Протокол: Новый Архимаг

Парень нервно оглянулся и приблизил лицо к камере, прыщи на его лице сложились в целые созвездия.

— Я продолжаю следить за Ветровым, как вы приказали три недели назад. Он вернулся в общагу днем, выглядел немного помятым, но бодрым. Сейчас он на крыше с друзьями. Пьют пиво, смотрят гонки.

Тишина, повисшая в комнате, стала почти осязаемой. Макс выронил стакан, который с глухим стуком упал на ковер. Тимур застыл с открытым ртом, а глаза Бориса сузились до опасных щелочек.

— Повтори, — медленно произнес Страхов, поднимаясь из-за стола.

— Э-э-э… Ветров на крыше общаги. Пьет пиво с парнями. Выглядит бодро. Э-э-э… вот.

— Ты уверен, что это именно Семен Ветров? — резко спросил Тимур, сжимая коммуникатор так, что побелели костяшки пальцев. — Не перепутал с кем-то другим?

— Да точно он! — парень явно не понимал причину такой реакции. — Русые волосы, серая толстовка с эмблемой алхимического факультета, небольшой шрам над бровью от лабораторного взрыва. Тот самый охреневший Ветров, за которым вы велели следить три недели назад. Он даже выглядит бодрее обычного.

Тимур перевел взгляд на Бориса, который застыл как статуя. Лишь желваки ходили на его скулах с такой силой, что, казалось, могли дробить орехи.

— Включи громкую связь, — приказал Страхов таким тоном, что Тимур подчинился мгновенно, чуть не уронив коммуникатор.

— Крысин, — голос Бориса звучал обманчиво мягко, как шелест первого снега перед лавиной, — ты абсолютно уверен, что это Ветров?

— Да, господин Страхов! — парень заметно вздрогнул, услышав этот голос. Его кадык задергался, как будто пытался сбежать. — Я разговаривал с ним буквально полчаса назад. Спрашивал про контрольную по алхимии. Он, как обычно, посмеялся и сказал, что это пустяк для любого, у кого IQ выше комнатной температуры. Типичный Ветров, сами знаете, не может без каламбуров.

Борис и Тимур обменялись взглядами. Макс, наконец, поднял свой стакан и залпом допил остатки.

— А с его спиной… нет ничего странного? — осторожно спросил Тимур.

На лице информатора отразилось удивление.

— Со спиной? Нет, я не заметил. Он нормально двигается, если вы про это. Даже танцевал немного под какую-то дебильную музыку… Парни с пятого курса притащили новые колонки.

— Ясно, — резко оборвал его Борис. — Слушай внимательно, Крысин. Поднимай Костыля и остальных. Незаметно подберитесь к Ветрову и… прощупайте его.

— В смысле — прощупать? — опешил парень. — Господин Страхов, я не уверен, что… Ну мы не из этих… которые… щупают… друг друга…

— В прямом смысле, — отрезал Борис. — Устройте драку, толкните его, заставьте упасть — мне плевать. Главное, выясни, что с его спиной.

— Драку? — парень заметно побледнел. — Но ведь по правилам нашей шараги…

— Тебе заплатят вдвое больше обычного, — холодно добавил Борис. — Или ты думаешь, я забыл про твои аферы с запрещенкой?

— Как скажете, господин Страхов, — обреченно вздохнул парень. — Сделаем…

— Тогда свободен.

Проекция погасла. Борис медленно опустился в кресло, не сводя глаз с места, где секунду назад парило изображение информатора.

— Это невозможно, — прошептал Макс, нервно теребя манжету рубашки. — Он же с такой высоты навернулся… Его спина была… Вурм…

Тимур осторожно прочистил горло:

— Я готов поклясться Даром, что не ошибся. У Ветрова было как минимум три перелома позвоночника. Все нервные волокна — в клочья. Нет сейчас медицинских технологий, которые могут такое починить. Да еще и так быстро…

— И тем не менее, — Борис постукивал пальцами по столу, — он сейчас на крыше. Пьет пиво. Танцует, — последнее слово он произнес с таким омерзением, словно речь шла о каком-то извращении.

— Тут только два варианта, — Тимур поправил ворот рубашки. — Либо кто-то очень похожий на Ветрова выдает себя за него, либо…

— Либо кристалл оказался не просто ценным накопителем, а уникальным сокровищем, — закончил за него Борис. Его глаза внезапно загорелись странным голубоватым светом. — Медицинским Реликтом класса «А» или даже «S». Столь мощным, что исцелил практически смертельные раны.

— Реликт эпохи Второй… или даже Первой Экспансии… — с благоговением произнес Макс.

— Если это так… — начал Тимур.

— Если это так, — перебил его Борис, — Мы вернем его. Любой ценой. Реликт Древних Эпох… стоит любого риска.

Семен Ветров, крыша общежития

Крыша общежития — лучшее место на территории академии. Особенно в такой вечер, когда скиммеры носятся у нас над головами. Мы с парнями устроились на старых матрасах, которые кто-то притащил сюда еще до нашего поступления. Потрепанные, видавшие виды, но все же лучше, чем сидеть на жестком бетоне.

— Капе-е-е-е-е-е-ец! — Серега подскочил с места, расплескивая пиво. — Красный чуть не снес вон ту рекламу!

В небе над академическим кварталом мчались гоночные скиммеры — легкие антигравитационные платформы, управляемые пилотами, стоящими в полный рост. Их светящиеся следы расчерчивали сумеречное небо разноцветными полосами. Трасса проходила прямо рядом с нашим общежитием, делая крутой вираж вокруг административной башни.

Самые отчаянные гонщики практически касались стен зданий в попытке срезать путь. Именно за такие моменты все и любили эти нелегальные заезды. Официальные гонки, с их строгими правилами и безопасностью, и близко не были такими захватывающими.

— Черт! — выдохнул Леха с третьего курса, когда один из скиммеров внезапно рванул вертикально вверх, уходя от столкновения. — Это что сейчас было? Гравитационный импульс?

— Не, — протянул я, делая глоток из бутылки. — Это антиинерционная руна. Такие используют для жёстких маневров.

— Да ну, Сеня, — Серега пихнул меня локтем. — Опять умничаешь? Какая руна? Это явно был самый обычный модифицированный репульсор для кинетического взлома!

Я уже открыл рот, чтобы возразить, когда услышал ее голос. Не ушами — где-то внутри головы.

«Технически, вы все неправы. Это комбинированный эффект двухступенчатого гравитационного отталкивания и локального искривления пространства-времени. А еще у этого гонщика на спине татуировка „Мама, не смотри“. Очень мило.»

Я чуть не поперхнулся пивом.

— Алиса?

«А ты кого ожидал? Глюки от дешевого пива?» — ее мысленный голос звучал с нотками веселья. — «Зря вы эту гадость пьете. Там такой состав, что жуть берет…»

— Ты в порядке, Сень? — спросил сидящий рядом Колян, первокурсник с факультета природной магии. — Выглядишь так, будто призрака увидел.