Псайкер. Путь изгоя

–А она откуда это знает?

–В Администратуме работала, пока на пенсию по инвалидности не ушла.

Ламерт был бы рад слушать беззаботный разговор своих друзей, если бы не гложущий сердце липкий страх. Их ждёт бесконечная война, и каждая битва, даже самая первая, может стать их последней. «И станет», уверенно сказал ему внутренний голос. У Ламерта внутри всё сжалось. Он закрыл лицо ладонями, дабы друзья не увидели отчаяния на его лице. Ему ведь всего двадцать один… И видит Вечный Бог-Император, он совершенно не хочет умирать. Даже во имя долга. Да, это трусость, но внутри нас нередко происходят те битвы, из которых мы никак не можем выйти победителями, как бы ни старались.

Ламерт открыл лицо, посмотрел на свои ладони.

А что если бы он каким-нибудь образом всё же остался дома? Тогда, вероятно, через пару лет у них с Мальвией уже были дети, а на мануфакторуме его ждало повышение. Получая более высокую зарплату, он бы безусловно скидывал некоторую её часть отцу и сёстрам, оставляя себе только самое необходимое.

Ламерту никогда не приходилось сталкиваться с войной, лишь слышать о ней по радио или из слухов, так что он представлял конец своей жизни в беззаботной старости, в окружении детей и внуков. Теперь же…теперь он может погибнуть в первом же бою, от первого же выстрела. Или оказаться расстрелянным комиссаром – да мало ли что может произойти?!

В очередной раз представив себе ужасы войны, молодой гвардеец с ещё большей уверенностью понял, что совершенно не хочет умирать.

Его сослуживцы видели это всепоглощающее отчаяние в его глазах, но никак не могли ему помочь. Все они отравлены одним ядом, от которого нет спасения. Разве что каким-то образом заполучить оружие и пустить себе пулю в висок, – вариант для самых малодушных. Но Ламерт собирался пожить ещё столько, сколько получиться. В конце концов, у него появился шанс повидать Галактику, хоть он этого и не очень-то хотел.

Будем играть теми картами, что есть на руках, решил Ламерт и лёг в выемку. Ощущения, словно под спиной ровный кусок камня.

Торио на своей койке слева достал фляжку с водой.

–Я кстати слышал краем уха от одного офицера, что биться мы будем против зеленокожих.

–Правда? – оживился Дециус. – Не шутишь?

–Ага…был бы смысл. Нет, просто поделился тем, что уловил случайно. Не думаю, что это сказали ради красивого слова.

–А от кого услышал-то?

–Да младшие офицеры переговаривались между собой. Мы в этот момент мимо проходили. Было шумно, но я всё же каким-то образом подслушал.

Все замолчали, серьёзно задумавшись. Ламерт вспомнил, что им говорили на инструктажах. Зеленокожие очень опасны, ибо крайне агрессивны, сильны, выносливы и живучи. Помимо этого, они как правило так же многочисленны, как имперские гвардейцы. Словом, грозный противник.

От осознания неизбежности грядущих битв Ламерт вновь сжался в тугой комок и чуть не заплакал от отчаяния, но сдержался, отвернувшись к стене.

–Скорее всего, будет жарковато, – задумчиво прокомментировал ситуацию Сафолк. – Но думаю, мы справимся. Ведь с нами Император!

Ламерту искренне хотелось в это верить.

Иоганн сидел на обеде, когда напротив него с таким же подносом сел человек.

–Приятного аппетита.

–Благодарю, – Иоганн поднял взгляд.

На первый взгляд, это был мужчина: коротко стриженный, с суровым, покрытым шрамами лицом и тёмно-зелеными тусклыми глазами. Однако чуть приглядевшись, понимаешь, что это всё-таки женщина, причем ещё достаточно молодая. Не меньше вводила в заблуждение и почти плоская грудь, едва-едва проглядываемая сквозь стандартную униформу комиссара Империума. Короткие тёмные волосы, похожие на свежескошенную траву, явно не раз оказались обожжёнными – Штросс чётко видел это. Теперь, чтобы они росли, нужно пройти специальную обработку, но едва ли она нужна такому человеку, как Райна Кепплер.

–Выглядишь скучающим, – заметила комиссар-ветеран, методично принимаясь за еду.

– Комиссар никогда не должен терять головы. К тому же грядущая кампания кажется обыденной. Эти полки, почти уверен, без проблем пройдут её.

–Врага никогда не стоит недооценивать, – она пожала плечами, отправив в рот кусочек лепёшки. Через мгновение зелёные глаза взметнулись, словно копьё, и Штроссу стало не по себе. В конце концов, у Райны в разы более весомый послужной список. Из их троицы, без всяких сомнений, она самый умелый и опытный комиссар. Пусть и неформально, но её можно было считать их лидером. Пока что Иоганн ещё только знакомился с новообразованными полками, лишь пару раз встречался с высшим командованием – но уже видел, с каким вниманием и почтением к комиссару, прошедшему столько битв и войн. Штросс даже слышал, что ей хотят через пару лет дать почётный титул лорда-комиссара – а его, как все прекрасно знают, даруют далеко не каждому. Вернее, до сего момента доживают столь немногие.

Тем не менее, Райна была одной из таких немногих, и по одному только взгляду на неё можно было понять, что этот человек не один десяток раз бросал Смерти вызов, смотря ей прямо в лицо – и до сих пор выходил победителем. Ясный отпечаток вечной войны, многих сражений, бесчисленных жертв, погибших прямо на глазах, читались в одном только её взгляде. Райна – человек будто не из плоти и крови, а из нержавеющего металла, и для Штросса было честью служить под её началом, внимая каждому слову и надеясь перенять весь безмерный опыт, коим она владела.

– Слышала, ты беседовал с нашими дружками-мутантами.

– Это правда. Правда, познакомился только с теми, что из Кардены. Есть ведь ещё трое, из Нового Лорана.

Райна, ни на мгновения не отвлекаясь от еды, молча бросила на него ещё один пронзительный взгляд, от которого по спине пробегал неприятный холодок.

– Сейчас с ними должен беседовать Вермонт Дукат.

– С ним я ещё не знакома.

Последующие несколько минут прошли в относительной тишине – разве что так же негромко переговаривались старшие офицеры (как Гвардии, так и Флота), так же сейчас сидевшие в столовой.

Штросс пару раз посмотрел на Райну, но каждый раз неловко отводил взгляд, будто боясь чего-то… Однако даже когда эта несгибаемая женщина молчала, от её стройной, мускулистой фигуры будто веяло самой войной. Бросая на неё мимолётные взгляды, Иоганн на какие-то мгновения услышал, как грохочет артиллерия, свистят пули, ревут тяжелые болтеры и падают снаряды.

– Я читала, что один из них очень силён, и потому опасен, – слова Райны звучали спокойно и размеренно, словно она беседовала с собственным любимым ребёнком. Штросс, однако, дёрнулся.

– Да, есть там такой любопытный парень.

– Насколько он послушен?

Она заметила, как пусть всего на секунду, но изменился его взгляд.

– Сперва может показаться обычным псайкером, но за ним явно нужен глаз да глаз.

–Любопытно.

«Она хочет встретиться с ним лично», понял Штросс.

– Как бы мы не относились к Астра Телепатика, ошибаются они достаточно редко, – продолжила Райна, заканчивая ужин. – Так что метки про опасных, но сильных псайкеров в отправляемых ими досье стоят не просто так. Этот новенький юнец-мутант может создать множество проблем.