Прыжок барса

– Я полагаю, да, - ответил ему тот же молодой мужчина.

Бригар счел, что он командует этой группой.

– Командор, вам и вашему другу лучше поспешить, мы проводим вас до побережья, - подтвердил тот его догадку своим обращением к Эл, он тоже считал ее командором.
– Чем быстрее вы исчезните, тем лучше.

– А я могу проводить вас?
– поинтересовался Бригар.

– Я не возражаю. Продолжим знакомство, - согласилась Эл.
– И когда пленные очнутся, вас не будет. Заприте центр поменяйте условия доступа. Эмилию придется забрать с собой.

– И Луи. Нужно его отсюда убрать, - встрепенулся Бригар.
– Я знаю здесь одну большую катарскую семью. Они его приютят. Скажу, что нашел его в лесу, что он болен. И прошу, не нужно на него воздействовать, его психическое состояние и без того не стабильно. Его слова, часто принимают за легкое безумие, ему не поверят, что он видел что-то воочию. Он не сможет никому навредить.

– На самом деле ваш старик и привел нас сюда. Прямым ходом. Вцепился, вот, в него, - командир патрульных указал на миловидного молодого мужчину, - и стал без умолку твердить, что видел явление Пречистой Девы. Даже менее искушенный человек из патруля по его описанию узнал бы Эл.

– Вас сюда проводил Луи?
– с недоумением воскликнул Бригар.

– Представьте себе, - кивнула ему Эл.

– А по дороге он твердил, что глаза ангела станут тьмой. И что-то про обман, - добавил командир патруля.

– Не так уж он не прав, - улыбнулась Эл.
– В гневе я страшна. И мы вас обманули.

Несколько смешков стали подтверждением ее словам.

Бригар смерил всех взглядом. Им весело?

– За дело, - призвала она.

Проходя мимо диаграммы, один из патрульных указала на рисунок рукой.

– Убрать?

– Не стоит. Оставьте на память.

Патрульные вышли, но Бригар остановил Эл.

– Могу я вас ненадолго задержать?

– Да, - кивнула она.

Этьен замялся, прислушиваясь, как стихают шаги в коридоре. Потом он опустился на лавку, стараясь собраться с мыслями. Эл села рядом. Ему было спокойнее на нее не смотреть.

– Эмилия вас узнала.

– Я поняла.

– И вашего друга. "Белая смерть".

– О-о!
– Эл рассмеялась.
– Напугали девушку.

– Скорее озадачили. Но мне тоже интересно, что космическая разведка делает в прошлом? Это так надо? Технически.

– Вас все еще волнует этика? Я отвечу, что мы идеальные кандидаты для такой авантюры.

– Восемнадцать человек патруля, Эл! Вы что? Преступники? Я старше вас и не могу понять, зачем вам нужно было врываться в это время?

– А я бы лучше извинилась, что не пришла годами десятью раньше.

– Объяснитесь.

– Извольте. В моей практике порядка тридцати пространственно-временных скачков в этой службе, и я бы не стала прикидывать, сколько я прыгала в космосе. Когда командуешь кораблем или флотом, от мгновенного решения зависит многое. Жизни людей, сохранность техники. Успех в решении задачи. Там все бывает очень быстро. В Службу Времени я попала не случайно. Эту историю вы легко узнаете, если отправитесь домой. Если здесь останется Эмилия, то вы узнаете обо мне много небылиц. Здесь, на Земле, я столкнулась с необычной для космоса консервативностью мнений и закостенелостью науки. Служба Времени - самая молодая в научном мире, как оказалась, самая неповоротливая система, с которой мне доводилось сталкиваться. И обилие погибших на службе людей не оправдание. Двадцать лет существует теория переброски, которая могла бы свести к минимуму жертвы и увеличила точность попадания до минут. Двадцать лет, Бригар. Она существовала уже тогда, когда вы сюда отправились. Моя команда работала два года, и мы ждали, когда колеса системы буду в состоянии вращаться с нужной скоростью. Но так и не дождались. Вы, ваша база - самая крайняя точка в горизонте событий. И теперь о сегодняшнем происшествии будут знать все, все кто дальше по шкале времени. Вы когда-нибудь слышали нечто такое?

