Проучить магистра

Стажёр проявил чудеса выдержки. Пока я возилась, ходил по комнатам, рассматривая обстановку и всевозможные дизайнерские штучки, как правило подаренные родственниками и знакомыми. Задал единственный вопрос:

— Я почему-то был уверен, что земляне любят украшать жилище цветами в горшках, разве нет?

— Любят, — машинально кивнула я. — у меня были орхидеи. Наверное, Вэллар отволокла соседке, чтобы не засохли.

— На редкость предусмотрительная, — усмехнулся Алуст.

— Этого не отнять, — согласилась я и передала ему пакет с книгами: — Идём?

У портала нас ждала Паула. Завизжала, увидев, как я выхожу:

— Он уговорил тебя? Да? Ты решила остаться?

Я лишь кивнула, не желая вдаваться в подробности, а Алуст строго заметил:

— Лучше забыть всё случившееся, чтобы ненароком не выдать Инну. Ты поняла, Паула?

Девушка округлила глаза и сжала двумя пальцами губы, насмешив меня.

Трудно сказать почему, но настроение у меня заметно приподнялось, когда мы пошли по коридору, пахнущему осенней листвой. Подруга прижалась ко мне, взяв под руку и, едва не захлёбываясь словами, шептала:

— Что было! Что было на репетиции! Ты не представляешь.

— Не очень-то и хотелось.

— Магистр ворвался в зал, чуть не искрясь от гнева. Орёт: «Где Вэллар? Как она посмела выбрать другого руководителя?» Профессор Казим едва сумел его успокоить и вывести.

Я взглянула на Алуста. Кому-кому, а стажёру предстоят неприятные объяснения с руководством. Лицо молодого человека оставалось спокойным. Если он и переживал, виду не показывал.

— Ладно, — сказала я, — прорвёмся.

Глава 10 Присяга

В день магической клятвы занятий у первокурсников не было. Утром — свободное время, чтобы подготовиться и потренировать выступление, в полдень собственно церемония, затем бал. Можно назвать его прощальным, после присяги поток окончательно разделялся на девушек и парней. Общих предметов больше не было.

Я лежала на кровати, листая альбом с фотографиями. Встречались школьные, но в основном были снимки с праздников, где собиралась вся семья. Ещё попадались редкие подруги, выходившие замуж и пестующие своих малышей. Медленно переворачивая страницы, я шептала приветствия и сетовала, что так мало общалась со всеми там на Земле. Не сразу отреагировала на объявление, прозвучавшее как всегда прямо из стены: «Адептку Вэллар ожидает король. Просьба через пять минут спуститься на второй этаж».

— Что вы сказали? — приподнялась я на локте. — Король? Зачем ещё?

В ту же секунду ко мне заглянула Паула, она сидела в гостиной и услышала приглашение:

— Я с тобой! — безапелляционно заявила подруга, — Алуст велел никуда не отпускать тебя одну.

— Уж не думаешь ли, — спросила я, вставая, — что его величество навредит мне?

— Кто их знает, — решительно махнула рукой Паула, — величеств этих. — И тут же возмутилась: — В этом нельзя! Синее платье надень.

Разумеется, я не собиралась отправляться на аудиенцию в трикотажном костюмчике, захваченном из дома, но промолчала, предоставив хлопотунье возможность позаботиться обо мне. Вскоре мы обе разряженные и причёсанные спускались на второй этаж, где временно расположился король. Нас встретил его седовласый камердинер, цепким взглядом всмотрелся в лица и холодно поинтересовался:

— Кто из вас Вэллар?

Я шагнула вперёд и попросила:

— Надеюсь, подруге позволят подождать меня в приёмной.

— Разумеется, — мужчина отступил на шаг и гостеприимным жестом указал дорогу к арке.

Что меня удивило, так это насыщенный терпкий аромат. Мы будто бы попали в аптекарский огород с множеством лекарственных растений, однако ни горшков, ни кадок я не заметила.

— Это след портала из мира основателя, — шепнула мне подруга. Король пользуется прямым: отсюда, а не из общего коридора.

