Прозрение. Том 1

— Пей, не бойся, — подбодрил я его.

— Чего теперь бояться? — пацан улыбнулся одним ртом и поднёс стакан к губам.

Я понял, о чём он. Раз мы больше не скрываемся — ему не жить.

— Ты в курсе, кого мы ищем, — констатировал я. — Почему его не было в клетке?

— Я не знаю, — покачал головой Эберхард. — Можете сделать из меня куклу — я всё равно не знаю.

Он погрел в ладонях стакан и допил воду.

Подходящей повязки мои ребята не нашли, и глаза пленника были заклеены черным скотчем для внутренних работ. Как плотно ни прижимали пластиковую ленту к лицу — у переносицы остались щели.

Пацан вряд ли что-то видел, разве — узкую полоску света. А вот я видел. И отвернулся.

Щелкнул по браслету:

— Ано, уведи!

Мерис помотал башкой и налил себе ещё.

— Давай так, — сказал я. — Ты мне рассказываешь, что у тебя не вышло, я тебе — что у меня не вышло. Могу начать первым.

— Я знаю, что у тебя не вышло, я говорил с Локьё. Ты хотел прибрать душу Имэ после инаугурации и стрясти с него, где Колин. Хотя мальчишка утверждает, что Имэ тоже не знает. Может, он сбежал? С него станется…

— Дьюп мог проходить храм. Мог, наверное, и из клетки сбежать, — кивнул я.

— Значит, мы оба с тобой сделали что-то не то.

— Почему — не то? Имэ — свинья, каких мало. По заслугам огрёб. Его теперь свои на кол посадят. Пацана только жалко.

— «Пацана» следовало оставить алайцам! Теперь убирать труп придётся тебе!

Я поморщился.

— Скажешь хоть, чего ты над Пегусом сотворил? Он чуть ласты от страха не склеил. Кто у него за спиной стоял?

— Военный советник Эгуй.

— Ого! — этого кабана зелёного и я знал. Весьма авторитетная тушка.

— Ладно, вернём ему девчонку, — сказал Мерис и встал. — Полковник мне ещё пригодится живым. Пошли в навигаторскую, оттуда рулить проще!

Изгнав из навигаторской посторонних, генерал кивнул мне на пульт. Я сам набрал алайцев.

Мерис сел в кресло навигатора и не торопясь закурил. Дым закружился над гелиопластиком пульта, как новая космическая туманность.

В капитанской «Баскара» торчал один Пегус. Бледно-бледно зелёный с белыми пятнами на костистых щеках. Эк его встряхнуло.

Пожалуй, Мерис был прав — если Пегус не сумеет договориться с нами — ему не жить. Он должен был радоваться скорой смерти, но дух полковника оказался слаб, и радости я не наблюдал.

— Зачинщика не просите… — начал генерал удушающе медленно. — Условия вы не выполнили. Но, что обещал — я…

Мерис затянулся, выдохнул дым и отвернулся от экрана, глядя на электронное табло, показывающее время.

Пегус не видел, что генерал просто считает секунды. Он кивал, как болванчик, ожидая его последнего слова.

— Я возьму за неё душу твоего корабля!

Пегус закивал так, что его лысая зелёная голова едва не соскочила с шеи.

— Высокопризнанный так добр и верен своему слову, — залепетал этот дурак.

— Клятву! — оборвал его Мерис.

Полковник с готовностью собрал в навигаторской своих зелёных замов.

Мерис рассмеялся:

— Всех! — рявкнул он. — Я хочу видеть здесь всех, чей род выше простого чина!

И вот тогда мы узрели, наконец, янтарно-бурого военного советника Эйгуя. Что ж, один ноль в пользу Мериса.

Алайцы что-то забормотали, советуясь. Но Мерис, похоже, поймал их в какую-то национальную ловушку.

Нестройно зазвучали слова клятвы. Мерис остановил и поправил. Он заучил и текст на алайском. Вот ведь хитрая сволочь.

Приняв церемонию подчинения, Мерис коротко бросил:

— Ждите!

Я вырубил связь и уставился на него.

— Чего стоишь? Разведчиков дай? — приказал он.

Я набрал навигаторскую «Пламени».

— Лейтенанта Шэна ко мне! — рявкнул генерал.

На экране возникла весёлая белобрысая морда, очень похожая на мою. Я покосился на Мериса: вот зараза!

— Отсылай! — приказал генерал.

— Плакать будет, — отозвался белобрысый лейтенант. — Ей уже нравится с нами.

— Поговори мне ещё, — буркнул Мерис. — Давай в темпе, устал я от этой бодяги.

— Есть, генерал, — кивнул улыбчивый, и голова его исчезла с экрана.

— Сперли кого-то на Э-лае, — констатировал я. — И хотели обменять. Да ещё и меня подставили, да? Морду похожую нашли… Неужели на Э-лай парень спускался?

Мерис промолчал.

Интересно, стал бы он менять меня на командующего?

* * *

Лейтенант Шэн не соврал — в гостевой каюте рыдала страшненькая зеленокожая девушка, слегка похожая на крокодилицу. К отцу ей совсем не хотелось.

У шлюза она уткнулась имперцу в грудь и едва слышно, чтобы не услыхали другие, зашептала:

— Ты же найдёшь меня потом, да? Найдёшь? Я вышью твоё имя на нашем родовом флаге. Я спрячу буквы среди цветов коя, никто не найдёт их, кроме тебя. Никто не узнает от меня твоего имени…

Разведчик невесело улыбался.

Не было в Империи никакого лейтенанта Шэна, имя он получил ровно на одну операцию. Да и не нужна ему была зелёная девочка с изменённым метаболизмом и жестокая, как похоронная команда.

История пятнадцатая. «Ничья»

Открытый космос — Кьясна, Пояс Дождей, территория Содружества

Мерис сыграл с алайцами и выиграл, я сыграл с Имэ и проиграл. Но результат мы получили один: Колина не нашли.

Обременённый идеями, Мерис отправился рожать что-нибудь гениальное на Аннхелл. Меня отпустил на длинный поводок, и я привычно вышел в районе Кьясны и опросился с экзотианским резервом.

Дежурные связисты вражеской эскадры нам уже ручкой делали, улыбались по-свойски и лишних вопросов задавать не стали.

Я напоминал себе некое передаточное звено между нашей армадой и войсками Содружества — мотался туда-сюда, выполнял какие-то левые просьбы и приказы.

Обещал сдаться комкрыла… Но кровью Имэ я руки пока не помыл, момент катарсиса оттягивался, и я решил сдаться эрцогу Сиби. Локьё обещал мне «спасибо», которое мог заткнуть себе куда угодно, а мог дать совет. И вот совет мне был сейчас, как вода в аду.