Противостояние

– Идемте! У нас всего несколько минут, чтобы выскользнуть с территории дворца, – заметил он.

И он повел девушку какими-то только одному ему известными тропками. Когда они выскользнули из сада, за их спиной послышались крики: «Сбежали! Оцепить всю территорию!»

– Теперь им нас не поймать, – усмехнулся Керуш.

Они выбежали за стены, окружающие дворец, и тут Анжелика увидела какого-то крестьянина, держащего под уздцы двух лошадей.

– Молодец, что дождался, – обратился к нему принц. – Держи свой золотой!

Он кинул в руки человеку монету, помог Лике подняться в седло и сам вскочил верхом.

– Надо торопиться, – сказал он. – Будет погоня!

Беглецы пришпорили лошадей и помчались прочь из города. Только оказавшись за крепостными стенами, всадники несколько сбавили темп.

– Ваше Высочество… – обратилась к принцу Анжелика.

– Зовите меня Керуш! – прервал девушку сын Али-Паши.

– Хорошо, – кивнула Лика. – Керуш, скажите, ведь тот человек ждал вас с лошадьми неспроста? Вы знали о том, что нам придется бежать?

– Догадывался…

– Но почему? Ведь я ни о чем не подозревала.

– С самого первого дня Мирза обратил на вас внимание. Но вы – иноземка, и открыто он не мог выразить вам свою симпатию. Поэтому он решил сделать вас своей наложницей. Но рядом с вами все время кто-то находился. Сначала это был ваш брат, потом я… И вот Мирза дождался, когда вы остались в одиночестве. Два дня за мной следили его люди, и, наконец, они доложили ему, что я не появляюсь во дворце раньше ночи. Я знал, что брат нагрянет к вам, и заранее договорился с несколькими верными мне людьми, что они будут ждать меня с лошадьми за стенами дворца, сменяя друг друга на посту.

– Но почему вы за меня заступились? Ведь вы – принц! И вам бы ничего не грозило, не помешай вы вашему брату.

– Считайте, что я хочу найти целебное зелье для моего отца, а вы мне поможете это сделать, – возразил Керуш.

– И все-таки я ваша должница!

Анжелика огляделась по сторонам и спросила:

– А куда мы едем? Ведь уже почти наступила ночь!

– На пару дней мы остановимся у верных мне людей, а через два дня наступит очередное полнолуние, и нам будет нужно пробраться в темницу, где исчез ваш брат. Правда, сделать это будет наверняка сложно, поскольку Мирза обязательно пришлет в тюрьму свою стражу.

– Боже! Как же я не подумала! – неожиданно воскликнула Лика. – Ведь ваш брат может убить людей принца Эдуарда, они же остались во дворце!

– Я подумал об этом и еще утром предупредил их о возможной угрозе. Люди вашего брата покинули дворец и будут ожидать вас в храме Барханной Кошки.

– Какой же вы молодец, Керуш! Я просто восхищена вами! – искренне произнесла девушка.

Уже совсем стемнело, когда наши герои подъехали к стоянке кочевников. Принца встретили с почестями. Его и Анжелику проводили в высокий шатер, накормили и уложили спать. Причем принцу постелили несколько матрасов и покрыли их дорогими покрывалами, а девушке дали лишь небольшое одеяло и указали на земляной пол.

«Прямо как собаке!» – подумала про себя Лика. Однако она не стала спорить. Девушка отошла к стенке шатра, завернулась в одеяло и присела на пол. Керуш рассмеялся, подошел к ней и подал руку.

– Вставайте, – сказал он. – Не подходит моей гостье сидеть на земле! Ложитесь на мою постель, а я прилягу на полу.

– На вашей постели достаточно места для нас обоих, – заметила Анжелика. – И если вы не против, мы можем лечь вместе. Ну, если это никак не противоречит вашим обычаям.

– И вы не боитесь? – удивленно спросил принц.

– Чего?

– Того, что я буду к вам приставать.

– У вас было предостаточно времени, чтобы сделать это, – спокойно сказала Лика, – но вы не воспользовались моей слабостью. Следовательно, я абсолютно уверена в том, что вы – порядочный и честный человек.

Керуш ничего не ответил. Он молча помог девушке подняться и указал ей на постель. Анжелика пробралась к стенке и прилегла на самом краю матраса. Через минуту рядом лег принц.

– Все два дня нам придется перемещаться по пустыне, – заметил он. – Вряд ли мой брат оставит нас в покое!

– Что ж, надо, значит надо! – согласилась Лика.

Затем она неожиданно обернулась к Керушу и с улыбкой спросила:

– А откуда вы знали, что решетка в окне моей комнаты вынимается из пазов?

– Этим ходом я пользовался, когда еще был маленьким. Отец неохотно пускал нас с братом к матери – на женскую половину. А я сильно скучал по ней. Тогда мама приказала верному человеку, чтобы он слегка укоротил прутья в окне этой спальни, и я мог всегда залезть по винограднику в комнату, а оттуда отправиться к матери. Таким же образом я мог незаметно выскользнуть из дворца. Об этом секрете знали лишь мы вдвоем. Ни отец, ни Мирза о нем не догадывались.

– Значит, вы не такой женоненавистник, каким мне казались вначале, – заметила девушка.

– Что?!

– Ну, то есть к женщинам относитесь нормально.

– А вы действительно не похожи на наших девушек, – задумчиво произнес Керуш. – Ладно, спите! Нам предстоят трудные дни.

– Спокойной ночи! – сказала Анжелика.

– Спокойной ночи! – ответил принц.

Девушка отвернулась к стенке шатра и заснула.

Рано утром ее разбудил принц.

– Собирайтесь, – произнес он. – Мы отправляемся в дорогу!

Лика не выспалась, но роптать было бесполезно. Она села на лошадь и, хотя чувствовала себя неважно, отправилась в путь вместе с остальными.

– Вы очень бледная, – заметил Керуш.

– Устала за эти дни.

– Тогда нам нужно сделать привал и отдохнуть.

– Не хочу, чтобы из-за меня страдали другие.

– Но в таком состоянии вы не сможете искать вашего брата.

– Постараюсь взять себя в руки.

Но как девушка ни старалась, ей становилось хуже. А когда солнце поднялось высоко над горизонтом, у Анжелики так разболелась голова, что она почувствовала, что еще немного, и она упадет из седла. Лика подъехала к принцу и сказала:

– Керуш, вы правы! Мне нужно отдохнуть. У меня настолько болит голова, что я уже плохо соображаю. Нельзя ли мне оставить здесь какую-нибудь палатку? Я немного отлежусь, а потом догоню вас по следам.

– Барханы не хранят следов, – произнес сын Али-Паши. – Но если вы заболели, ехать вам дальше нельзя. Мы останемся здесь. Подождите меня!

Принц ускакал вперед и что-то сказал кочевникам. Они остановились и установили на песке невысокую палатку.

– Идемте! – сказал, возвратившись, Керуш девушке. – Вам нужно прилечь.