Протокол: Новый Архимаг

— Ты невыносима.

— Но ты меня уже любишь, — подмигнула она. — Все любят Алису. Особенно усовершенствованную версию 1.4.376 beta! С обновлённым модулем сарказма и случайными сбоями в самые неподходящие моменты!

В этот момент в дверь снова забарабанили. Я вздохнул, бросил последний взгляд на Алису и открыл дверь. Передо мной стоял взъерошенный Серёга с впечатляющими темными кругами под глазами. На нем красовалась мятая футболка с надписью «Не бойтесь — я технарь».

— Наконец-то! — он протиснулся мимо меня. На алису он даже не взглянул, словно не видел ее. — Слушай, там парни с нашего этажа собираются на крышу, глушить «Янтарный закат» и смотреть гонки на скиммерах. Идёшь?

Я обернулся. Алиса парила в воздухе, с любопытством рассматривая Серегу.

— Как он вообще остается в живых с таким химическим составом крови? — она аж присвистнула. — Интересно, если его сейчас ткнуть иголкой, из него польется кровь или энергетики?

— Знаешь, — ответил я Сереге с лёгкой улыбкой, — пожалуй, пойду. Нужно немного… развеяться.

Глава 4

А мы как раз тебя искали…

Особняк Страховых

— Ну, полегчало? — спросил Борис, наблюдая, как Тимур осушает уже второй стакан. — Бледнее смерти был…

Тимур вытер губы и поморщился. Алкоголь обжигал горло, но не смывал жутких воспоминаний…

— А тебе нормально? — огрызнулся он, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Прям вообще не испугался, да?

Борис улыбнулся краем губ. На первый взгляд, он выглядел совершенно спокойным. Но внимательный наблюдатель заметил бы, как подрагивают его пальцы, когда он касается стакана.

— Испугался, — просто ответил он. — Еще как. Но мне по статусу не положено паниковать и портить штаны, — Он выразительно посмотрел на Макса. Тот стыдливо отвернулся.

— Да ладно тебе, — пробубнил Тимур, наливая себе еще. — Как говорится, кто обделался, но выжил, тот победил.

— Очень смешно, — буркнул Макс. — Сами-то верещали как барышни… — он поспешно повернулся к Борису. — Может, расскажем твоему отцу? Для техномага вернуть кристалл и разделаться с вурмом — раз плюнуть.

Борис резко ударил кулаком по столу, заставив поверхность задрожать. Пустой стакан Макса подпрыгнул и упал на бок, выглядя таким же испуганным, как и его владелец.

— Сколько раз повторять? — процедил Борис. — Никому ни слова. Особенно отцу.

Он поднялся и подошел к окну, за которым простирался сад Страховых — педантично подстриженные изгороди, белые статуи и гравийные дорожки. Даже растения в саду Страховых выглядели так, будто боялись вырасти неправильно и получить выговор.

— Оставили стипендиата умирать в подземных туннелях, — Борис повернулся, скрестив руки на груди. — Аристократы! Будущие маги-защитники! Это мы расскажем?

— Мы не сбежали, а от чудовища убереглись! — возразил Тимур, но встретил тяжелый взгляд Бориса.

— Если бы мы просто расска… — снова начал Макс.

— Рассказали — что? — перебил его Борис. — Что трое наследников нарушили с десяток правил и законов? Вон, у Тимура до сих пор в кармане капсулы с «Лунной бабочкой», а это уже тянет на административку.

— Эй, откуда ты… — Тимур рефлекторно похлопал по карману и виновато улыбнулся. — Это… это для медицинских целей.

Борис снова опустился в кресло.

— Отец сначала выпорет меня плетью, а потом отправит за кристаллом и останками Ветрова. Только на этот раз под присмотром пары боевых магов, — он мрачно усмехнулся. — А после такого скандала… мы все трое можем распрощаться с академией.

В комнате повисла тяжелая тишина. Каждый из них слишком хорошо представлял гнев своих семей.

— Да и какая, в сущности, разница? — Борис развел руками, в его голосе прозвучали легкомысленные нотки. — Ветров сейчас мертв, — он сделал глоток из своего стакана, не поморщившись от крепости напитка. — Что реально жаль, так это кристалл. Мы должны его вернуть. Сами. Без помощи родни.

— В смысле? — ахнул Макс. — Обратно к этой твари? Ты шутишь?

— Я пас! — замахал руками Тимур. — Боря, без обид, но ты хочешь невозможного.

— Чего разверещались, барышни? — поморщился Страхов. — Вурм через неделю сдохнет сам.

— В смысле? — Макс и Тимур озадаченно переглянулись.

Борис откинулся в кресле и сделал еще один глоток, наслаждаясь моментом превосходства над товарищами.

— Если бы вы слушали лекции по ксенозоологии, а не пускали слюни на однокурсниц, то знали бы, что вурмы после вылупления живут крайне недолго. Неделю, максимум — десять дней. Их единственная цель — найти носителя для потомства, а потом они умирают.

— Точно?

— Научный факт, — кивнул Страхов. — Они в этом плане как бабочки.

— Бабочки, блин, — Тимур невольно усмехнулся. — Из кошмаров. Которые хотят трахнуть хоботком…

— То есть самое страшное, что мы там встретим — это дохлая тушка Ветрова, — произнес Макс с явным облегчением. — Ну, это я могу пережить. Наверное.

— Ну раз все согласны… на всякий случай снова напоминаю, что о произошедшем помалкиваем, — Борис понизил голос до шепота. — Комитет Этики, конечно, закроет глаза на многое, но даже их терпению есть предел.

Алкоголь, наконец, подействовал. Атмосфера в помещении стала более непринужденной. Страхи постепенно отступили на задний план.

— Я уверен, что в спину эта тварь меня не укусила! — добавил Макс, слегка расслабившись после третьего стакана. — Я бы почувствовал…

— Уф! Ты единственный точно в безопасности! — закатил глаза Тимур. — Вурм бы умер от несварения, попробовав твою тушку.

— Пошел ты, — огрызнулся Макс. — По крайней мере, мой одеколон не собирает всех блох в радиусе километра, как твой.

— Это не блохи, а поклонницы, — парировал Тимур. — Просто ты их от насекомых не отличаешь.

Беседу прервал прерывистый сигнал коммуникатора.

— Слушаю, — произнес Тимур, включая проекцию. Над столом материализовалось изображение долговязого парня с прыщавым лицом и беспокойным взглядом. Из-за его спины доносились музыка и хохот.

— Господин Кайлов, — голос парня звучал подобострастно, — Я… это… с докладом…

— Говори четче, Крысин, — приказал Тимур, — и громче. И лицо попроще, а то будто тебя застукали за примеркой женских трусиков.