Проверка на прочность

– Но предзнаменования взывают к осторожности, - мимоходом вставил Харрар.

Тактик был того же мнения.

– В настоящий момент мы должны подойти осмотрительно к нашему боевому планированию. Продвигаясь слишком медленно, мы предоставим Новой Республике возможность контратаковать нас с флангов. Продвигаясь слишком быстро, мы рискуем столкнуться с более ожесточенным сопротивлением, чем мы способны преодолеть.

Малик Карр проворчал:

– Новые корабли сейчас на подходе с Сернпидаля. При их поддержке мы сможем вторгнуться на вражеские территории на нескольких фронтах. В то же время мы можем обнаружить и более тонкий подход к завоеванию Корусканта, - он перевел взгляд на Ном Анора.

– Что там эти существа, хатты, о которых ты мне рассказывал, исполнитель? Они представляют угрозу?

Ном Анор придвинулся на шаг.

– Я провел ряд встреч с хаттом Боргой - под видом посредника, разумеется, - и рад сообщить, что хатты в большей степени заинтересованы пойти с нами на сделку, нежели ввязываться в войну или даже оборонять свои территории. Они владеют обширной областью космического пространства, которое включает в себя множественные миры, прекрасно подходящие для того, чтобы переделать их под наши нужды для выращивания Йорик-коралла и прочих ресурсов, а один из таких миров уже был предоставлен нам во владение. Таким образом, если мы сейчас предпримем небольшой тур по хаттским территориям, нам не будут препятствовать. Я также отдал приказ моим агентам начать сеять дезинформацию в преддверии нашего визита.

– Как раз самое время, - заметил командующий боевого корабля.
– А что джедаи?

Харрар соизволил кротко улыбнуться.

– Их дни, по всей видимости, также сочтены. Мы предприняли шаги по ввержению их в пучину кризиса, внедрив к ним одного из нас - жрицу Элан.

– Мы зашли настолько далеко, что позволили Новой Республике одержать незначительные победы в секторе Меридиан и при Орд Мантелле, чтобы еще больше повысить в их глазах ценность нашего оперативника, - добавил командующий Тла.

Харрар со страстью в голосе перебил его:

– Мы считаем, что Элан уже сейчас находится на пути к точке рандеву с джедаями.

Священник запнулся, когда увидел, как в дверях рубки появился гонец с виллипом в руках. Приблизившись к Ном Анору, гонец коснулся гребня виллипа, вынуждая его вывернуться наизнанку. Ном Анор распорядился, чтобы принесли его собственный виллип ради обеспечения конфиденциальности, и принялся наблюдать затем, как трансформирующийся виллип в точности передает черты лица одного из его подчиненных.

– Исполнитель, - заговорило изображение подчиненного, - группа ваших агентов - та, что проходит по спискам как Бригада Мира, - по всей видимости, решила предпринять попытку вернуть кое-что утерянное нами.

Зрачки Ном Анора расширились.

– Только не Элан, - с тщетной надеждой в голосе молвил он.

– Именно ее, исполнитель.

– Что?
– забил тревогу Харрар.
– Что происходит?

– Как такое возможно?
– спросил Ном Анор.
– Бригада Мира не могла иметь понятия о притворном дезертирстве Элан. Кроме того, ты же сам говорил мне, что Бригада Мира нынче ведет дела в Космосе хаттов.

– Они вели там дела, исполнитель, - по крайней мере до тех пор, пока не прознали о дезертирстве Элан.

Лицо Ном Анора искривилось от досады.

– От кого?

– Мы не смогли пока это выяснить.

– Это же нелепо!
– воскликнул Харрар.
– И как же они хотят ее нам вернуть?

– По всей видимости, они были извещены о маршруте, которым ее переправляют на Корускант.

Виллип Ном Анора отразил его озлобленное выражение лица.

– Это невозможно. Даже я испытывал трудности, разбираясь во всех ухищрениях Новой Республики. Маршрут - это тщательно оберегаемый секрет, даже в разведывательном управлении о нем знают только посвященные.

– Я знаю только, что Бригада Мира планирует перехватить пассажирский корабль, направляющийся к Билбринжи, - доложил подчиненный.
– Бригадиры убедили как минимум одного из наших надзирателей содействовать им. И у них в распоряжении есть довин-тягун.

– Мы ни в коем случае не должны позволить им вмешаться, - с каждым словом голос Харрар становился все более гневным.
– Любой ценой.

Ном Анор свернул собственный виллип и отпустил гонца. Командующие Тла и Малик Карр пристально разглядывали его и священника.

– Что-то не так, исполнитель?
– спросил наконец Малик Карр, взметнув бровь.

Ном Анор обменялся с Харраром быстрым взглядом.

– Возможная помеха нашему замыслу, - уступил он. Он взял себя в руки, мотнул головой и сфокусировал взгляд на Малике Карре.
– Ничего, с чем мы не могли бы справиться. Но мне может понадобиться самый быстрый из ваших фрегатов, командующий.

***

– Мы - муж и жена, - поведал Шоволтер офицеру - аскайанцу, который стоял на посту у самого ближнего к носу «Королевы Империи» посадочного отделения по правому борту корабля. Звездный лайнер висел на стационарной орбите над планетой Вортекс.
– Недавно бежали с Сернпидаля.

– Это там, где луна упала на планету?
– полюбопытствовал офицер.

– К несчастью, да.

– Как это местные жители называли луну? Я, кажется, слышал об этом в новостях…

– Тоси-кару.

– Точно, - крепко сложенный гуманоид перевел взгляд на Вержер.
– А… он с вами?

– Она, - поправил Шоволтер.
– Наша прислуга.

Офицер неуверенно кивнул, после чего вернул им документы и билеты.

– Ваша каюта расположена на двадцать четвертой палубе, сектор двенадцать. Добро пожаловать на борт, и безопасного вам путешествия.

Шоволтер взял Элан за руку и повел ее и Вержер к ближайшему блоку переходных межпалубных труб - широких цилиндров, которые работали, как турболифты, только без кабин. Поддерживаемые антигравитационными полями, пассажиры могли в зависимости от необходимости подняться или опуститься при помощи лифтовых шахт или опускных колодцев соответственно.

Жизнь на «Королеве» только пробуждаласъ после относительной ночи, и шумные толпы беженцев выстраивались в очереди к специализированным для каждой расы освежителям или слонялись в поисках еды. В толпе шныряли дроиды, выполнявшие задания, которые считались ниже достоинства живых существ.

Несмотря на отсутствие трудностей при перелете с Миркра на Вортекс и гладкую посадку на борт, Шоволтера не покидало ощущение, что за ними наблюдают - либо внедренные на борт оперативники РУНР, либо неизвестные. Вержер привлекла к своей персоне несколько любопытных взглядов, но большая часть пассажиров была слишком занята, оберегая свою территорию, чтобы заинтересоваться этим необычным созданием. И все же Шоволтер понимал, что не может позволить себе передышки, пока не выйдет на контакт с подкреплением.