Протокол: Новый Архимаг

— Да чтоб тебя! — взревел Макс, яростно пытаясь проморгаться.

— Отсоси! — воскликнул я, одновременно уворачиваясь от очередного удара. Кулак Макса пробил дыру в стене рядом со мной. Если бы он попал мне в голову…

«Да, его покров, как родословная — внушителен, но полон дыр,» — добавила Алиса. — «Это довольно распространённый дефект у начинающих Одарённых. Его покров непроницаем для твердых объектов, но пропускает мелкие частицы и, вероятно… жидкости!»

«Предлагаешь мне его обоссать?» — в голове начал складываться план.

«Ну, это, конечно, неплохо его задизморалит, но вряд ли он расплачется и сдастся… Сеня? Ты чего так ухмыляешься?»

Я рванул к трубе, по пути подхватив обрезок арматуры. Макс преследовал меня, но двигался слишком прямолинейно — он полагался на грубую силу, как танк, не заботясь о манёвренности. И поэтому был предсказуем.

Одним резким ударом я пробил трубу. Вода хлынула сильной струёй. Я согнул трубу, направив поток на Макса.

Тот попытался отпрыгнуть, но немного замешкался. Как я и предполагал, вода прошла сквозь покров и окатила Одарённого с головы до ног. Он закашлялся, стал отплёвываться и протирать глаза. Но это замедлило его лишь на пару секунд.

— Освежающий душ аристократу! — крикнул я. — Услуга бесплатная, чаевые приветствуются!

— Заткнись! — прорычал он, вступая ботинками в расползающуюся лужу. Его белые дизайнерские туфли мгновенно пропитались грязной водой.

— А твой отец знает, что ты тратишь его деньги на оплату гопоты, которая не может справиться с одним алхимиком? Это как нанять профессионального боксёра для борьбы с хомячком… и проиграть!

— Не смей даже упоминать моего отца своим грязным ртом!

— О, я наслышан о твоём отце, — я продолжал отступать к стене корпуса. — Особенно о том случае, когда он проиграл родовой артефакт в карты. А потом подделал его. Вся академия только об этом и шепчется.

Я понятия не имел, правдивы ли слухи. Но судя по тому, как перекосилось лицо Макса, я задел за живое. Его покров заметно мигнул.

«Интересно!» — Алиса кружила вокруг разъярённого Одарённого. — «Покров напрямую связан с его эмоциями. Чем сильнее он злится, тем менее стабильна защита.»

Заметив на стене большой распределительный щит (хотя вроде такие массивные штуки называются электрическими шкафами), я начал медленно отступать в том направлении. Макс, ослеплённый яростью, не замечал, что я веду его по мокрому полу прямо к электрощитку.

— Знаешь, Макс, — я продолжал подначивать его, — у вас, аристократов, всё купленное. Даже ваш драгоценный Дар — просто результат генетической селекции. Это как лотерея, только вместо билета — твои предки. Ты просто родился в правильной семье и думаешь, что сам чего-то добился. Как выиграть в казино, когда папа владеет всеми фишками.

— ЗАТКНИСЬ! — заорал Макс и кинулся на меня с такой яростью, что я едва успел увернуться.

Его кулак врезался в электрощиток с такой силой, что пробил дверцу насквозь. Макса затрясло, по его телу побежали разряды. Он взвыл и дернул руку назад… от резкого движения дверцы открылись, и вводной кабель с разбитыми клемниками вывалился из шкафа. Прямо в воду. Сразу же раздался треск, по щитку пробежали синие разряды, и Макса с силой отбросило назад.

Он дёрнулся и подпрыгнул на месте, издав… весьма впечатляющий звук. Этакая смесь визга испуганной кошки и возмущённого вопля аристократа, впервые севшего в общественный транспорт. Его покров замерцал яркими вспышками, едва справляясь с напряжением.

Макс упал на колени, тяжело дыша. Его обычно идеально уложенные волосы теперь стояли дыбом, как иглы у бешеного дикобраза. По его телу пробегали мелкие разряды.

— Ты… — выдохнул он, дрожа от боли и унижения.

«Десять поколений безупречных генов… проиграли одной розетке», — хмыкнула Алиса. — «Что-то их хвалёная магия соснула у закона Ома».

Я подошёл к нему вплотную. Теперь, с ослабленным покровом, Макс выглядел не таким уж и грозным. Просто испуганный мальчишка, впервые в жизни оказавшийся в реальной опасности.

— Тебе повезло, — тихо сказал я, наклоняясь к нему. — Я мог бы столкнуть тебя прямо в лужу, где плавают оголённые провода. Знаешь, что бывает, когда через человеческое тело проходит ток в десять ампер?

— Не трогай меня… — прохрипел Макс, явно поверив в мою угрозу. В его глазах плескался страх.

— Внезапное озарение и понимание всех жизненных ошибок. А потом — тишина и покой…

«Его вегетативная система на грани коллапса,» — сообщила Алиса, быстро сканируя его. — «Еще немного, и он… ну… может случиться конфуз прямо в штанах. Если ты понимаешь, о чем я.»

«Думаешь, я слишком жесток?»

«Эм… учитывая, что они пытались тебя убить в той пещере… Я бы сказала, что ты даже милосерден.»

— Передай Страхову, — я наклонился к его уху, — что в следующий раз пусть приходит сам. И, кстати, насчет штанов… В химчистке на Центральной есть специальная услуга — выводят даже самые стойкие… следы испуга. Скажи, что от меня, сделают скидку.

Лицо Макса стало настолько пунцовым, что, казалось, его сейчас хватит удар.

— Ты… ты пожалеешь об этом, — прошипел он, пытаясь подняться на ноги.

— Наверное, — согласился я. — Но не сегодня. Сегодня пожалеешь ты — когда будешь объяснять Страхову, почему вернулся без кристалла и с шестью битыми бойцами…

За спиной раздался звонкий женский голос:

— Что здесь происходит?!

Я обернулся и увидел Киру Воронцову. Она стояла у входа на полигон с таким видом, будто собиралась лично арестовать нас обоих и отправить на принудительные работы в библиотеку. Её идеальный хвост слегка растрепался, а на щеках играл румянец — явно бежала сюда.

А еще я подметил, что у нее в руках в этот раз нет записывающего устройства.

— А, Кира, вовремя! — крикнул я, стараясь сохранить невозмутимость. — А я тут как раз решил подработать у дворян парикмахером-стилистом… — Я бросил взгляд на новую «прическу» Макса. — Называется «Ёжик Разрывает Преисподнюю»…

— Убирайся отсюда, Воронцова! Это не твое дело! — попытался рявкнуть Макс, но его голос сорвался на хрип.

Я рывком поставил его на ноги и… незаметно для Киры вогнал ему кулак под ребро.

— Ы-ы-ы-ы… — Макс выпучил глаза и согнулся пополам, чуть не рухнув на бетон. Но я его придержал. Покров Одаренного с тихим треском лопнул окончательно. Словно воздушный шарик, встретивший кактус.

— Ох, как же ты неудачно упал, — я похлопал его по плечу, делая вид, что помогаю. — Прямо на мой кулак…

Я хотел держать его рядом, чтобы он не попытался сбежать или начать новую атаку. Моя рука на его плече напоминала, что разряд электричества может быть не последним, что он сегодня получит.