Противостояние [= Армагеддон]. Книга первая

Он подошел к палатке и замер в нерешительности. Может быть, пусть себе спит? Она ведь вчера устала. Хотя…

Над головой взмыл со звонкой песней жаворонок. Жаворонок пел о том, что давно пора вставать. Ларри откинул полог и заглянул внутрь.

— Рита?

После свежего утреннего воздуха запах, стоящий в палатке, резко шибанул ему в нос; он, должно быть, слишком крепко спал, раз не почувствовал его раньше. Конечно, воздух в палатке вентилировался, но его циркуляция была недостаточно интенсивной, и поэтому здесь, в полумраке, царил запах болезни.

— Рита?

Он почувствовал тревогу: она не шевелилась. Тогда Ларри стал возле нее на колени, с трудом сдерживая тошноту, подступившую к горлу.

— Рита, с тобой все в порядке? Проснись, Рита!

Никакого движения.

Он перевернул ее на спину и увидел, что «молния» спального мешка наполовину расстегнута, будто ночью Рита пыталась выбраться из него. А он все это время спал рядом с ней и ничего не слышал! Ее губы приоткрылись в гримасе боли, а глаза закатились. Она уже давно была мертва.

Ларри долго всматривался в застывшее в смертной маске лицо. Они находились почти нос к носу, и в палатке становилось все жарче и жарче, как в предгрозовой час. И все же он не мог оторваться от нее. В голове его пульсировал все один и тот же вопрос: СКОЛЬКО ЖЕ Я СПАЛ РЯДОМ С НЕЙ ПОСЛЕ ЕЕ СМЕРТИ? Успокойся, парень. УСПОКОЙСЯ.

Взяв себя в руки, Ларри выполз из палатки и обессиленно припал к земле. Его тошнило, и из глаз лились слезы. Никогда Ларри Андервуд не был так противен сам себе, как в этот миг.

Большую часть утра он думал о Рите. Он чувствовал, что ее смерть принесла ему облегчение — большое облегчение, хотя он никому не смог бы в этом признаться. Это подтвердило бы наиболее нелестные характеристики, которые давали ему когда-то мать.

— Но я совсем не такой плохой, — сказал Ларри вслух и, сказав это, почувствовал себя лучше. Стало легче смотреть правде в глаза, а смотреть правде в глаза — самое лучшее, что может быть. Он пообещал себе, что позаботиться о Рите в последний раз. Может быть, он не слишком хорош, но он никого не убивал, и то, что он собирался сделать в туннеле, было слишком близко к попытке убийства. Он позаботится о Рите, как бы глупа и назойлива она не была при жизни, как бы не раздражала его в прошлом. Он всегда был лоялен к ней. Вот вчера, например, когда она из-за своей неуклюжести вывернула котелок каши в костер — разве он сказал ей хоть слово? Нет. Не сказал. Он просто слегка пошутил и принялся варить новую кашу. Пошутил что-то о таблетках. О том, что лучше всего на свете она умеет принимать таблетки.

ВОЗМОЖНО, ЕЙ КАК РАЗ И НЕДОСТАВАЛО ТОГО, ЧТОБЫ ТЫ ВЫРУГАЛ ЕЕ. ВОЗМОЖНО, ЕЙ БЫЛО НУЖНО ПОГОВОРИТЬ С ТОБОЙ.

— Это не заседание палаты общин, — громко сказал Ларри. Рита могла понять, что он не любит болтать попусту. Еще с того дня, когда они впервые встретились с ней…

Почему же тогда у него так скверно на душе? Ведь он прав, разве не так? Да. И самое худшее в его правоте было то, что он на самом деле чувствовал облегчение. Будто с его шеи сняли камень.

НЕТ, САМОЕ ХУДШЕЕ — ДРУГОЕ. САМОЕ ХУДШЕЕ — ОСТАТЬСЯ САМОМУ.

Грубо, но верно. Ему хотелось бы сейчас поделиться с кем-нибудь своими переживаниями, но единственным собеседником была палатка. И еще назойливые мухи.

Ларри положил голову на колени и прикрыл глаза. Он приказал себе не плакать. Он ненавидел плачущих мужчин.

Он оказался трусом. Он не смог похоронить Риту. Не смог заставить себя прикасаться к ее мертвому телу.

