Проучить магистра

Мгновения тянулись, словно товарняк на крутом подъёме. Я с надеждой посматривала на дверь и чуть не молилась, чтобы кто-нибудь вошёл и прервал унылую аудиенцию. Кашлянула. Король встрепенулся и как ни в чём не бывало продолжил расспросы:

— Мне сказали, что судьба пристани вас не устраивает. Почему?

Действительно, почему… Почему девушка не желает становиться тенью своего супруга… Почему хочет сама путешествовать по мирам, а не превращаться в вечно плачущую и тоскующую особь женского пола?

Я молчала. Смотрела королю в глаза и молчала. Он снова поднял брови, недовольный затянувшейся паузой. Увы, достойного ответа я не могла найти. К счастью, король заговорил сам:

— Давайте сделаем так: я уважу просьбу того, кто ко мне обратился, и позволю вам не участвовать в церемонии сегодня. — Оценив радость, осветившую моё лицо, он кивнул и продолжил: — Это будет отсрочка. Если вы сумеете доказать свою состоятельность, как перспективный учёный, обряд будет соответствовать этому статусу. Если же проект окажется пшиком, пусть даже хвалебным пшиком, вернётесь в ряды своих сокурсниц, как будущая пристань. Договорились?

Я вскочила со стула и присела в реверансе:

— Благодарю, ваше величество!

Это была победа, пусть временная, но победа. Правда, работа над проектом теперь требовала тщательного подхода, поскольку провал мог слишком дорого обойтись. Ну, это меня не пугало. Как только совместить это с поисками Милаины и Олега? Выйдя в приёмную, я остановилась в задумчивости.

— Ну? — спросила подруга. — Что?

— Всё хорошо. Идём.

Отделаться от рассказа о беседе с его величеством не получилось. Новость о том, что я не буду приносить клятву, Паулу огорчило. Она всё ещё рассчитывала, что я останусь в академии навсегда. Не в моих правилах внушать человеку ложные надежды, но я постаралась успокоить подругу, пообещав, что буду с ней на связи, даже вернувшись на Землю. Всё оставшееся до церемонии время мы посвятили разговорам о социальных сетях, интернете и прочих возможностях. Дальше наши пути разошлись. Я даже на бал не собиралась. Потащилась в библиотеку. Не хотела откладывать разработку выбранной темы.

Алуст, наказавший не ходить по академии одной, был не так уж и не прав. Нет, к счастью, я не встретила ни Олеандра, ни даже Клеопы. Путь мне преградили две воздыхательницы младшего Диора. Лица девушек не обещали ничего хорошего. Быть мне битой сегодня — мелькнула малодушная мыслишка.

— Особенная, да? — выступила вперёд первая девушка.

Я попятилась, прикидывая что лучше, рвануться к лифту или ретироваться, спрятавшись в комнате.

— Стоять! — зарычала вторая, схватив меня за локоть. — Разговор есть.

Я расправила плечи, освободила руки из захвата и, стараясь не показать волнения, сказала:

— Внимательно слушаю.

— Вроде не похожа на самоубийцу, — усмехнулась первая. Девушки переглянулись, она продолжила: — Ты реально не понимаешь, что нельзя заступать дорогу Золотисе?

— Принцессе-то? — улыбнулась я довольно искренне. — А кто посмел перейти ей дорогу?

— Дурочкой прикидывается, — констатировала вторая. Они были очень похожи. Эта отличалась редкими конопушками на щеках, другая ярким румянцем.

— Вот что, — повысила я голос. — Не знаю, кто вас подослал, но я ни Золотисе, ни вам, ни кому другому не собираюсь мешать. Своих проблем хватает.

— А почему, интересно, — взвизгнула румяная, — свои проблемы решаешь за счёт Алустона?

— Что за бред? Он взрослый человек и не нуждается в заступничестве.

Девушки, не сговариваясь, одновременно шагнули ко мне. Одна схватила за руки, вторая вцепилась в волосы. Ого! Женская драка… Не думала, что доведётся стать участницей. Никто не снимает на телефон?

— Сейчас ты получишь, козявка! Узнаешь, как чужих парней охмурять!

Это я «козявка»? Боксёрши колошматили меня своими костлявыми кулачонками, я же едва могла уворачиваться. Хохотала. Такой смех на меня напал.

— Ещё и ржёт как ненормальная!

Я уже не разбирала, кто бьет, и кто кричит, лишь ставила блоки — закрывала лицо, чтоб ненароком глаз не вышибли, или зуб.

Одна девица подставила подножку и попыталась повалить меня на пол. Я устояла, но кто знает, сколько ещё продержусь!

— А ну прекратить сейчас же! — громкий и высокий голос перекрыл вопли моих мучительниц. — Брысь пошли, шмакодявки!

В ту же секунду я почувствовала свободу и смогла распрямиться.

Воистину не знаешь, откуда придёт помощь! Около лифта стояла девушка в алом немного расклешённом платье в пол. Она скрестила руки на груди и смотрела на драчуний, не скрывая гнева.

— Ваше высочес-с-ство… Золотис-с-са… — присвистывая попятились румяная и конопатая, тоже раскрасневшаяся.

— Брысь! — прикрикнула принцесса.

В мановение ока, девчонки скрылись за поворотом коридора.

— Добрый день! — поздоровалась я, поправляя причёску. — Спасибо за помощь.

— Ты, как я вижу, не очень-то испугалась, — Золотиса подошла, смеряя меня оценивающим взглядом.

— Они такие потешные, — я пожала плечами, — эти ваши защитницы.

— Будем на ты, — поправила меня принцесса, — без церемоний. Пройдёмся?

Не дожидаясь ответа, она направилась к арке, за которой я ещё не бывала. Там обнаружилась застеклённая галерея. Ничего интересного: с одной стороны стена с редкими дверями, с другой — плотный туман. Зато была возможность размять ноги, даже побегать, если приспичит.

— Защитницы… — нахмурилась спутница, когда мы достаточно удалились от лифтового холла. — Гиены. Вот они кто. Выжидают. Надеются, что я откажусь от Алуста. А что потом? Разорвут напополам?

— Ты же не собираешься отказываться от него? — заволновалась я. Мне совершенно не хотелось, чтобы перспективная для стажёра свадьба оказалась под угрозой.

Золотиса остановилась и резко повернулась ко мне:

— Любишь его? Любишь настолько, что готова отпустить?

— При чём тут… — я замялась и не продолжила мысль, задав свой вопрос: — А ты любишь?

— Кхм… — девушка в алом платье отвернулась, прижалась ладонями к стеклу, словно ощупывая сумрачную дымку за ним. Она эффектно выделялась на сероватом фоне, такая изящная, элегантная, гордая. Заговорила не сразу: — Алустон Диор устраивает моих венценосных родителей. Он из хорошего рода, умён, образован, достойно воспитан. Кроме того имеет спокойный, уравновешенный характер и… и не способен на подлость.

— Устраивает родителей? — переспросила я. — А ты к нему как относишься?

— Меня тоже устраивал, — ответила она, вглядываясь в клубы тумана, — до тех пор пока ни на кого другого не обращал внимания.