Птицы знают лучше

Крохотная ее часть, та, что вечно подстрекала на приключения, хотела рассмотреть дом мэра поближе. Здравомыслие напомнило: все дома в мире тьмы напоминают друг друга. Все люди предпочитают краску обоям, а кирпич и камень — древесине, чтобы проще было выжигать мрети. Все избегают сеток, тюля и лишних стекол, чтобы не навредить совам. В квартале элиты царили бетон, металл и глина. Древесина встречалась редко, зато кирпич не просто царил — лез везде, врывался даже туда, где ему, по логике, не было места. То, что в родном мире Саши гордо звалось "лофт-апартаменты", в мире тьмы оказалось банальностью. Респектабельные особняки смахивали на викторианские фабрики — разве что трубами не дымили, вместо этого щеголяли собственными ветряками. Самые состоятельные могли позволить себе техническую новинку — солнечные батареи, и Вадим оказался одним из счастливцев.

Пока обыватели вроде Саши довольствовались бежевыми окраинами и белыми новостройками, богачи готовились к худшему варианту событий. Для них дом был не метафорической крепостью — вполне реальной цитаделью из красного кирпича, готовой выдержать осаду тьмы и дать ей сдачи. Работая устроителем детских праздников, Саша вдоволь насмотрелась на все эти крепости.

Но была еще одна — совсем малюсенькая часть, восставшая против здравого смысла. Та часть Саши, которую она делила с двойником, как и проклятье: интерес к господину мэру.

"Чем он сейчас занят? Размышляет о судьбах города? Бр-р, пафос такой пафос. Может быть, играет с приятелем-доктором в бильярд или занимается в тренажерном зале?". С этой мыслью Саша заснула, очень старательно отгоняя образ Вадима, обнаженного по пояс. Ей приснился огромный филин в спортивной футболке и темных очках.

Если бы здравый смысл проиграл, и Саша отправилась искать хозяина дома, она обнаружила бы его за столом в кабинете. Мэр не был занят судьбами города — он писал письмо. Разумеется, Саша бы заинтересовалась: зачем все усложнять, если есть телефон? Зачем писать самому, если можно продиктовать секретарю? Зачем писать, в конце концов, если есть пишущая машинка?.. И почему адресат — в Праге: не из-за украденной ли посылки?

Но Саша спала и ни о чем подобном не думала.

***

Она не предполагала, что через несколько месяцев после аварии окажется в гуще подобных событий. Куда, казалось бы, хуже: потеряла все привычное и родное. А нет, пожалуйста — нашелся вариант: влипла в интриги с участием сильных мира сего. Причем как именно влипла — не ясно: доктор Литанов пустил в ход все навыки химика, но увы — это не помогло прочесть письмо экс-бригадира. Что до листка с волшебным словом, его Вадим немедленно запер в сейф, прикрикнув на псевдо-родственницу:

— Цыц! Не надо объяснять, как оно работает! Доживешь до окончания учебы — пойдешь сносить зараженные дома. К людям я тебя не подпущу.

— Хамло! — шепотом пожаловалась Саша Защитнику. — Наверняка на Сашеньку он так никогда не рявкал.

Сыч не ответил — он в очередной раз предпринял попытку поухаживать за Ротбартиной. Если в науке и технике мир тьмы безнадежно отстал от Сашиного, в разведении сов обогнал на тысячи лет. Нормальный сыч с планеты Земля при виде филина улепетывает в панике, чтобы не съели. Степлер плевать хотел на межвидовые условности. Саша поймала себя на мысли, что ее Защитник смахивает на капрала Нобби, который твердо решил рассказать леди Сибил все самые пошлые анекдоты. Филиниха анекдоты слушать не пожелала, подхватила своего медведя и ушла из комнаты. Степлер обиженно пискнул ей вслед и покосился на сову доктора. Но, то ли его смущала окраска, то ли гордость не позволяла пережить два отказа за день — Нюкта счастливо избежала ухаживаний.

