Противостояние

– Уже проснулся, – ответил Принц Ночь. – Что происходит, Анжелика? Свечи погасли, но я вас прекрасно вижу!

– Вот и я о том же! – прошептала девушка. – Откуда в подземелье свет?

Принц встал и прошелся по камере. Когда он дошел до стены, противоположной той, у которой сидела Анжелика и спал Керуш, за его спиной внезапно появилось небольшое светлое пятно.

– Принц, оглянитесь! – воскликнула Лика.

От ее крика проснулся сын Али-Паши. Он сел на соломе и непонимающе уставился на Эдуарда. Принц Ночь обернулся и заметил в воздухе посреди камеры маленькое светлое пятнышко, которое на глазах наших героев стало уплотняться и превратилось в довольно плотный серебристый шар. Произошло это настолько быстро, что никто не смог ничего понять.

– Что это? – указал на шар Керуш.

Шар переливался и пульсировал, как живой.

– Похоже на большую шаровую молнию, – пробормотала Анжелика.

– Нет, это именно то, что нам нужно! – обрадовался Эдуард. – Это как раз то вмешательство извне, которое мы с вами ждали в этой камере!

Он смело подошел к шару и протянул к нему руку.

– Эдуард, нет! – закричала Лика. – Если это шаровая молния, она убьет вас!

Но было уже поздно. Принц Ночь коснулся пульсирующего шара…

Тот неожиданно громко зашипел, как-то сжался, а потом неожиданно взорвался, оставив после себя сотни искр. Затем в камере вновь стало темно.

– Нет! – закричала Анжелика.

Она вскочила с соломы и бросилась туда, где перед взрывом находился Эдуард. За ней последовал Керуш. Девушка ожидала самого худшего: что в темноте она наткнется на тело погибшего принца, лежащее на полу… Она на ощупь проверила весь пол, но своего друга не обнаружила. Сын Али-Паши помогал ей.

– Керуш, – произнесла Лика, – как такое может быть? Эдуард… он пропал!

Слезы градом хлынули из глаз девушки.

– Успокойтесь! – сказал принц. – Сейчас ничего не видно. Но как только за нами придет Бэбэк и принесет факел, мы немедленно займемся поисками вашего брата.

– Вы же знаете, что это бесполезно! – говорила сквозь всхлипывания Анжелика. – Наверняка он отправился следом за теми двумя исчезнувшими узниками. Вы их нашли?

– Нет, – ответил Керуш.

– Вот видите!

И девушка разрыдалась с новой силой. Сын Али-Паши подобрался к ней ближе и сказал:

– Все равно без света мы не сможем ничего сделать. Поэтому дайте вашу руку, я проведу вас к соломе.

Лика нащупала теплую ладонь принца, и он помог ей встать с пола. Затем они добрались на ощупь до соломы, сели на нее и приготовились ждать Бэбэка. Анжелика плакала в плечо Керуша, а тот пытался ее успокоить.

– Похоже, это был портал, – сказал он. – Как я раньше не догадался… Ведь не могли же узники сквозь землю провалиться. Только вот куда он ведет?

– Почему я не стояла рядом с Эдуардом? – всхлипывала Лика. – Тогда я бы успела переместиться с ним. А что делать теперь? Где его искать?

– Не волнуйтесь, – произнес Керуш. – Теперь мы знаем, что портал открывается в полнолуние, и в следующее полнолуние мы отправимся за вашим братом.

– Но ведь пройдет столько времени! Мало ли что может с ним случиться!

– А вы надейтесь, что все будет хорошо. Надежда лучше, чем ничего!

Однако Анжелика никак не могла успокоиться. Сын Али-Паши обнял ее за плечи и гладил по волосам, как маленькую девочку.

Утром, как только появился Бэбэк, Керуш выхватил из его рук факел, и они с Ликой принялись внимательно осматривать темницу. Но никаких следов от взорвавшегося шара не осталось.

– Вы что-нибудь слышали этой ночью? – спросил принц у начальника тюрьмы.

– Нет! – ответил тот. – Ночь была абсолютно спокойной!

Затем он внимательно посмотрел на Анжелику и Керуша и медленно произнес:

– А куда исчез ваш гость, Ваше Высочество? Вас же было трое.

– Заметил! – усмехнулся сын Али-Паши. – Принц Эдуард исчез непостижимым образом, но эта информация не должна выйти за пределы этой камеры. Иначе придется отрубить тебе голову.

– Вас понял, – поклонился Бэбэк. – Я ничего не слышал и ничего не знаю.

– Ты правильно понял, – кивнул принц. – Сейчас мы с моей гостьей уйдем отсюда и вернемся в следующее полнолуние. А ты запрешь темницу и забудешь о ней до нашего нового появления.

Начальник тюрьмы молча кланялся. Керуш взял за руку все еще всхлипывающую Лику и вывел ее из камеры. Они прошли на тюремный двор, сели на лошадей и отправились в город.

– Что я скажу людям принца, если они меня спросят о нем? – произнесла девушка.

– Скажите, что ваш брат изъявил желание остаться в тюрьме, чтобы докопаться до истины. А вам тяжело находиться в подземелье, поэтому вы решили вернуться во дворец.

Анжелика так и сделала. Затем она заперлась в своей комнате и погрузилась в мрачные мысли о судьбе Эдуарда. Младший сын Али-Паши всячески старался отвлечь девушку. Он стал у нее частым гостем. Несколько раз он специально приглашал танцовщиц и певцов, чтобы они развеселили Лику. Но все было безрезультатно. Девушка не находила себе места, считая дни до очередного полнолуния.

– Простите меня, Анжелика, но ваши страдания больше походят на страдания девушки по возлюбленному, нежели по брату, – как-то раз заявил Керуш.

– Вы ошибаетесь! – твердо произнесла Лика.

Однако для себя она сделала вывод, что не нужно слишком привлекать внимание к своим с Эдуардом отношениям. Она стала приветливее относиться к сыну Али-Паши. «Лучше мы будем друзьями, чем врагами», – решила девушка. К тому же Анжелика пришла к выводу, что Керуш – замечательный собеседник, образованный и начитанный.

– Знаете, Ваше Высочество, – сказала ему девушка одним вечером, – ваши знания поражают меня. Я не думала, что воин может быть так хорошо образован.

– Нашим с братом образованием занималась мать, – произнес Керуш. – Она приглашала к нам лучших учителей из соседних государств. Поэтому наш кругозор довольно широк.

– А где сейчас ваша мать?

– Она умерла, когда мне исполнилось шестнадцать лет.

– Простите, я не знала.

– Ничего.

– Скажите, Ваше Высочество, но почему, имея такую прогрессивную мать, вы с братом так негативно относитесь к женщинам?

– Женщина должна знать свое место и заниматься домом и детьми! – с вызовом сказал принц. – Моя мать никогда не докучала отцу. За это он ее и любил.

– А я думала, любят за другое, – разочарованно протянула Лика.

Керуш вспыхнул от гнева, но сдержался.

– Вы – чужестранка и не знаете ни наших традиций, ни обычаев, – заметил он, – поэтому вас интересуют подобные вопросы. Живя здесь, вы бы даже не задумывались над этим.

– Еще как бы задумывалась! – горячо произнесла девушка. – Допустим, я в кого-нибудь влюбилась, например, в вас! Я что, должна молчать об этом?