Противостояние

– Но сбежать и не узнать, что произошло с Эдуардом, я не могу, – печально произнесла Лика. – Вы как хотите, а я отправлюсь в подземелья.

– Я похож на труса? – вспыхнул Керуш.

Он подошел к девушке и пристально посмотрел ей в глаза.

– Нет, что вы! – воскликнула Анжелика.

– Но вы так сказали, что я подумал…

– Успокойтесь, Керуш! – произнесла Лика и провела рукой по густым черным волосам молодого человека.

Принц глубоко вздохнул и неожиданно, притянув девушку к себе, страстно поцеловал ее в губы.

– Анжелика, – прошептал он. – Я не знаю, что с нами может случиться завтра, поэтому сегодня я вам скажу, что вы покорили мое сердце! Я готов отдать жизнь, чтобы больше никогда не видеть слез в ваших прекрасных глазах.

– Вот только этого мне не хватало, – грустно возразила девушка. – Пусть ваша жизнь останется вам!

Она прижалась к груди молодого человека и сказала:

– Керуш, вы замечательный! Добрый, красивый, благородный, смелый. Но я пока не могу ответить вам на чувства, поскольку мои мысли заняты совершенно другим. Надеюсь, вы поймете меня?

– Ваше сердце занято?

– Нет, но я еще не забыла свою прежнюю любовь.

– Я понимаю вас. И буду ждать…

– Спасибо! – прошептала Анжелика. – А теперь давайте все-таки немного отдохнем.

– Давайте! – улыбнулся принц.

Они разошлись по своим кроватям и вскоре заснули. Больше никто не тревожил их в эту ночь.

Лика проснулась от стука в дверь. Она села на постели и протерла глаза. Керуш тоже встал. В комнату вошел вчерашний худой человек. Его сопровождали два воина с обнаженными мечами. Человек откашлялся и обратился к нашим героям:

– Дорогие гости! Надеюсь, вы прекрасно отдохнули и теперь полны сил, чтобы отправиться на поиски вашего друга. Мы сопроводим вас до входа в подземные лабиринты.

– А можно попросить у вас немного воды и еды в дорогу? – обратилась к пришедшему Анжелика.

– Конечно. Мы дадим вам воды и лепешек. К сожалению, другой еды в городе почти не осталось.

– Спасибо! – поблагодарила девушка.

– А наше оружие, – поинтересовался принц Керуш, – где оно?

– Я верну вам его у входа в подземелья. Идемте!

Человек повернулся и вышел из комнаты. Однако стражники остались и дождались, когда выйдут Лика и Керуш. Лишь после этого они последовали за ними. Когда они оказались на улице, девушка не выдержала и спросила худого человека:

– Скажите, а почему у вас так светло? Я не вижу никаких осветительных приборов или факелов.

– Это все магия, милочка, – усмехнулся человек. – Иначе как бы мы смогли жить под землей?

– Верно, – кивнула Анжелика. – Но как же мы будем передвигаться в подземных лабиринтах, ведь там абсолютная темнота?

– Не переживайте! Наши мудрецы постарались облегчить путникам задачу и осветили многие галереи. Двигаясь по ним, вы никогда не заблудитесь!

С этими словами худой человек обернулся и улыбнулся Лике такой жуткой улыбкой, от которой у девушки кровь застыла в жилах.

Вскоре наши герои приблизились к еще одним воротам, расположенным в каменной стене, окружающей город. Очевидно, здесь их уже ждали, поскольку ворота тотчас открыли и выпустили путников наружу. Бледный человек остановился, махнул рукой, и один из стражников, который стоял у ворот, немедленно принес Анжелике и Керушу их мечи и сумку с провизией.

– Дальше вы пойдете одни, – сказал человек. – Вход в лабиринт расположен в десяти минутах ходьбы отсюда. Идите по тропинке и никуда не сворачивайте!

Только сейчас Лика заметила, что стоит на вытоптанной тропинке.

– Я надеюсь, что вы найдете своего друга и очень скоро вернетесь к нам с благой вестью, – продолжал говорить худой человек. – А теперь прощайте!

Он повернулся и зашел в городские ворота. Стражники поспешили за ним. Послышался шум задвигаемого засова.

– Назад пути нет, – заметил сын Али-Паши. – Идемте!

И он первым отправился по тропе.

Довольно скоро впереди показалась скала. Тропинка обогнула ее и привела наших героев к входу в пещеру.

– Вот и начало лабиринта, – произнес принц.

Он уже собрался зайти внутрь, как Анжелика схватила его за руку и сказала:

– Погодите, Керуш! Вы помните, я спросила о том, как мы будем передвигаться в подземельях? И тот человек ответил мне, что мудрецы постарались облегчить путникам задачу и осветили многие галереи…

– Да! И что в этом странного? – пожал плечами принц.

– А то! С чего бы это облегчать путникам задачу? Уж не с того ли, чтобы они быстро и без ошибки добрались до Храма Ахримэна?

– Я не подумал об этом, – задумчиво произнес Керуш.

– Получается, что ни под каким предлогом мы не должны соваться в светлые галереи и проходы. Наш с вами путь – абсолютная темнота!

– Но как же мы будем передвигаться? У нас нет даже факела! А в лабиринтах могут быть ловушки.

– Положитесь на меня! Только двигайтесь за мной, никуда не отклоняясь и не сворачивая.

С этими словами Анжелика подошла к входу в лабиринты, вытянула вперед руку, на которой у нее был надет перстень – подарок князя вампиров, и сказала:

– «Всевидящее Око», покажи нам самый безопасный путь, ведущий к месту заточения воительницы Флоры! Не дай нам наткнуться на слуг Ахримэна!

Несколько минут ничего не происходило. Затем появились светящиеся следы, которые повели наших путников за собой в пещеру.

– Идите по этим следам, – обратилась Лика к принцу и первая зашла внутрь главного входа.

Здесь располагалось сразу несколько коридоров, ведущих в разные стороны. Четыре из них были освещены, остальные были темными и незаметными. Однако следы миновали их всех и приблизились к стене, в которой в одном месте над полом располагалась небольшая дыра. Именно туда они и направились.

– Мы же застрянем под землей, – произнес Керуш, указывая на дыру.

– Очевидно, это самый безопасный путь, – вздохнула Анжелика и полезла в неширокий лаз.

Тоннель оказался на редкость узким. Девушке приходилось лезть ползком, протягивая за собой меч, который постоянно где-то застревал. Но светящиеся следы бежали вперед, придавая Лике уверенности. К тому же они слабо освещали путь, и наши герои не оставались в полной темноте. За девушкой пробирался принц. Ему приходилось намного сложнее, поскольку он был крупнее Анжелики.