Ха-ха, мальчик. Ты трус, трус, трус.

Он отыскал длинную палку и подошел с ней к палатке. Сделав глубокий вдох, приподнял полог и, придерживая его одной рукой, попытался палкой достать свою одежду. Подцепил. Вытащил. Отбросил в строну. Сделав второй глубокий вдох, достал с помощью палки обувь. Затем сел на пенек и обулся.

Вся его одежда пропиталась этим запахом.

— Черт побери! — прошептал он.

Ему была видна Рита, наполовину прикрытая спальным мешком. Ее застывшие глаза. Ее вытянутая рука. Ларри снова вспомнил туннель и быстро задернул палкой полог палатки.

И все равно ее запах преследовал его.

Поэтому первую остановку он сделал в Беннингтоне, посетил местный магазин готового пляться и обменял все, что на нем было надето. Кроме того, он прихватил три смены белья и носков. И даже нашел новую пару обуви. Рассматривая себя в зеркало, он видел за спиной пустой торговый зал магазина. Позади размещался отдел галстуков.

— Посмотрим-посмотрим, — промурлыкал Ларри себе под нос. — Что нам здесь предложат?

Но он так и не нашел галстука по вкусу.

Покинув магазин, он сел на мотоцикл и рванул с места. Ему были нужны новая палатка и спальный мешок, но сейчас Ларри больше всего хотел оказаться как можно дальше от Беннингтона. Где-нибудь по пути он найдет все необходимое.

Задумавшись, Ларри не заметил возникший прямо перед ним, перегородивший дорогу грузовик. Он попытался объехать его, но было поздно. Мотоцикл с грохотом врезался в кузов. В последний момент Ларри успел выпрыгнуть из седла и кубарем покатиться по шоссе, обдирая руки и ноги. Наткнувшийся на препятствие мотоцикл перевернулся, мотор еще какое-то время поревел и затих.

— С тобой все в порядке? — громко спросил Ларри. Счастье, что он ехал не более двадцати миль в час. Счастье, что с ним не было Риты. Она бы обязательно устроила истерику. Правда, если бы с ним была Рита, то он более внимательно следил бы за дорогой.

— Со мной все в порядке, — ответил он сам себе, хотя не был в этом уверен. Он сел. Ощупал себя. Подумал: НАВЕРНОЕ, Я УМИРАЮ. Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ЧЕРЕЗ МИНУТУ ПРОЙДЕТ ШОК, И Я УМРУ. Я ОЧЕНЬ ХОРОШО ЭТО ЧУВСТВУЮ.

Но прошла минута, две, а он все еще был жив. Тогда Ларри принялся осматривать себя более тщательно. Все на месте. Ничего не сломано. Он только ободрал ладони и разорвал новые брюки на коленях, разбив колени в кровь. Что ж, со всяким бывает. Ничего страшного.

Он мог свернуть себе шею, разбить голову — и тогда лежал бы здесь, умирая, и никто не помог бы ему.

Тяжелым шагом Ларри подошел к лежащему мотоциклу. Еще совсем недавно это была прекрасная машина. Теперь перед Ларри лежала груда бесполезного металла. Что ж, придется идти пешком. Ларри поправил на спине рюкзак и внезапно, как никогда прежде, захотел увидеть перед собой обыкновенное человеческое лицо.

Но в тот день ему не довелось встретить никого.

Он заставил себя идти быстрее, но все же не мог преодолевать в час больше двадцати миль. Вскоре перед ним возникали окраины маленького городка Веллингтона. Там Ларри раздобыл палатку, спальный мешок и старенький велосипед. Но и на велосипеде он двигался только со скоростью двадцать пять миль в час.

К пяти часам Ларри добрался до Братлборо. Там он бросил велосипед и пешком вошел в город.

— Больше ты мне не понадобишься, дружище, — попрощался он с велосипедом.

Хотя, входя в город, он не знал наверняка, понадобиться ли ему велосипед.

В эту ночь он переночевал в городской гостинице на диване в холле. Заснул он почти мгновенно, однако, спустя некоторое время, его разбудил какой-то звук. Ларри взглянул на часы. Половина двенадцатого. Встревоженный, он долго вглядывался в темноту, но звук больше не повторился. Да и был ли он вообще?