Прозрение. Том 1

— Служу Империи, — съехидничал я невесело. Судя по перекошенному лицу, Мерис не только знал, где меня носило, но и о том, что Имэ я упустил.

— Магнитная помеха. Восьмая ось, надир-вест, капитан, — вклинился Млич. Он оставался на связи с навигаторской «Персефоны».

— Кто-то ещё сюда ломится, — оповестил я Мериса.

— Вижу, — согласился он, не глядя на пульт.

— Ждём?

— Нет, капусту выращиваем!

— Точно, капусту, — пробормотал вездесущий Млич мне в ухо. — Зелёненькие прилетели.

— Алайцы, что ли? — удивился я вслух.

Мерис нахмурился. Дверная мембрана дрогнула, и ввалился капитан разведчиков, у него единственного была положенная нашивка на кителе. Следом вошли трое мрачных парней без знаков различия.

Млич кинул мне на браслет картинку. Алайский военный корабль. Класс «Зет» или даже выше.

Это кто же к нам такой жирненький прилетел?

— Стрелять мала-мала будем, генерала? — поинтересовался я, делая глупое лицо. Мне хотелось шутить. Видимо, нервы наконец проснулись и начали охоту на печень.

Если бы я убил Имэ, сейчас уже можно было бы и не думать, что дальше. Но я же не убил. И судить меня пока не за что.

— Я те постреляю, — огрызнулся Мерис. Тона он не принял и, похоже, ему было не до шуток.

Ну и ладно. Ну и я позлюсь, раз всем тут можно. Только на кого?

Я обвел глазами напряжённые лица своих ребят и разведчиков Мериса. Ну, да, висим «На семи ветрах» — а это граница освоенного космоса. И здоровенный алаец, процентов на тридцать мощнее «Персефоны». Вон, Келли аж вспотел.

— Всё нормально, парни, — пришлось выдавить мне так весело, как только сумел. Потом я примерился, изобразил ещё более натуральную улыбку и повторил: — Всё. Будет. Нормально. А вот когда выясню, кто из вас слил в сеть мои пляски с парабами, вот тогда вы у меня огребёте. Но это явно будет потом.

Так и не поговорив толком, мы вернулись на «Персефону», а Мерис полетел общаться с алайцами.

Разведчики нервно нарезали вокруг алайского корабля круги. Млич играл в пугалки — то прикажет кинуть энергию с генератора на щиты, то двигатели включить.

Надеюсь, алайский капитан подскакивал на своём насесте. «Персефона» в своём классе очень достойный крейсер. То, что мы легче — так мы и маневренней. Тут не факт, кто кого раскрасит в цвета заката.

Я тоже просчитывал параметры возможной стычки. Не люблю я алайцев. И не верю им.

Но считаю я быстро, а переговоры затянулись.

Млич первым поймал генеральский сигнал и кинул мне на браслет.

— Готов стыковаться? — потёк с вражеского корабля мрачный Мерис.

— Рад служить, генерал! — отозвался я подчёркнуто официально, злясь, что в итоги переговоров он меня не посвятил. — Прикажете начинать?

«Персефона» была легче алайского корабля, но если провернуться с ускорением, мы навяжем им сначала момент вращения, а потом и волю.

— Давай, командуй, — согласился Мерис.

Дежурный связист уже стучался в навигаторскую алайского.

Экран разделился пополам, и я увидел зелёненькую усатую харю. А Бризо-то красавчик, оказывается…

— Полковник Пегус, — квакнул алаец.

С усами я погорячился — по носогубным складкам спускалось с десяток толстых зелёных волосин.

— Капитан Агжей, спецон, — представился я ехидно.

Зеленые глаза алайца на миг затянула прозрачная пленка вроде дополнительного века. Боится меня? А с чего вдруг? Картинка с парабами была, конечно, шикарная. Но алайцев-то я вроде не трогал?

— Примите координаты стыковки, — бросил я и кивнул Мличу. Но тот и сам знал свою работу.

Я смотрел, как набухает у Пегуса мешок под горлом и понимал, что репутацию мне Бризо создал на Э-лае отменную. Узнал меня полковник. Любит и чтит, аж задыхается от восторга, жаба зелёная.

— Включите маршевые в режиме обратной тяги, иначе закрутит, — предупредил алайцев Млич. — Ваша масса больше нашей на треть.

Пегус опомнился и вызверился на своего навигатора.

Когда он обернулся, чуть отклоняясь от вертикали, я уловил за его спиной чью-то фигуру. Пока пытался рассмотреть, кто же там прячется, завершение стыковки пропустил. Но по вибрации корабля было понятно, что приклеились мы успешно.

Я не стал ничего спрашивать, понятно было, что мне придётся перейти на алайский корабль. Я должен был послужить Мерису очередным аргументом чего-нибудь малопонятного. А вот чего именно, он меня посвятить забыл.

Ну, мне не привыкать с зелёненькими общаться. Правда, Мличу я велел смотреть за нами, как за родной мамой. Ну и пошутил кое-что нецензурное.

Мерис всё это время оставался на связи со мной и всё слышал, но даже не поморщился. Плохо дело.

Мы с Нежделом и двумя бойцами перешли на алайский корабль. Я по привычке стал искать название и девиз — не нашёл. Значит — зелёненькие у кого-то на службе. Продажные алайцы — ещё хуже алайцев обыкновенных, правда, на вид — и те, и эти — выглядят одинаково.

Мерис ждал меня в капитанской алайца. Один, без охраны. Под глазами успели затаиться тени, а в глазах…

Он сидел в помпезном зелёном кресле в такой же зелёной и помпезной каюте. Алайцы любят роскошь и зелёный цвет. Тут же торчал Пегус с двумя адъютантами.

Провожавшая меня алайская охрана испарилась в момент, да и адъютанты нервничали. Полковник сжалился, отпустил.

Я тоже велел Неджелу и бойцам вернуться на «Персефону».

— Меня уполномочили вступить с вами в переговоры, — начал Пегус, пожирая меня взглядом.

Что же опять наврал про меня генерал? Надо же как-то соответствовать?

Я оскалился и отпустил эмоции. Корабль вздрогнул — реакторы на меня реагируют предсказуемо. Могу и разнести, если вспомню сейчас, как драпал Имэ, как скользили рифлёные магнитные ботинки по каше из мозгов и крови заложников…

Я заводился. Мерис молчал.

— Один наш общий друг предположил, что без вас мы не сможем уравновесить переговоры, учитывая некую трёхсмысленность ситуации… — проблеял Пегус, покосился на меня, и я вдруг ощутил идущий от него запах страха.