Бригар мрачно улыбнулся. Он вспомнил и Луи, и Эмилию, свое замешательство. Пока она не спросила про "нечто такое" он воспринимал ее как реального человека.

– Однажды слышал. Мне было тринадцать. Я уже выбрал это время и готовился к переходу. Мне было страшно. Но упрямство тогда перевесило мои опасения. Меня направили на стажировку, для погружения в среду. Был такой историк, Том Мисс. Под его руководством я оказался в среде похожей на эту. И я влюбился в это время. Наверное, как в девушку. От того ученого я слышал о пропорциях. У него был остров, еще недостроенный. Там была мастерская по моделированию исторической среды, - Этьен остановился и замер.

Этьен подумал, что он сейчас похож на Эмилию.

– Удивительная координата время, - сказала Эл любимую фразу Тома и чуть улыбнулась. Хорошо ли то, что он ее знает?
– А я вас не помню.

– Мы не встречались. Я видел вас на стене в доме Тома. Панораму на стене. Вы тогда уже улетели в экспедицию. Том скучал и часто включал то изображение. Вы были подростком, как и я. Поэтому, наверное, мой возраст он не считал недостаточным. Как он сейчас?

– Том погиб. Давно. Для меня уже очень давно.
– Эл задумалась и произнесла.
– А зря я не выбрала другую дату. Лет на двенадцать раньше. Отправила бы вас в будущее, и вы не дали бы Тому погибнуть.

Бригару стало не по себе, он замотал головой.

– Нельзя менять историю. Все события имеют свои причины, не стоит нарушать законы, не имея понятия, к чему это приведет. Тут я консервативен. Я бы отказался.

– Всегда есть искушение что-то изменить. Вам еще не случалось попасть под это искушение, - сказала она.
– Но вы правы. Сначала я хотела, чтобы патруль вас отсюда эвакуировал. Находится в будущем куда безопаснее. А потом я передумала. Вы любите свою работу и это время. Двое патрульных согласились остаться. Через пару лет я вас навещу. И быть может, вы доедете до Наварры на своем сером. Дайте же вы ему имя, наконец!

Она улыбнулась.

– Если он не умер от разряда, - вздохнул Бригар.

– У лошадей чуткое сердце, но крепкое. Он вас обожает, если кинулся защищать. Все будет хорошо. Идем. Нам нужно торопиться.

***

Через три часа они вышли к морскому побережью, недалеко река впадала в Средиземное море. Не было сильного ветра, на открытом водном пространстве гуляла мелкая волна.

Дмитрия потянуло к воде. Эл отстала, оставаясь под кроной небольшого дерева. Они первыми вышли на берег, патрульные предпочли оставаться в прибрежной полосе растительности. К ней подошли Патрик и Бригар. Заинтересованный патрульный добродушно спросил:

– Короткий был маршрут. Изучали местность?

– Конечно. И на что рассчитывал Хёйлер? На количество? Гоняли бы нас по этой местности. Тут полно притоков реки, лес. Весна. Как вы собирались ловить двоих людей без опознавательных маркеров? Вы нас даже не видели, - она не скрыла иронию.

– Нас посылал не Хёйлер, а консультационный совет. Хёйлер отказался участвовать в этой травле. Он зол на вас, но мстить не стал, вы ошибаетесь.

– Ай да, Хёйлер! Он вернул мое уважение.

– Вы полагаете Хёйлер позволил бы мне придти сюда? Он мои симпатии знает, - Патрик скосился на нее.
– Благодарите Дубова, что я тут. Он поступил совсем как Самадин Бхудт в случае с Веной.

– А почему нет нашего третьего заговорщика?
– с улыбкой спросила Эл, косясь на патрульного.

– Эдвин - аналитик. По статусу он меня выше.

– Но не по опыту, - намекнула Эл.

– Он вносит путаницу в другом месте, - Патрик хитро улыбнулся.

– А тут заговор, - вмешался Бригар.