В небольшом, уютно обставленном помещении нам пришлось остаться. Пауле предложили сесть в кресло, а меня препроводили к белым, беззвучно распахнувшимся дверям. Комната, куда я попала, оказалась ещё меньше. В дальнем углу была небольшая дверца, рядом с ней письменный стол. По правой стороне стеллажи с книгами, напротив зашторенное окно и в углу кабинетный рояль с поднятой крышкой.

Интересно, сколько придётся ждать?

Я уселась на вертящийся стул перед роялем. Покрутилась. Тишина. Странно, позвали и… Ладно. Подожду, мне торопиться некуда. Сначала робко тронула одну клавишу, потом другую. Инструмент выдавал мягкий приятный звук. Сыграла начало «Лунной сонаты»: Та-да-да Та-да-да Та-да-да Та-да-да, Там-та-там… Там, Там, Там, Та Дам. Дальше наизусть не помнила. Пришёл черёд «К Элизе». Тут я продвинулась довольно далеко. Надо же! Давненько не играла, и на память тела надеяться не приходилось, вряд ли Милаина изучала что-то похожее.

Мои упражнения прервали громкие и неторопливые хлопки. Я вскочила, оборачиваясь. Около дальней двери стоял король, аплодируя мне. Я присела в реверансе:

— Извините, ваше величество.

— Никогда не слышал этого произведения, хотя считаю себя меломаном. Сыграете ещё что-нибудь.

Я опустила глаза и покачала головой, отказываясь. Чего-чего, а концертировать не планировала.

— Предпочла бы узнать, зачем меня вызвали.

Следуя приглашающему жесту, заняла стул напротив усевшегося в кресло мужчины. Он откинулся на спинку и побарабанил пальцами по полированной столешнице. Я чувствовала себя как на допросе у следователя. Вот-вот попрошу бумагу для чистосердечного признания. Сжала кулаки, пряча их в складках подола, разложенного по сидению, сверлила взглядом его величество. Тот традиционно улыбнулся одними губами:

— Почему вы так напряжены, Вэллар? Мне рекомендовали вас как весьма дерзкую особу.

Я снова покачала головой. Дискутировать об имевшихся у меня основаниях для дерзкого поведения, не собиралась. Король смахнул с лица фальшивую улыбку и задал прямой вопрос:

— Почему вы не желаете видеть Олеандра куратором своего проекта? Системы и множества его предмет, логично было бы принять любезное предложение преподавателя.

Да уж, любезнее только султаны обходятся со своими наложницами. Я была далека от мысли, что король не посвящён в методы своего кузена, и с большой долей вероятности считала, что в их мире такое отношение к женщинам в порядке вещей. Рупором равноправия полов меня никто не назначал, поэтому этой тематики не стала касаться. Другое объяснение нашлось через пару секунд:

— Дело в том, что темой курсового проекта я выбрала анализ диссертации магистра. Заниматься такими исследованиями под руководством автора неэтично.

— Вот как? — густые сросшиеся брови его величества приподнялись, образовав идеальную дугу. — А не слишком ли глобальную задачу вы поставили перед собой?

— Справлюсь, — уверенно заявила я, надеясь, что сбежать на Землю сумею раньше.

— Н-н-нда… — протянул король, устроив локти на подлокотниках и соединив кончики пальцев шалашиком. — Вижу, что данная вам характеристика вполне заслужена. Ещё один момент: что вас связывает с Алустоном?

— Э-э-э… Стажёр помогал мне освоиться в академии, а теперь согласился курировать работу над проектом.

— Он одобрил выбранную тему?

— Почему нет? — я заёрзала на стуле, уж очень пронзительно на меня смотрел собеседник. — Видите ли, я не собираюсь критиковать магистра, скорее наоборот, буду искать достоинства и преимущества его диссертации перед другими, именно поэтому и отказалась от его руководства. Чтобы не было разговоров.

— Достоинства и преимущества, — задумчиво повторил король, переведя взгляд в сторону окна, будто видел что-то сквозь плотные гардины.