Противостояние
Шрифт:
Пустой стол для совещаний, пространство в центре, диван, кресла… Пробежав взглядом, я нашел брата у небольшого окна, располагавшегося при входе в кабинет. Он смотрел на зарождающий вдалеке рассвет.
— Ночью сказали, кто-то в Птичьих скалах замуровал проход к мастерам. Я догадался, чьих это рук дело, — произнес Даниэль, продолжая смотреть в окно.
Неожиданный голос брата заставил вздрогнуть. Не ожидал, что он заметит меня раньше времени. Подавшись вперед, я вышел из потайного входа и закрыл за собой дверь.
Не стал ходить вокруг да около:
— Я забрал всех мастеров. Теперь они в Оршике. Так мне будет спокойнее. Чтобы с Дарией Горан не случилось то же, что произошло в Мелиссаре. Поверить не могу, что ты это сделал. И зачем было убивать
Даниэль развернулся и стал приближаться. Серое уставшее лицо ничего не выражало. Разве что брат давно не спал и держался исключительно благодаря эликсирам.
— Отца больше нет. Теперь в Пропасти живет зверь, в котором осталось что-то отдаленно его напоминающее. Кстати, благодаря нашим быкам у него дела пошли в гору. Он собрал тысячную стаю. Сейчас готовится к войне с какой-то другой стаей, — остановившись, брат смерил меня взглядом и прошел дальше к креслам, — с отцом понятно, он там, мы здесь. А вот что мне с тобой делать я не знаю.
Даниэль плюхнулся в кресло, положил руки на подлокотники, уперся затылком в высокую спинку и тем задрал кверху подбородок. Если бы не усталость, поза была из разряда надменной.
Я последовал за ним и сел в кресло напротив.
— Дело не в твоей возросшей популярности, моей возможной ревности или еще чем-то в этом роде, — продолжил брат, — я уже все обдумал. В принципе, очень неплохо, что младший брат князя имеет много разных полезных способностей. Проблема в твоем подчинении. Ты принимаешь самостоятельные решения там, где этого делать не должен.
— Ты о мастерах? Но ты же обещал!
— Тогда были другие обстоятельства. О мастерах в «Трезубце» по городу поползли ненужные слухи. Люди стали придумывать не пойми что. Не забывай, северяне готовятся к войне. Теперь уже это очевидно. Мы следим за ними. Отправляем своих людей. Они своих. Каждый пытается заполучить любые сведения о противнике. Слухами о мастерах в «Трезубце» заинтересовались двое подозрительных людей. Мастер тайных дел их выловил, допросил, но ничего толком не выяснил, кроме того, что они были горцами и что им велели подробно узнать о мастерах, о численности охраны, о расположении комнат и прочем.
— Даже под пытками не удалось узнать, кто стоял за ними?
— Остального они не знали. Им скидывали приказы, они их выполняли. Я подозреваю, готовилось нападение на «Трезубец». С этим нужно было что-то делать. Конечно, можно было устроить засаду и попытаться выловить на живца, но Иган подсказал идею получше. Сделать, будто мастера сами от нас сбежали. Да, пострадали наши люди. Пусть слабые, но наши люди. Зато теперь северяне считают, что мы лишились всех мастеров и тем ослабли. Пусть лучше недооценивают, чем переоценивают. Хуже подготовятся к вторжению.
— Но погибли наши люди!
— Вот такой реакции я от тебя и ожидал. Ты бы начал вспоминать об обещании, данном мастерам и прочем. Поэтому я не стал ни о чем предупреждать. Потом в «Трезубце» нашли жемчуг, я начал допрашивать людей, что с тобой были и выяснились другие подробности твоих поступков.
— Ты так говоришь, как будто я что-то натворил.
— Конечно, натворил. Ты должен был рассказать о том, что произошло у тебя в Долине с Тридой Лигрес и в Оршике с Дарией Горан. По устроенному пожару в порту я тебя не осуждаю. Я бы сам поступил так же. Это уже мама слишком сильно восприняла смерть Алана. Произошла случайность, глупая случайность, за которую нашей семье пришлось расплатиться. За все приходится расплачиваться. Такова жизнь.
— Когда я встретился с Дарией и начал с ней говорить, случайно догадался, что она тебя похитила. Я убедил ее отдать тебя. Дал слово оставить это втайне. Иначе бы она и меня убила. У нее не было другого выхода. Похитив тебя сгоряча и наложив маску, она потом жалела, но не могла ничего исправить. Зато у меня все получилось. Я помог ей и всем нам выйти из затруднительного положения. Вернул тебя в Скалистый Берег. И что я после этого «натворил»?
