Протокол безопасности

– Вот, значит, как.

Смирения это не добавило. И угрожающий тон никуда не делся.

– Я... – Руд протянул руку и взял передатчик Теры. Повертел. Женщина смотрела за этим с непониманием. – Включай трансляцию. Я не собираюсь следовать их правилам. И хочу, чтобы все это понимали.

***

Марви, державший «Добро пожаловать», прекрасно знал, на что подписывался пять лет назад, приобретая ближайший к лифтам кабак. На толпы отребья в поисках наживы – типичную клиентуру Сутореджа. На доступ к крыше, с которой так легко отстреливать идиотов. Играть с искателями всегда выгодно – дают жилет, реагирующий на повреждения, и пушку, а в случае победы еще и выплачивают скромный аванс, плюс какие-то отчисления от букмекеров. Чем сильнее отряд новичков, тем больше просмотров, тем больше денег... тем больше гонорар за удачное выпроваживание гостей.

Погромы, конечно, случались часто... но с зачинщиков после игры можно стрясти втридорога за каждый сломанный стул.

Эти новички начали лихо.

«Мы – другие, – с гаденькой улыбкой заявила в камеру землянка. Прямая трансляция с бесплатного канала была небольшим поощрением владельцев кабаков. – Десятки и сотни неудачников околачиваются в Суторедже, надеясь срубить деньжат с новых искателей. Они полны злобы и решимости не пустить чужаков в город. Мы знаем причины – каждый из них сильно облажался, пытаясь найти Крипториум. Как правило, эти ублюдки околачиваются в пабах, просаживая мамулины деньги и бабушкино наследство... Но мы – другие. Нас бесите не вы, а те, кто стоит за вами и всей этой игрой. Те, кто зарабатывает на наших смертях».

Завсегдатаи напряглись – не таких речей они ждали.

«И сегодня, – землянка хитро и маняще улыбнулась, – у вас есть возможность сломать систему».

Здоровенный раптор вломился в двери и выстрелил под ноги первому же парню, вскочившему из-за стола.

– И мы, – женщина вошла следом, – собираемся послать ваши правила в большую черную дыру... И у вас есть шанс вписаться в самую грандиозную игру Сутореджа.

Марви знать не знал, что она имеет в виду. Зато успел насмотреться на посетителей. Наемники, бандиты, отщепенцы всех мастей, которых в родной Заводи давно пустили бы на удобрения... На что она надеялась?

– Конечно, – хмыкнула она, отступая от нарочито медленно поднимающихся наемников. – Куда же без драки...

И тут случилось странное. Раптор выстрелил – но это как раз не удивило. А вот то, что ближайший к нему наемник рухнул на колени, от неожиданности, прижимая руку к плечу... Пуля пробила жилет. Но не случилось ни удара током, ни паралича.

На секунду это оглушило всех.

– Вот видите, – несколько удивленно произнесла землянка. – Совет нам уже поверил. Он испугался. Испугался того, что вы нас послушаете. И лишил вас защиты. Так, что... Мы продолжаем игру?

Молчание давило, не хуже толщ воды в хранилищах Заводи.

– Да бросьте, парни! – крикнул старик. – Это будет весело! И... Крипториум здесь или кучка торгашей?

Их могли бы расстрелять, но Марви отлично видел, как земляк-харттикер вертит в руках гранату. Спокойно так рассматривает, как ученый.

– Он им... подмигнул, – неуверенно сказал наемник с раненым плечом. Тяжело поднялся на ноги. – Смайл с крыш. Сколько лет такого не было?

Землянка удивленно вскинула голову, но тут же поморгала и вернула на лицо ухмылку.

– Так... играем?

Крипториум

Росса, Раб.

Суторедж.

2998 г. н.э.

Глупо было надеяться, будто торговый совет вытерпит этот бунт. Выросший, фактически, на пустом месте, идиотский, нелепый... Ничем не подкрепленный, кроме веры в то, что каждая система Сутореджа контролируется Крипториумом и эта клятая иллюминация крыш – «привет» от взломщиков.

Совет смотрел на весь этот бессмысленный треп в кабаке, как на еще один способ поднять рейтинг... Но жилеты действительно отказали.

И никто не отдавал приказа отключать защиту.

А в городе поднимались гравикары, выводились из гаражей внедорожники, на улицах появлялись даже какие-то уродливые древние боты – каждый зачуханный механик посчитал своим долгом «вписаться в историю», как выражалась девка с канала. И все это – включая сотни людей, – двигалось прямо к центру города, к зданию совета.

Его члены – те, кто находился на Суторедже, – пытались наладить контакт с заварившими кашу новичками. Веселая ругань в ответ заставляла рейтинги стремиться к небесам, а торговцам лишь прибавляла седины в волосах. Войск на Суторедже не держали никогда, а наемники – наемники теперь хотели захватить власть.

Совет пробовал перекрыть каналы. Но техника, новая, отлично работавшая совсем недавно, давала сбой.

Совет, наконец, хотел блокировать «Зорге» в космопорту и послать в город беспилотники, но...

– Вы забылись.

Виртуальное окно во всю стену – вид на тропический лес после дождя, – подернулось рябью. Десятки специалистов совета, пытающихся совладать со свихнувшимися приборами, терминалами связи и рабочими компьютерами, оторвали взгляды от панелей.

Изображение леса искривилось, прежде чем смениться на черный силуэт, окруженный ярким голубым сиянием.

– Вы – забылись, – веско повторил глухой, искаженный помехами голос. – Забыли, кто вы и где живете. Сколько раз вы повторяли, что Крипториум – лишь миф? Мы молчали... Но сколько раз вы сказали, что Крипториум – ваш бизнес?.. Ваш! – речь внезапно сорвалась в крик. – Ваш! Бизнес!.. Но мы терпели и это. Пока игрок, – даже игрок! – не сказал о том, что...

Изображение сменилось на кадр из трансляции. Парень из наемников, стаскивая жилет, говорил:

– Да нет никакого Крипториума. И не было никогда. Только торгаши и остались...

– Глупцы, – теперь уже не было сияния и силуэта. Только темнота с двумя синими точками. – Крипториум – живая легенда. Вы забыли об этом. Мы – здесь. И мы – слышим каждый ваш вздох. Пора вам вспомнить, что вы живете лишь благодаря нам. И пора вспомнить им, что Крипториум – действительно существует.

Изображение погасло вместе со всем светом в здании.

Затем стала вспыхивать подсветка окон.

И Крипториум показал себя движущимся войскам. Мгновенно сформировавшемуся ополчению...

– Вы – наши последние романтики. И мы благодарим вас.

***

От криков закладывало уши. Руд уже и сам был не рад поднявшемуся «мятежу». Но не мог не отдать дань уважения Крипториуму, кто бы за ним не стоял. Поднять людей оказалось невероятно просто. Возможно, свою роль сыграли гнилые порядки города, – здесь каждый готов был в любой момент взять оружие и идти воевать. Точнее, не воевать, а играть в войну. Вряд ли они представляли, что такое настоящий бой, но привычка быть фактически неубиваемым в игровом жилете взяла свое.