Птичка польку танцевала

Все сгрудились, пропуская идущие навстречу немецкие танки. Они проползли вразброд, с широким лязганьем, сотрясаясь и волоча свои подбитые гусеницы. Когда танки прошли, красномордый конвоир закричал, ударяя палкой по головам и спинам пленных:

– Рус, айда! Шнель!

Русские брели, мрачно поглядывая на обочины и не понимая, как вышло, что они, масса еще недавно вооруженных, сильных мужчин, оказались в этом унизительном положении.

В поле чернел перевернутый советский танк, а поблизости валялись котелки, бочки, какие-то ящики. Они принадлежали разбомбленной колонне грузовиков, которые замерли тут же. Из их искореженных кузовов и кабин до сих пор торчали воткнутые для маскировки ветки.

В канаве на краю дороги лежали убитые гражданские со своими убогими пожитками. У одной погибшей девушки были уложенные в аккуратную корзиночку светлые косы. Заплетая их утром, она не догадывалась, что делает это последний раз в жизни. Бесконечный дождь заливал эти хаос и смерть.

Когда пленные подошли к повороту, тот самый молодой парень с повязкой на голове неожиданно выскочил из колонны и помчался в лес, петляя за деревьями. Несколько товарищей побежали вслед за ним. Все произошло так быстро: крики, стрельба… Убитые остались лежать на земле, а живые пошли по грязи дальше, пригибаясь под ударами.

В следующей деревне крестьянки, стоя у обочины, высматривали своих близких среди бредущих мимо пленных. Губы женщин скорбно шевелились, по лицам текли то ли слезы, то ли капли дождя. Поравнявшись с ними, Пекарская отделилась от колонны, замерла рядом. От холода и страха у нее стучали зубы. Крестьянки отступили в сторону, но ничего не сказали.

Несколько следующих дней Анна одиноко шагала от деревни к деревне, закрываясь от дождя и ветра, кутаясь в серый крестьянский платок-кисейку. В голове крутилась закличка из детства:

Дождик, дождик, перестань, мы поедем на росстань Богу молиться, Христу поклониться. Я у Бога сирота, отворяю ворота Ключиком-замочком, шелковым платочком…

Дождик наконец услышал ее просьбу. Вместо капель с неба полетели острые снежинки, они щекотали нос и губы. Холода той осенью пришли раньше обычного.

Ночлег и еду Анна находила у жалостливых крестьянок или в брошенных избах. В пути ей встречались не только беженцы, но и красноармейцы. Измученные, небритые, замерзшие в своем легком обмундировании, военные небольшими группами или поодиночке пробирались на восток.

А гражданские брели, сами не зная куда. Шли по грязи, сгорбившись под своей ношей, женщины, старики с детьми, испуганные дети без родителей. Ночью в полях горели костры – люди ели и спали там же под своими ватными одеялами.

В одной деревне Пекарская сидела на грядке, собирая мелкую подмерзшую картошку, когда ее позвала крестьянка.

– Ласынь! Подь сюды!

Она и ее беременная дочь стояли с лопатами на дальнем конце огорода. У их ног лежали два мертвых тела со скрюченными пальцами и запавшими глазницами – немца и красноармейца. Еще недавно в этих телах пульсировала молодая жизнь.

Женщина протянула Пекарской лопату.

– Поможи нам их поховать. Немцы усих своих подобрали, а этого не нашли, третий день лежав.

Оружия при убитых не осталось, его унесли с собой ополченцы, которые прорывались здесь из окружения.

Пекарская взяла лопату, стала копать. Перед тем как положить убитых в землю, крестьянка их обыскала. У немецкого солдата нашлись деревенские варежки из козьей шерсти, ножик, фонарик, листовка, на которой было нарисовано вступление вермахта в Москву, и письмо с вложенной в него карточкой с фигурными краями. На ней молодая женщина с накрашенными губами и красивой прической обнимала двух беленьких девочек в светлых платьях.

– Ишь, яка цаца, – сказала про нее хозяйка.

Анна развернула залитое кровью письмо, некоторые строчки можно было разобрать. В нем жена называла мужа зайчиком, «хезхеном» и просила подарки к Рождеству.

«…только не отправляй больше русскую одежду и обувь. Неужели ты думаешь, что я и девочки станем… Покрывала и простыни тоже… столько… можно открывать магазин.

Курт прислал Эмме кулон с большими бриллиантами и еще два тяжеленьких обручаль… у многих наших русские меха, каждая вторая в серебристой… отправлять золото и камушки, заделай их в кусок мыла…

…кинохронику с пленными. До чего тупые и больные лица! И вам приходится иметь с ними дело! Признаюсь, мне было их немного жалко. Но я подумала, что для них же будет лучше, если их скотская… упорствуют и убивают наших солдат. За это я ненавижу их еще больше.

Мой хезхен, в газетах пишут, что скоро вы будете в Москве… осторожно в этом большом городе, там много заразных проституток.

Хайль Гитлер. Твоя верная женушка Ирма и любимые доченьки Рози и Ева. Ты еще не получил мою посылку с печеньем?»

В углу листка немка нарисовала красным карандашом сердечко со словами: «После расставания следует свидание». Оно было не таким ярким, как залившая письмо кровь ее мужа.

– И чаво ж ты до нас прыперся, сидел бы со своей цацей, – вздохнула крестьянка, швыряя комья земли на лицо мертвого.

У красноармейца тоже было письмо, он тоже носил его у сердца. Вечером дочь хозяйки читала это письмо вслух. Она поднесла листок к желтоватому свету керосиновой лампы.

– «Дорогой папочка, скорей кончай войну и приезжай домой. Мы очень по тебе скучаем. Твой наказ я выполняю, маму слушаюсь. Маленький братик Ванечка здоров. Мама его укладывает спать, она опять плачет…»

Горло беременной сжали спазмы.

– Сейчас, сейчас… – пообещала она матери.

И, положив ладонь на свой большой живот, дочитала сдавленным голосом:

– «Дорогой папочка, пусть твои глаза будут зоркими, руки сильными, чтобы бить фашистов. Мы очень ждем твоего возвращения… Твой сынок Васята».

Лежавшая на печи Анна беззвучно плакала, зажимая рот трясущейся мокрой ладонью. В последние дни она не проронила ни слезинки, а теперь горевала обо всех сразу – о Васяте, о его убитом отце, об этих двух крестьянках и их пока не родившемся младенце, о себе, о сгинувших товарищах, о пленных. Даже об убитом немце и его дуре-жене.

На следующее утро Анна опять была в пути. На дороге она поравнялась с семьей беженцев. Женщина вела за руку мальца лет четырех. Старший мальчик в ушанке подгонял хворостиной навьюченную буренку, у которой с одного бока висел котел, с другой – мешки, а сверху была привязана укутанная в платки совсем крошечная пухлощекая девочка. За ними, что-то бормоча и посмеиваясь, плелась растрепанная старуха.

Они прятались на болоте, рассказала Анне молодая женщина. Корова, умница, в лесу вела себя тихо, совсем не мычала, и никто их не обнаружил. Вот повезло. А их дом, пока они сидели в лесу, был сожжен немцами. Только головешки остались. Теперь они шли к родственнику в деревню Соловушки, которая находилась совсем не близко, за десяток километров.