— Так
теперь у вас с ней настолько сильная дружба, что ты ей даже доверил всех наших мастеров?..— Я сделал это, чтобы ты не пытался ей мстить!
Даниэль в недовольстве закатил глаза.
— Да не собирался я мстить этой дуре!
— Ну да, конечно. По мастерам ты тоже обещал.
— Мастерам место только в Птичьих скалах. Там специально все обустроено, чтобы никто ничего не знал. Охрана исключительно из числа сотни самых преданных гвардейцев. Но даже они не знают, куда мы их отправляем. Все входят и выходят только через портал. Куда бы мы ни поместили твоих мастеров, о них потом все-равно стало известно. А там они будут в безопасности.
— Не знаю, что тебе ответить… — задумался я вслух. — Я понимаю, что ты сделал из новобранцев жертву. Чтобы северяне точно посчитали, что мастера сбежали. Но, по-моему, это перебор.
— Всегда приходится чем-то жертвовать. У всего своя цена, — с явной тяжестью произнес Даниэль, — иначе ничего не получится. Думаешь мне хочется становиться злодеем? Это моя цена в деле процветания княжества.
Я придерживался иного мнения. По мне, так нужно было избежать лишних жертв. Пущенных по городу слухов было бы достаточно. Однако дело было сделано. Ничего не вернешь.
— Раз ты заговорил о цене, не понимаю, зачем понадобилось пускать так дешево жемчуг?
— Война будет долгой. Жемчуг скоро надолго обесценится. Кому нужны украшения, когда вокруг будет идти бойня. Наивысшей ценностью станет еда и прочие обычные вещи. Из-за этого пришлось заняться Мелиссаром. Герцог затеял глупую игру. Мало того что после летних бунтов сохранил высокие цены на зерно, вдобавок установил для всех лимиты. Нам до весны нужно столько завести зерна, чтобы года на три хватило. Это станет нашим залогом от возможного голода. Золота у нас достаточно. Еще и от продажи жемчуга появились дополнительные доходы. Но ты не представляешь, насколько оно будет таять, когда начнется война. Сейчас начали вести переговоры с наемниками. До весны мы не успеем построить боевые корабли, придется привлекать дополнительные силы. Аренда одного корабля с командой обойдется в десять тысяч золотых в месяц. Нам нужно иметь хотя бы десяток, а это уже сто тысяч. Во время войны эти расходы станут исчисляться за один день! — выставив для убедительности указательный палец вверх, оживленно воскликнул брат. — Именно столько берут наемники за участие в битве. А теперь представь, во сколько обойдется месяц военных действий… — тут же успокоившись, Даниэль продолжил уже не столь эмоционально, — мы уже с разных сторон продумали возможные сценарии. Скорее всего, северяне и южане ударят одновременно. Тогда наш король будет вынужден держать свои силы в столице. Потому как отправив войско к нам, южане могут прорваться к столице через Оршик. Отправит к Оршику, получит удар с севера. Кроме этого нельзя недооценивать возможную атаку с моря. Мы выстоим в любом случае. Оршик падет. Это уже очевидно. Дальше южане захватят Мелиссар и Глазвиль. Останется лишь столица, мы и Пятигорье. Что будет дальше происходить, пока загадывать рано. Нужно дожить до весны и встретить начало вторжения. Тогда узнаем, что для нас приготовили северяне. Они, кстати, все свои боевые корабли, что они обычно вытаскивали зимой на берег, в этом году куда-то дели. Это означает, что Север готовятся ударить по нам одновременно с суши и моря. Кораблей у них немного. Скорее всего, тоже возьмут наемников. Договорятся со своими южными союзниками. У них кораблей много.
— Я видел, что было в Лиане. Там город намного больше нашего. Если так же ударят, полгорода могут разрушить.
— Не разрушат. Отец об этом позаботился. Он смог раздобыть осколок Темного камня. Если к нему обратиться, он уберет в округе всю магию. Кораблям придется плыть к берегу, а воинам сражаться на клинках.
Это уже было для меня новостью. О таком секрете мне никто не рассказывал. Наличие у нас столь серьезного артефакта вдохновляло. Я тут же принялся выискивать дополнительные плюсы.