Противостояние

Девушка внимательно слушала, не задавая лишних вопросов. Новость ее обескуражила. В глазах читался то испуг, то сильное огорчение, то растерянность.

— Твоя забота обо мне трогательна, но не слишком ли ты резко поступил? Мне кажется, этим ты только еще сильнее озлобишь Даниэля.

— Что может быть хуже, после того, что он добился моего отлучения от храма? Тем более, это временная мера. Это чтобы его поставить на место. Ну а потом… — я тягостно вздохнул, вспомнив о предсказании Ханны. — А потом будет видно.

— Как только начались осложнения на Юге, у нас поползли слухи о скором нападении на город. Некоторые собственники предпочли продать имущество и податься в более спокойную Долину. Я выкупила по сходной цене несколько домов, закусочных и в том числе постоялый двор. Сейчас он пустует. Ты можешь разместить мастеров там. Я выделю для них охрану. Сразу скажу, учитывая обстоятельства, я освобождаю тебя от налогов и от любых выплат. Ваши мастера могут находиться в городе, сколько угодно.

— Это было бы здорово. Самое то что нужно, — обрадовался я.

— Сейчас мы вместе съездим и посмотрим дом. Подожди немного.

Я попытался воспротивиться, все-таки была ночь, но княгиня лишь заверила, что она быстро и упорхнула, потерявшись в темном коридоре своего замка.

Пришлось ждать больше четверти часа. Княгиня вернулась, будучи облаченной в тяжелые доспехи. Поймав мое удивление, она оправдалась. После покушения на мать отец запретил ей покидать замок без доспехов. Со временем это перешло в привычку.

Насколько помню, эта трагедия случилась лет десять назад. Кто стоял за убийством так и осталось тайной. Ну или во всяком случае не объявлялось.

Я постарался сменить тему, сделав комплимент по поводу доспехов. К слову сказать, они действительно были сделаны весьма искусно. Не зря Оршик славился своими многочисленными кузнями.

Путь до постоялого двора «Твердыня гор», в котором предстояло поселиться мастерам, мы преодолели верхом в сопровождении местных гвардейцев. Княгиня также распорядилась направить к моей группе повозку, иначе часть мастеров с обрубками вместо ног добирались бы слишком долго.

Четырехэтажное здание на пятьдесят номеров оказалось куда скромнее «Трезубца». Оно представляло этакое временное пристанище для проезжих людей со скромным достатком. К тому же немного запущенное. Повсюду лежала пыль и беспорядок. Такое чувство, что помещение бросили в спешке, забыв прибрать, а после им никто не занимался. Зато здесь имелось все необходимое. Была мебель и ванные комнаты, правда, далеко не во всех номерах. Из явных минусов было разве что отсутствие закусочной. Вместо нее на первом этаже размещалась ныне не работающая пекарня.

Вместе с Дарией обойдя помещения, в целом я остался доволен. Не удержавшись, я высказал недоумение, почему она держала «Твердыню гор» закрытым.

— Ты не представляешь, что у нас творится. Людей в городе стало мало. Все работавшие у нас чужаки предпочли уехать. Раньше было много проезжих. Из Меллисара и Гор постоянно ходили караваны в Лиан и Таклы. Теперь туда никто не едет. Одно радует. Предстоящая война подняла торговлю оружием. Кузни загружены заказами.

Девушка с замиранием сердца выдохнула. На встревоженном лице теперь читался страх.

— Я каждый день думаю о предстоящей весне и боюсь представить, что будет, когда на нас двинет полчище южан. Мои люди смотрят на меня, а мне все тяжелее удается изображать спокойствие. Мы не выстоим. Если южан будет столько, сколько было в Лиане и Таклах — просто не сможем.

— А что король? Ты была у него?

— Да, была… — девушка опустила голову и отвернулась к окну. — По-моему, он боится начала войны не меньше моего. Говорит, что отправит к нам армию из Мелиссара. Обязательно пришлет от себя помощь. Но я прекрасно понимаю, ничего этого не будет. Мы останемся одни. Король не сдержит обещание.

— То же самое нас ждет с Севером. Единственное радует — их будет не так много.

Мне показалось, она сейчас близка к тому, чтобы разреветься. Подойдя сзади, я приобнял Дарию, а она в ответ развернулась и уткнулась мне в грудь. Казавшаяся со стороны такой сильной в своих мощных раздутых доспехах, девушка оказала совсем нежной внутри.

Все время источать уверенность, когда наперед знаешь исход противостояния — тяжело. Наверное, днем она изображала спокойствие, а ночью, оставаясь одна, давала волю чувствам. Совсем не от слабости. От невозможности что-то изменить.

Примерно то же самое я испытывал вчера, поняв, что Даниэль разгромил меня в пух и прах. Даже сейчас, когда я вроде отыгрался, уверенности в полной победе не было. Уже сегодня предстояло узнать о его реакции на дерзость. И не здесь, засев в Оршике, а дома, столкнувшись с братом в лобовую. Прятаться от него я не собирался.

За окном появилась повозка и бредущие за ней люди.

— Мастера прибыли. Пора снова становиться сильными, — шепнул я на ушко княгине.

Девушка подняла лицо и грустно улыбнулась.

— И вот так каждый раз: я вынуждена надевать маску и выходить к людям. Такова моя участь. Участь обманщицы, призванной своим видом вселять в людей веру в победу. С каждым разом делать это становится тяжелее.

Мы подались к выходу.

Мастера встретили новое жилище по-разному. Те, с которыми я только сегодня познакомился — с любопытством, мои же, успевшие пожить в роскоши, весьма сдержанно.

— Это нам здесь придется жить?! В этом гадюшнике?! Да здесь не убирались триста лет! — возмутился все тот же вечно недовольный Шеир Кински.

— Утром я распоряжусь, придут работники и наведут порядок, — развернувшись ко мне, сказала княгиня, явно удивленная реакцией мастеров. Понизив голос едва ли не до шепота, она дополнила: — Никогда не позволяй своим людям так с тобой разговаривать, иначе завтра они не будут с тобой считаться. Дашь слабину одним, сядут тебе на шею все.

— Знаю. Допустил глупость и теперь расплачиваюсь. Но это не на долго. Я уже знаю, как поступлю.

Указав на мою ошибку, княгиня предпочла сменить тему:

— Ты здесь останешься? Если хочешь, я могу разместить тебя в замке. Можешь пожить у меня в качестве гостя.

— Нет, спасибо. Надо возвращаться домой.

— Может быть лучше уведомишь брата письмом? Мне кажется, тебе надо дать возможность ему успокоиться.

— Тогда мой поступок будет иначе растолкован. Мне нужно самому с ним объясниться.

Пожелав удачи, Дариа вместе со своим сопровождением убыла, оставив нас всех в холле. Кое-кто из мастеров уже успел подняться, посмотреть номера и вернуться. За окном появился отряд гвардейцев, которым предстояло вести охрану. Сержант построил воинов и принялся проводить инструктаж.