстати сказать, улучшалось прямо на глазах.
– - Просто все здесь, как выяснилось, очень стремятся к знаниям. Между прочим, из того, что мне раньше приходилось слышать о вашем богоугодном заведении, у меня такого впечатления почему-то не сложилось.

– - Как ни странно, у меня тоже, -- проворчала Лера.
– - Только какое это имеет отношение?..

– - Непосредственное. Когда зазвонил ваш кошмарный звонок, все, как я уже сказала, резко устремились к знаниям, а мы с Максом стояли посреди дороги подобно двум столбам. Вокруг нас тут же образовалось что-то вроде водоворота. Хорошо Макс не растерялся и просто переставил меня в сторонку. Как раз в этот момент и появилась Алла Петровна. Поскольку Макс не успел убрать рук, а толпа, наоборот, успела слегка рассосаться, картинку мы являли собой еще ту.

Лера обладала достаточно живым воображением, сцену на лестнице она легко представила себе в лицах и рассмеялась.

Наташа тоже хихикнула и продолжила свое повествование:

– - Макс сначала встал перед ней по стойке "смирно", а потом без всякого предупреждения потащил меня вниз по лестнице. Бегать галопом на каблуках я не привыкла, поэтому чуть все ноги себе не переломала. И еще Алла Петровна -- я абсолютно уверена в том, что она ведьма, -- своим взглядом чуть не прожгла мне дырку в спине. Вот и все, теперь твоя очередь. Я имею в виду подробности. Можешь начать с того, как в этом образце устного народного творчества представлена я.