Проучить магистра

Поскольку объяснений своему упрямству я не дала, Алуст принялся расписывать преимущества научной деятельности перед всеми остальными. Будь на моём месте настоящая Вэллар, она бы прониклась. Я же только кивала, а когда надоело, прервала вдохновенную речь:

— Давай, обсудим это позже.

Лифт звякнул, я с удивлением заметила, что следующий этаж вовсе не нулевой, а минус первый.

— Приглашаю тебя в ресторан, — улыбнулся моему изумлению спутник и, не дожидаясь согласия, спрыгнул с площадки.

— Для избранных? — догадалась я, не заметив людей около входа.

В ответ получила очередную снисходительную улыбку. Не обиделась. Напротив, по телу скользнула тёплая волна. Хотелось наслаждаться каждым мгновением, проводимым здесь. Ещё утром совершенно не думала о том, что больше никогда не увижу ни замысловато построенного здания, ни магических чудес, ни забавных людей. Меня беспокоило одно: сумею ли открыть портал. Теперь не сомневалась, что покину академию, на память останутся лишь яркие впечатления, схожие с гениальным фантастическим фильмом, в который повезло погрузиться полностью.

Нас встретил вышколенный распорядитель. Он с достоинством поклонился, посмотрел на меня, не выказывая удивления или неприязни:

— Можно узнать имя вышей спутницы?

— Милаина Вэллар, — Алуст едва заметно пожал мою руку, словно хотел поделиться уверенностью.

— Прошу в малый зал, — извиняющимся тоном предложил работник ресторана, — главный готовят к приёму короля.

Мы двинулись в указанном направлении, я лишь мельком успела рассмотреть суету за украшенной гербами аркой. Зал, куда нас провели, оказался уютным местечком. Десяток столиков из дерева неизвестной мне породы — синего с бирюзовыми и сиреневыми прожилками — по два стула около каждого. В глубине стойка в тех же тонах, за ней два официанта, один из которых замер в ожидании. Алуст галантно отодвинул, а потом придвинул стул, помогая мне сесть, устроился напротив и спросил:

— Чего бы тебе хотелось? Здесь прямые поставки из любого освоенного мира.

— Кофе, — ответила я не задумываясь.

— Кофейную карту, пожалуйста! — сказал он в сторону.

Через минуту к нам подскочил официант со сложенным гармошкой меню. Я листала, удивляясь обилию разнообразных названий. Встречались и знакомые.

— Двойной эспрессо, — попросила я и тут же поправилась: — два двойных эспрессо.

Впереди была очередная бессонная ночь. Когда ещё я смогу пробраться в лабораторию толстяка Шарова.

Это был прекрасный вечер. Звучала негромкая лиричная музыка, я угощалась незнакомыми фруктами в карамели, орехами в шоколаде, в меду… Мы даже немного потанцевали. Я отнекивалась, но Алуст всё-таки увлёк и продемонстрировал мастерство, как танцевальный партнёр. Вёл он так уверенно и предупредительно, что я даже не вспомнила о том, что никогда раньше не была замечена в медляках.

Расставались около наших с Паулой дверей. Мне очень не хотелось отпускать милого, почти родного человека. Именно потому, что я наверняка знала: вижу стажёра в последний раз. Поддавшись спонтанному чувству, положила руки ему на плечи, приподнялась на носочках и тронула губами гладко выбритую, приятно пахнущую щекотным ароматом щёку.

— Инна, — простонал Алуст, обхватив меня и прижав к себе, — ты сводишь меня с ума.

Одной ругой удерживал, второй зарылся в мои волосы и целовал щёки, лоб, подбородок и… Без долгого чувственного и глубокого поцелуя этот необыкновенный — лучший в моей жизни — вечер завершиться не мог. Мне пришлось постараться, прежде чем я смогла высвободиться из объятий и нырнуть за дверь.

Ту ли я выбрала профессию? Мне всегда нравилось, что кроме компа математику для работы ничего не требуется, иногда хватает карандаша и тетрадки. Однако зайдя в химическую лабораторию, я обомлела. Змеевики, колбы, пробирки, весы, спиртовки впечатляли разнообразием и количеством. Полки, заставленные всякой всячиной, вытяжные шкафы, выхватываемые из темноты моим чудесным огоньком, вызывали трепет от возможности творить волшебство собственным руками. Растерялась бы в загромождённом незнакомыми устройствами помещении, но к счастью, память Милаины не подводила. Видимо, для девчонки ночная вылазка в царство химика Шарова оказалась настоящим стрессом, в мозгу отложилось всё, вплоть до каждой мелочи.

Для меня не составило труда найти саму лабораторию, разобраться с принципом действия единого ключа и сориентироваться внутри. Я постаралась сосредоточиться, отметая лишние эмоции, решительно направилась в дальний угол, где задвинутыми за главные современно оборудованные столы ютились инструменты средневекового алхимика и чуть дальше имущество продвинутой ведьмы.