— Не везет нам с любовью, да, Степочка? — Саша почесала Защитнику голову и задумалась над своими словами: о чем, собственно, она? И не начала ли путать себя и Сашенку?

"Нет-нет-нет, только не он. Разве что — после черепно-мозговой травмы, комы и амнезии."

— Ай! Степа, пакостник!

Возможно, Сыч уловил мысли Саши насчет травмы, а может быть — просто решил, что в доме мэра ему делать больше нечего, но цапнул он хозяйку о души.

— Весь в тебя, — не преминул заметить Вадим.

— Мой хотя бы настоящий охотник, гроза мышей, — парировала Саша. — А ваша все еще играет в куклы.

— Надеюсь, вы не позволяет сычу есть диких животных? Ни в коем случае — только сертифицированный живой корм из магазина! Если все-таки не доглядели — немедленно проверьтесь на гельмитов!

Марк сказал это со всей строгостью, но Саша ничуть не обиделась. Доктор Литанов нравился ей, и она решительно не понимала, почему такой умный интересный человек совсем одинок. Неужели тому виной страх, что раскроется его дар целителя?

— Обязательно проверимся, сегодня же и заглянем, доктор.

— Пожалуй, я смогу принять вас без очереди. Даже подвезу в клинику. Идемте.

Не веря своему счастью, Саша подхватила Защитника и поспешила за Марком. Доктор в прямом смысле спас ее от Вадима, но не спас от его строго оклика:

— Сегодня весь день сиди дома!

Времени на обиды ей не дали: господин мэр пояснил:

— Придет мастер — установит телефон, ходячая ты катастрофа!

***

На заднем сиденье автомобиля Марка Саша увидела две внушительные коробки. Коробка поменьше вела себя, как и положено приличным вещам: тихо стояла. Большая коробка вздрагивала и злобно бормотала. Ее обитатель ругался абсолютно по-человечески, изощренно, хотя и бессвязно, словно страдал синдромом Туретта. В ответ на ругань Степлер сердито зажужжал.

— Это ведь не… — озадаченно начала Саша.

— Признаюсь, — вздохнул Марк, — я не был бескорыстен, когда предложил вам услуги. Мне нужна помощь, Александра. Я уеду ненадолго, кто-то должен присмотреть на Мунином.

— Мунин?.. Где-то я… Стоп. Мунин?! Доктор, вы что — подобрали ворона?

— А. Судя по всему, в наших мирах сходная мифология. Рискну предположить, что ваш Один — тоже неоднозначная личность на грани света и тьмы. Да — там ворон. И — нет: никакой он не мрети! Просто смышленый хулиган, как все несправедливо обвиненные врановые. Жаль, что власти отказываются это понять.

Машина тронулась с места. Коробки тряхнуло, и ругательства сделались еще цветистее.

— Ого, — вырвалось у Саши. — Эк его. Я с самого начала подозревала, что вороны ни в чем не виноваты. Хотя конкретно этот матершинник заставляет усомниться. Почему он — Мунин?

Марк рассмеялся:

— Потому что не Хугин. Разве можно назвать сквернослова "мыслящий"? Только "помнящий": новое он ловит на лету. Так вы поможете мне? Уверяю вас, сычу он не навредит — уже научен, и кормом я обеспечу.

Саша вздохнула. Отказаться у нее не поворачивался язык, но сомнения были, и очень серьезные. Несколько месяцев назад, в родном мире она взяла бы говорящего ворона, не задумываясь. Похоже, дело было в том, что она медленно, но верно становилась местным жителем: начала бояться тьмы и опасалась гнева "Зари". Саша осторожно приподняла крышку. В щелочку высунулся любопытный клюв.

— Чё-как? — сказал ворон.

— Ладно, — сдалась Саша. — Но только ненадолго.

— Охренеть! — прокомментировал Мунин.