Проверка

– Достаточно, - прервала его жрица.
– Ты мне подходишь. Здесь можно купить для нас коней? Только не таких, которые тянут телегу, а что-нибудь побыстрей.

– У меня есть свой конь и оружие, - сказал он, - а коня для вас можно купить у старосты. У его старшего сына есть неплохой жеребец. Если не поскупитесь, он уступит. Да, я вам так и не представился. Я Верн из рода Мартов. Давайте сейчас посмотрим ту одежду, которая осталась от младшего сына.

– Он умер?
– печально спросила девочка.

– Он слишком быстро из нее вырос, - рассмеялся Верн.
– Подождите, я привяжу собаку.

Он открыл калитку своего дома, поймал за ошейник бросившегося к нему ластиться кобеля и привязал его к вмурованному в стену дома кольцу.

– Это ваши слуги?
– спросил он жрицу, показав рукой на мужиков.
– Пусть тоже проходят. Покончим с делами, тогда пообедаем.

Верн завел всех в горницу и ушел за одеждой. Вернувшись, принес целую охапку рубах и штанов.

– Здесь не только одежда младшего, но и других, - сказал он, положив все на лавку.
– Заношенного не брал, только то, что получше. Одежа немного помята, но вся стиранная. Мы выйдем, а вы скажете, когда можно будет вернуться.

Они вышли в другую комнату и недолго общались. Верн спросил Ная, кто они и откуда, и услышал короткий рассказ об их неудавшемся походе в Проклятый город. Едва Най кончил рассказывать, как из горницы крикнула жрица. В первый миг ее никто не узнал. Волосы у хозяйки не доставали даже до плеч, поэтому со спины она ничем не отличалась от мальчишек. Вот только лицо...

– Как я смотрюсь?
– спросила она.
– Выбирала то, что поменьше, но все равно все слишком свободное. Но уже хоть не будут пялиться на мои ноги. Ну что, идем договариваться насчет лошади?

– Всем идти не стоит, - сказал Верн.
– Посидите здесь с сумками, а мы быстро обернемся. Староста живет близко.

Они ушли, а Най, довольный тем, что не нужно ходить за хозяйкой с тяжелой сумкой, прилег на одну из лавок.

– Заканчивается наша служба, - сказал ему Герт.
– Нам с тобой коней покупать не будут, а конный пешему не товарищ. Видел, как хозяйка торопилась в столицу? Сейчас купит коня и ускачет с новым слугой, а нам с тобой топать домой до вечера. Как думаешь, заплатит она, как обещала? Работа-то не сделана до конца.

– Заплатит, - без тени сомнения ответил Най.
– Она не скупая, а нами довольна. Да и работу не доделали не по своей вине, а по ее воле.

– Хорошо, если так, - сказал сосед, ложась на другую лавку.
– Отдохнем, пока они ходят, а потом хозяин обещал накормить.

Жрица с новым слугой вернулась через час. Было видно, что она довольна покупкой. Вместе с ними пришла молодая женщина, оказавшаяся женой одного из сыновей Верна. Она быстро приготовила обед на четверых, поклонилась и ушла, пообещав свекру позже все убрать. После еды девочка выдала им обещанные десять золотых.

– Счастливо вам добраться до дома, - пожелала она на дорогу.
– Можете идти, я здесь немного задержусь.

Они поклонились и в сопровождении хозяина вышли во двор. Верн открыл калитку, тоже пожелал счастливого пути и вернулся в дом. Никого не встретив, мужики вышли за околицу и быстрым шагом направились к мощенной камнем дороге. Когда уже к ней подходили, из небольшой рощи вышли четверо вооруженных людей. Двое походили на виденных недавно баронских дружинников, двое других своим видом напоминали татей.

– А ну погоди!
– остановил их один из дружинников.

– Идите за нами и не рыпайтесь, если дорога жизнь. Лаш, возьми у него арбалет.

У Герта отобрали оружие, и их обоих подтолкнули к роще. Там мужиков подвели с пожилому воину, рядом с которым стоял молодой маг в мантии.

– Быстро отвечайте и не вздумайте врать!
– сказал пожилой.
– В сумках было золото?

– Так кто ж его знает, - сказал Герт.
– Нечто мы...

– Врет, - усмехнулся маг и спросил мужиков: - Она вам сама сказала, что жрица? Чем подтвердила?

– Глаз на ладони, - ответил Най.
– Жрица она, точно вам говорю!

– Жриц в королевстве больше нет, - сказал маг пожилому.
– Жреческие братства их выжили. Не знаю, как этой сопле удалось побывать в имперской столице, но жречество здесь точно ни при чем. А глаз на ладони покажет любая деревенская ведьма. Обычная иллюзия, и больше ничего. Так что плюньте на свой страх, капитан, и делайте дело.

– А с этими что делать?
– спросил пожилой.

– Что хотите, - рассмеялся маг.
– Я бы вывел их на дорогу и дал пинка под зад, чтобы быстрее уносили ноги. Обычные крестьяне.

– Если не хотите плохо кончить, забудьте все, что видели и слышали!
– сказал мужикам капитан.
– Обыщите их и тычками гоните прочь!

Обоих быстро ощупали, но золота не нашли. Ногами их не пинали, но каждому дали по подзатыльнику и вытолкнули на дорогу. Остановились только тогда, когда роща скрылась за соседним лесом.

– А ведь мы с тобой не сможем уйти, - сказал Най.
– Помнишь клятву? Пока она не попадет в столицу, мы не можем причинить ей вред. Если мы уйдем, ее схватят или убьют. Что это, если не вред?

– Думаешь, успеем упредить?
– спросил Герт.
– Идти придется в обход.

– Нужно попробовать!
– решил Най.
– Ты как хочешь, а я побежал.

Через два часа они через поле выбежали к дороге и поспешили к избе Верна. На стук в калитку залаял пес и тут же вышел сам хозяин.

– Хорошо, что я задержалась!
– зло сказала девочка, выслушав о засаде.
– Мы можем их обойти?

– На лошадях не обойдем, - покачал головой Верн.
– Да и на своих двоих... За деревней наверняка наблюдают, поэтому не дадут уйти. Это дружина, да еще с магом в придачу. Можно попробовать бежать лесом, но придется уходить дня на три пути. Зря вы вмешались со своим золотом. Деревня долг Марфы все равно оплатила бы. В первый раз, что ли!

– Не хотелось мне его тратить, да придется!
– сказала девочка, развязывая одну из сумок с золотом.
– Я его проложила мхом, чтобы не разбился.

– Что это?
– с недоумением спросил Верн, разглядывая шар с джинном.

– Стихийный дух, - пояснила жрица.
– Не знаю только, какую стихию он в себе воплощает. Но даже если воду, я этой засаде не позавидую. Теперь к ним нужно как-то подобраться, кинуть шар и унести ноги.

– Это сделаю я, - решительно сказал Верн.
– Если поедете вы, или мы с вами вдвоем, могут просто убить болтами. Да и ездите вы на лошади плохо, поэтому не сможете быстро убраться. А в меня одного стрелять не станут. Захотят схватить и выяснить, из-за чего мы застряли в деревне.