Доверившись чутью и сверяясь с найденным в чемодане свитком, один за другим выдвигала ящички и брала мерным совочком нужное количество очередного ингредиента. Насыпала порошковую смесь в чашку из толстого стекла, тщательно перемешала ступкой, долила дистиллированной воды и установила на спиртовку. Теперь нужно было, непрерывно помешивая, уварить зелье до середины объёма. За этим однообразным занятием я погрузилась в приятные воспоминания. Понятно, касались они одного весьма симпатичного стажёра королевской академии. Много бы я дала за то, чтобы провести с Алустом ещё один романтический вечер. Увы, такой возможности не было. Я не могла позволить Милаине Вэллар совершать далёкие от моих моральных принципов поступки, поэтому торопилась домой. А ещё, академия готовилась к визиту короля, вот-вот состоится присяга, приняв её, уже не смогу попасть на Землю и в любой другой мир, кроме родного для Вэллар Испола. Понятно, что туда я не стремилась. Оставаться на веки в академии тоже не хотела даже ради занятия наукой. Хотя…

Ой! Чуть не проворонила зелье. Поспешно сняла с огня, убедилась, что смеси осталось ровно столько, сколько требуется. Процедила. Полученную жидкость слила в подходящий по объёму пузырёк. Прочитав заключительную строку инструкции, огорчилась. Нужно было двенадцать часов держать готовое зелье в темноте, не меняя магического фона. Что подразумевается под запретом менять магический фон? Из лаборатории можно выносить? Поразмышляв, решила, что вряд ли Милаина оставляла пузырёк здесь, это слишком рискованно. Заберу! А вот пользоваться порталом пока не стоит. В этом случае фон совершенно точно изменится.

Навела порядок и отправилась к себе в комнату. Нужно было отдохнуть хотя бы немного. Иначе я не выдержу и усну прямо по пути к портальному коридору.

Сакура… Тонкий приятный аромат… Нежные руки Алуста… Настойчивые поцелуи…

Нет ничего удивительного в том, что остаток ночи я провела в эротических сновидениях. Слишком уж разбередил мою чувственность молодой человек, сменивший отрешённость и строгость на откровенную симпатию. Такой он милый! Такой…

Пробудившись, я обнаружила, что вся вспотела, эк меня распалило! Давно такого не было, впрочем, никогда, пожалуй, не случалось, чтобы я настолько запала на парня. Да уж… Надо убираться из академии как можно скорее.

После душа почувствовала себя лучше, даже согласилась сходить с Паулой на завтрак. Правда, тащиться на лекции категорически отказалась. Зачем мне это? Не спорю, предметы увлекательные, лекторы профессиональные, но я уже опасалась, что снова чем-то увлекусь и отложу возвращение на Землю. Прямо-таки перестала себе доверять. Направилась в библиотеку. Хотела разобраться с пророчеством о гибели Испола. Надеялась, что сумею успокоить Милаину, растолковав ей, что ничего особенно не грозит её родному миру.

Турбо встретил меня хмурым выражением лица. Разговаривал официально, словно впервые видел. Не особенно горюя из-за этого, я подобрала нужную литературу и расположилась в читальном зале. Подробное описание интересующих меня событий нашлось в пятом томе. Предыдущие откладывала, бегло просмотрев, этот же принялась изучать подробно. Сюжет был достоин «РЕН-ТВ», или где ещё грешат всевозможной мистикой и апокалиптическими страшилками?

Отцедив суть, я выяснила следующее: древние астрологи предсказали столкновение Испола с гигантским космическим телом, последующие поколения астрономов рассчитали вероятность этого события, к сожалению, очень высокую — это для меня, как для математика, было очевидно. Специально созданные засекреченные институты анализировали возможные последствия столкновения. Лучшие умы Испола трудились в этой области, выводы их вполне заслуживали доверия. Увы, теперь я хорошо понимала Милаину: жуткая вырисовывалась картина. Мало того, что ось планеты изменит угол наклона, что повлечёт климатические катаклизмы — с этим современные технологии могли бы справиться. Испол уйдёт с орбиты, удалившись от звезды — аналога нашего Солнца. Настроенные пессимистично учёные вообще допускали, что планета покинет систему и отправится в космическое путешествие. Другие — их было большинство — уверяли, что Испол займёт дальнее положение, хотя и это не давало надежд на выживание человечества. Кроме всего прочего, при сходе с привычной орбиты оставалась опасность столкновения с другими планетами системы. Тут уж не знаешь, что лучше: мгновенная гибель от грандиозного взрыва или постепенное вымирание в борьбе за тепло, пищу и воздух.