Протокол: Новый Архимаг
Шрифт:
— Все норм, — я постарался улыбнуться как можно естественнее. — Просто пиво не в то горло попало.
«Призрака! Ха! Босс, ты меня обижаешь,» — фыркнула Алиса.
Она материализовалась прямо передо мной, паря в воздухе. Ее полупрозрачная фигура мерцала в сумерках, но, похоже, никто, кроме меня, ее не видел. Она подмигнула мне и сделала несколько кульбитов в воздухе.
«Только не психуй,» — передала она мысленно. — «Мы теперь можем общаться телепатически. Побочный эффект интеграции кристалла с твоей нервной системой. Прикольно, да?»
— Супер, — произнес я вполголоса.
— Что супер? —
— Говорю, супер заезд сегодня, — быстро исправился я.
Серега широко ухмыльнулся:
— Ага, особенно после того, что с тобой приключилось.
Я чуть-чуть напрягся. Он что-то знает?
— До сих пор не верится, что ты споткнулся на лестнице и проспал в отрубе до вечера. Я думал, ты мертвый, когда тебя нашел.
— Да, сам в шоке, — заулыбался я слегка натянуто. — Забегался по ходу. Отдыхать больше надо.
Алиса картинно закатила глаза.
«Забегался? Серьезно? Это лучшее объяснение, которое ты придумал? Почему не „упал с велосипеда“ или „поскользнулся в душе“? Классика жанра!»
«А ты бы что сказала?» — мысленно огрызнулся я. Хм, оказывается, это не так уж и сложно, общаться мысленно! — «Что я упал в вентиляционную шахту, сломал позвоночник, был атакован вурм-паразитом, а затем вылечен голографической девушкой из древнего Реликта?»
«Ну, это хотя бы оригинально,» — хихикнула она. — «И в этой версии я — героиня!»
Пока я мысленно препирался с Алисой, на крыше становилось все оживленнее. Подтянулись еще ребята с разных факультетов. Кто-то притащил большие колонки, и теперь тяжелые басы накладывались на рев двигателей скиммеров.
Алиса носилась между студентами, с любопытством разглядывая их лица, одежду, татуировки. Она заглядывала в бутылки, наклонялась над тарелками с закусками, корчила рожи прямо перед носами ничего не подозревающих парней.
«Эй, а у этого типа в заднем кармане пять шпаргалок! И фляжка с какой-то синтетической слизью… Ого, составчик! А это точно разрешено правилами вашей академии?» — сообщила она, зависнув рядом с высоким парнем в кожаной куртке.
«Алиса, прекрати шпионить за людьми,» — мысленно попросил я.
«Я не шпионю, я изучаю современную студенческую культуру! Знаешь, сколько лет я провела в отключке? Мне нужно наверстывать!»
В этот момент раздался коллективный вздох восхищения. Один из скиммеров — ярко-синий, с серебристыми узорами — совершил невероятный маневр. Гонщик на нем создал вокруг себя силовое поле, которое оттолкнуло двух конкурентов, буквально выбросив их с траектории.
— Этот прием запрещен даже на нелегалках! — воскликнул кто-то.
— Ставлю сотню на синего! — крикнул Серега, вскочив на ноги.
— Принято! — отозвался Митяй с пятого курса.
— Ставлю на красного с золотом! — заорал Лёха, потрясая кредиткой.
Алиса зависла прямо перед моим лицом.
«А я говорила, что у тебя могут быть некоторые способности вурм-паразита? Например, усиленные рефлексы, повышенная сила, возможно даже некоторая регенерация?»
«И ты говоришь мне об этом только сейчас?»
«Ну извини, была немного занята, спасала твою жизнь и все такое,» — она показала мне язык. — «К тому же, я сама не до конца уверена, как именно проявятся эти способности. Моя медицинская база данных частично
повреждена. Так что мы в некотором роде первопроходцы! Захватывающе, правда?»«Обхохочешься,» — мысленно проворчал я. — «А щупальца у меня не вырастут?»
«Тогда посетим парикмахера! Сделает завивку и будут модные щупальца!»
«Блеск».
На небе тем временем разгорелась настоящая битва. Гонщики уже не просто соревновались в скорости — они активно применяли всевозможные магические трюки. Один создавал ледяные барьеры на пути соперников, другой выпускал ослепляющие вспышки света. Один особенно изобретательный участник даже наколдовал стаю иллюзорных птиц, которые атаковали лидера гонки.
— Мужики, пиво кончается, — объявил Леха, перевернув последнюю пустую бутылку.
Все синхронно повернулись в мою сторону.
— О нет, — я попытался протестовать. — Я же в прошлый раз ходил!
— Неа, — Серега широко ухмыльнулся. — В прошлый раз был Митяй. А в позапрошлый я. Твоя очередь, Сеня!
Я вздохнул и поднялся.
— Ладно. Всем то же самое?
— И побольше! — крикнул кто-то. — Скоро финальный круг!
«Увы, придется тебе покинуть этот эпический праздник жизни,» — театрально вздохнула Алиса, следуя за мной к выходу с крыши. — «Зато я смогу рассказать тебе еще о нескольких интересных фактах твоей новой физиологии. Например, ты знал, что теоретически можешь научиться дышать под водой? У вурмов есть специальные жабры, и если их получится отрастить…»
«Пожалуйста, избавь меня от подробностей,» — перебил я ее. — «Мне и так хватает того, что у меня вдоль позвоночника встроены глаза синтетика.»
«Технически, они не встроены, а интегрированы,» — уточнила Алиса. — «Это важное различие с точки зрения биоинженерии. И вообще, мог бы и поблагодарить. Не каждому достается такой апгрейд!»
Я спустился по узкой лестнице с крыши на верхний этаж общежития. Коридоры были почти пусты — большинство студентов либо смотрели гонки, либо отсыпались перед предстоящей учебной неделей.
Я шел привычным маршрутом к автоматам с закусками и напитками, расположенным на первом этаже, когда заметил группу парней, перегородивших коридор. Главный — Витек Костылев, он же Костыль, широкоплечий детина со сломанным носом и шрамом через всю щеку. Учится на боевом факультете. Его приятели — имен я не знал — выглядели как типичные шестерки: вечно хмурые и готовые выполнить любой приказ вожака.
— О, Ветров! — протянул Витек с неприятной ухмылкой. — А мы как раз тебя искали.
Я остановился, мысленно просчитывая варианты. С одной стороны, можно было вернуться и пойти другим путем. С другой — это выглядело бы как трусость. А в академии репутация — это все.
— Чем обязан, парни? — я приподнял бровь.
— Не делай вид, что не понимаешь, — Витек сделал шаг вперед. — Должок за тобой. Помнишь, месяц назад? Двести кредитов. Срок вышел.
Я нахмурился.
— Мы договаривались на конец месяца. Еще неделя осталась.
«Ого, ты должен этому шкафу деньги? Не знала, что ты так любишь жить на грани,» — прокомментировала Алиса, зависнув между мной и Витьком и разглядывая его с исследовательским интересом. — «У него брови почти срослись! Уи-и-и-и-и, какая прелесть… Прямо как у неандертальца!»