Птица-жар и проклятый волк

Это Василий для них выдумал. Бабы, ясно, умиляются, тут же всё и разобрали. Да и яблоки хорошо пошли: рано для этого товара, на всём торгу ни у кого свежих яблок нет. Дивится народ, в охотку берёт.

Завид похаживает да послушивает, о чём на торгу говорят. А разговоры-то опять о нечисти: будто в ночную пору людям всё видятся тени. Ползут, чёрные, по стенам и шепчут: поверили, мол, колдуну, извели домовых да хлевников, погнали банников? Некому вас теперь защитить!

А сами клыкастые, глаза горят…

Да вот намедни корчмарь к столу горшок нёс, а оттуда как пыхнет зелёный огонь! Тоже ведь дело неладное. И Казимир, царёв советник, нынче сделать ничего не может. Небось домовых только и умел погнать, людям теперь беда!

Ходит Завид, усмехается, догадывается, чья это работа. Некогда теперь Казимиру в Перловку заглядывать!

Как всё распродали и купили, что надобно, так и пошли в знакомую корчму, а там и Дарко, и Горазд, и Пчела, даже и Ёрш. Те встрече обрадовались. И корчмарь глядит, подмигивает — ясно, тоже помогал.

Да перед тем, как уехать, Завид к мастеру заглянул, которому оставлял задаток за колечко. Времени уж порядком прошло, думал, мастер его и не вспомнит, а тот ему колечко и подаёт.

— Как знал, — говорит, — сберёг!

Завид ему вдвое заплатил, а сам уж так доволен. Вернулся в Перловку, Умила ему на шею кинулась.

— Любый мой! — приговаривает. — Воротился!

Боялась, видно, чтобы опять не вышло как в последний раз, когда он волчьей шкурой оброс. Он её расцеловал да серебряное колечко на палец надел. Умила и ахнула:

— Да где ж ты его добыл? Ведь это будто Коровья топь той, первой нашей зимой. Ветви голые, заснеженные над чёрной водой сплетаются… Да что ты смеёшься, разве не похоже?

— Коровья топь и есть, — кивает он. — Верно ты угадала!

Да обнял её крепко, усмехается, сам уж так рад. Другие тревожатся, колдуна ждут, гадают, что будет, а ему спокойно стало. Всё-таки вышло, как увидала старая Ярогнева: прибыл в Перловку богатырь, и он, волк, прибыл. Разве это не сулит им удачу? Разве не выйдет так, что наконец он распрощается с проклятой волчьей шкурой?

Глава 31

Хорошо в лесу поутру! У опушки трава в росе, тонко пахнет белый цвет бузины, и льётся, льётся птичий щебет — и кажется, будто кроме того во всём мире ни звука. Молчат кряжистые дубы, застыли светлые берёзки, не шелохнутся.

А прислушаешься — вот птица порхнула, качнулась ветка; вот зашептались листы под ветром, а вот, раскрываясь на солнце, щёлкнула сосновая шишка. И будто каплет с листа на лист, а может, кто-то незримый тихо ступает, глядит, кто явился в его владения.

Божко с Завидом по лесу бредут. Наобещали уж людям целебных банных веников, а их лучше заготавливать на Купалу, вот и пошли загодя приглядеть берёзки, лешему поднести орехов да мёда, чтобы позволил ветвей наломать.

— Худо ли волком быть? — спрашивает Божко.

— Худо, — тут же отвечает Завид.

— Нет, да ты дослушай! Небось можно так бежать, что за тобою и конь не угонится…

— Худо.

— А ежели с кем сговориться, так он тебя водит, а ты народ забавляешь. На задних лапах прошёл, поклонился, вот уж монет полна шапка…

— Худо.

— А клыки! Ух, подрать кого… А медведя ты заборешь?

Помолчал Завид и говорит:

— Волк в клетке живёт да на цепи. Невнарок на кого поглядишь косо, уж винят, что дикой. Будто ты позабыл, как меня отходили за одно только, что я с цепи сорвался!

Засопел Божко, опустил глаза.

— Знал бы, — говорит, — я бы того Радима палкой хлестнул! А чего ты его не загрыз и не сбежал?

— Сбежишь тут, когда на людях только из клетки и выпускают! Было дело, Радим захворал, мы тогда в Перловке зимовали. Я уж думал, тут ему и конец, да он и сам так думал, а только и тогда клетку не отомкнул и цепь с меня не снял.

— Как же это — в Перловке зимовали? Это в ту пору, как здесь никто не жил?

— В ту самую пору и было. Радим ведь отсюда родом, по старой памяти наезжал…

Тут затрещали палые ветви, зашумели кусты. Обернулся Завид, а к ним Дарко продирается.

— Ишь, — улыбается, — работаете, недосуг и носу утереть? Кто здесь жил, о ком толкуете?

— Да о Радиме, — ответил Завид, — и о том ещё толкуем, легко ли волком жить. А ведь Радим почитай всё, что заработал, здесь же, в Перловке прятал, да всё пропало, сгинуло. Сколь годов наезжал, а как забрать решил, так ничего и не сыскал.

— Может, кто иной забрал? — спросил Божко.

— Да кто бы ещё сюда сунулся! И Тишило здесь устраивал схрон, и тоже всё пропало.

— Верно, — говорит Дарко. — И Пчела доселе не сознался, что он в Перловке-то видал, как за золотом и серебром пришёл. Неладно с этим, значит.

Божко давай расспрашивать, что за Тишило и за каким серебром да золотом шёл Пчела. Он ведь о том ничего не знал, да лучше бы так и оставалось.

— А что про гончаров сказывали, помнишь? — нашёлся Дарко. — Так и не узнали мы всей правды. Будто сошёлся тогда народ у Велесова идола, а что с гончарами стало да с их проклятым кладом, неведомо!

— Что за проклятый клад? — тут же спросил Божко.

Он ведь в Перловку так со своим коробом и притащился, а короб такой, что троих посади, и ещё четвёртый войдёт да спляшет. Небось Божко думал наполнить его до краёв, а как услыхал, что никакого кладовика здесь нет, так и взяла его немалая досада. Ему, вишь ты, клад надобен — как это так, что нет кладовика?

— Так что же за проклятый клад? — спрашивает он опять.

Дарко тут ему всё и рассказал: и о том, как зачарованная бочка, полным-полнёхонька монет, по этому самому лугу катилась, и о том, как старый гончар отговорил сына её останавливать, а сын с той поры будто ум потерял да всё бродил по лесу, клад искал. И нашёл, да был тот клад с зароком: мелкие монеты нищим раздать, а прочее за год истратить. Он слово дал, да не выполнил, вот клад в черепки и превратился, да тогда же и начались в Перловке всякие беды. Люди сход собрали на опушке у Велесова идола, а что дале было, неведомо. Будто гончары в лес убежали и не вернулись.

— Так идём к идолу, поглядим! — тут же и загорелся Божко. — Марьяша сказывала, он туточки, близенько. Она по грибы шла, видала, испужалась чего-то. Лес его, говорит, обступил, а вокруг и трава не растёт, место шибко дурное, что и леший его не трогает. Так и она с тех пор обходила.

— И что ж мы углядим? — спросил Дарко. — Уж три десятка лет с той поры минуло, так и следа, значит, не осталось!

Всё же пошли они.

Долго ли, коротко ли, набрели на поляну. Там идол стоит дубовый, от годов потемнелый, сам чуть накренился, а вокруг и впрямь ни травинки, будто кто широкий круг очертил.