Проучить магистра

— Девушки живут в одном боксе. Паула наблюдала, как Инна работает над проектом. Она очень способная, отец.

Кого имел в виду стажёр, я не успела разобраться, ректор, немного подавшись вперёд, повысил голос, чем напугал нас обеих:

— Способная, значит! Храните нас, магические силы, от способных студенток!

— П-п-простите, пожалуйста, — шепнула Паула, отведя взгляд в сторону.

Диор как будто потерял к нам интерес, вернулся за стол и расположился в кресле, откинувшись на спинку:

— Алустон, вряд ли ты осознаёшь всю сложность ситуации. Твоя связь с этой «пристанью», — он указала на Паулу, — нулевая.

— Но они подруги! — воскликнул Алуст, указывая на нас.

— До сих пор никому не приходило в голову подкреплять связку приятельскими отношениями. Не уверен, что это сработает. — Резкий жест ректора остановил готового возражать сына. — Ты же не заставишь несчастную девушку караулить открытый портал, пока вы с Милаиной торчите на Земле?

Что? Я не ослышалась? Нас отпускают на Землю? У меня даже дыхание перехватило. Не смогла сдержать радостной улыбки, справилась с взволнованностью и шагнула вперёд:

— Вероятно, существует другой способ?

— Разумеется, существует, — строго посмотрел на меня ректор. Потом повернулся к сыну: — раз уж вы собрались навестить Сайнса, через него и сообщите мне, когда собираетесь возвращаться. Я в свою очередь, поручу адептке Сорри встретить вас.

— Спасибо, отец, — Алуст прижал руку к груди. — Это лучший вариант.

— Разумеется, лучший, — хмыкнул ректор. — Мог бы и раньше посоветоваться.

— Когда раньше, — довольно правдоподобно изобразил искренность Алуст, — только-только всё завертелось.

— Идите! Завертелось, — вздохнул его отец. — Завертели, я бы сказал.

Мы, не заставляя себя уговаривать, поспешили покинуть кабинет. Уже в коридоре я услышала шаги за спиной. За нами выскользнула Клеопа. Я вцепилась в руку щебечущей что-то подруги, но это меня не спасло. Супруга ректора догнала нас, печально улыбнулась и тихо попросила:

— Выслушай меня, пожалуйста, Милаина.

Вот ни разу не хотелось говорить с этой дамой! Но не отвечать же грубостью на её просьбу? Всё-таки её сыночка увожу чёрти куда.

Так мы и шли. Впереди Алуст и Паула, активно обсуждавшие последние события, в четырёх шагах позади мы с Клеопой. Хоть я и согласилась выслушать её, женщина медлила, не начиная разговор. Я малодушно надеялась, что она так и не решится, успею улизнуть. Как только сын обернулся, бросив на нас вопросительный взгляд, Клеопа кивнула ему и произнесла заготовленную фразу:

— Инна, хочу извиниться за ту беседу. Я не должна была упрекать тебя. Её высочество Золотиса приняла решение независимо от новой привязанности Алуста.

Всего то! Я ожидала большего.

— Вам не за что извиняться.

— Как же! — хозяйка академии замедлила шаг, вынудив и меня сделать это. — Диор утверждает, что ты не хочешь выходить замуж из-за данного мне обещания!

— Послушайте… — я посмотрела ей в глаза. — Меня никто не принуждал, отвечала искренне. Алустон волен выбирать любую девушку, я не стою у него на пути.

— Дело не во мне? Ты не обиделась?

Это начинало нервировать. Чётко выговаривая слова, но понизив тон, произнесла как заклинание:

— Не вижу причин обижаться. Я не могу выйти за вашего сына не потому, что мне мешает Золотиса или вы, или кто-то другой. Просто не могу. Всё. Говорить не о чем.

Хотела двинуться дальше, но Клеопа задержала меня, схватив за предплечье:

— Не любишь его?

У меня невольно вырвался тяжёлый вздох. После небольшой паузы, глядя на удаляющиеся спины Алуста и Паулы, я тихо сказала:

— Любовь здесь вообще ни при чём. Всё сложно. Отпустите меня, пожалуйста.

Оставив растерянную женщину, я побежала догонять спутника и пристань.

Клеопа так и не подошла ближе. Оставаясь неподвижной, словно мраморная скульптура в музейной экспозиции, наблюдала, как сын активирует портальную пластину, как открывается дверь, и мы шагаем через порог. Только моргнула, когда Алуст махнул ей на прощанье.

Я в ту же секунду забыла всё, что оставила в академии. В нос ударил запах лекарств и дезинфицирующих средств. Мы оказались в небольшом светлом помещении. Я обернулась на закрывшуюся дверь с табличкой «туалет» и скривила улыбочку.

— Ну и местечко для портала ты выбрал!

— Зато ни с кем не столкнулись и попали сразу, куда нужно.

Ни чуть не смущаясь, Алуст плотно закрыл дверь, а когда снова открыл, я увидела белый кафель и раковину. Портал исчез. Впрочем, меня это не волновало. Осмотрелась. У стены напротив стоял передвижной облучатель-рециркулятор[1]. Справа имелась двустворчатая дверь с замутнёнными стёклами. За ней негромко разговаривали. Стена по левую руку была прозрачной, за ней я увидела палату с единственной койкой — слишком высокой, чтобы с неё было удобно вставать. Именно там лежало моё тело.

— Как туда пройти? — спросила я шёпотом, подбежав ближе.

— Зачем? — Алуст встал рядом.

Действительно, зачем… Мы оба разглядывали неподвижную девушку, укрытую до пояса белой простынёй. К рукам вели прозрачные трубки. Хорошо, хоть дышала она самостоятельно. Или уже не дышала? Хотя, по экранам приборов, что мне удалось разглядеть, бежали импульсы, значит Милаина жива.

— Ты говорил, что она не пострадала, тогда почему без сознания?

Задумчиво помычав, Алуст сделал предположение:

— Стресс. Она испугалась и выскочила из тела.

— Как это? — вытаращила я глаза. — Как понимать: выскочила?

— Связь не слишком крепкая… м-м-м… не такая как от рождения. — Он замолчал и обернулся, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Там вроде плакали.

— Хочешь сказать, — теребила я собеседника, — что Милаина сейчас не в теле, а где-то ещё? Где?

— Кто же знает. Скорее всего, неподалёку. Просто не может вернуться. Это всё-таки чужое тело.

Я пошарила взглядом по потолку и стенам, словно могла разглядеть мечущуюся в воздухе душу. Злорадно подумала: квартирка свободна. Вслух уточнила, стараясь не показать эмоций: