Пучина скорби

— Разувайтесь, куртку вот тут оставьте и проходите.

Комната Дениса Сергеевича выглядела уютной и обжитой: ковер на полу перед диваном и креслами, красивая люстра, картины и фотографии на стенах. На подоконниках выстроились цветы в горшках.

Вадим рассматривал снимки. Вот Денис Сергеевич и похожий на него мужчина — брат Паша. Вот родители, чинно сидящие в неловких позах, напряженно глядящие в объектив. Паша с женой и дочерью, той самой Лизонькой, о которой ночью упоминал Денис Сергеевич: «Не я один, многие видят! Лизонька тоже…»

На нескольких фотографиях хозяин комнаты был в окружении учеников. Среди множества детских и юношеских лиц Вадим обратил внимание на двоих парней. Лицо первого выглядело очень знакомым: юноша был похож на кого-то? Или Вадим знал этого человека? Второй парень привлекал внимание поразительным сходством с великолепным французом Аленом Делоном. Редкая, безупречная красота. Наверное, девушки за ним толпами ходили.

— Вам у меня долго быть нельзя, заметят, — сказал Денис Сергеевич.

— Кто? — Вадим оторвался от разглядывания фотографий и повернулся к старику.

— Об этом позже.

Вадим поставил на стол контейнер из кулинарии, отказался от предложенного стариком чая.

— Расскажите, что было дальше, — еле скрывая нетерпение, попросил он.

Они стояли посреди комнаты.

Сесть хозяин гостю не предложил, сам тоже не садился.

— Все пропали. Пятнадцать детей от девяти до шестнадцати лет, водитель и учитель, который сопровождал ребят в поездке. Ближе к вечеру, когда автобус так и не прибыл в Верхние Вязы, поехали навстречу. Но снегопад усилился настолько, что на дорогах образовались заносы, к тому же стемнело. Пришлось отложить поиски до утра. — Денис Сергеевич потер лицо ладонью. — Что говорить… Искали долго. Но снег шел, не переставая, все кругом было завалено, никаких следов. Вы не представляете, что со всеми было. Не мог же автобус просто взять и раствориться в воздухе! Обнаружили его, можно сказать, случайно. Там, где и не думали найти.

— Где же?

— В Боковушке.

Вадим не мог выдавить ни слова. Даже представить себе невозможно, что чувствовали бедные пассажиры автобуса, летящего в пропасть.

— Как он там оказался? Это же в стороне от дороги.

— Даже не в том дело, как. Причину не установили по сей день. Поднимать автобус не стали: сразу решили, что это слишком опасно. Земля продолжала проседать, осыпаться с боков, никакой техникой автобус не достанешь. Спускаться тоже страшно было: провал колоссальный, представьте высоту девятиэтажного дома — вот такая глубина, еще и края, как я сказал, неустойчивые. Пока судили-рядили, как быть, прошло время, автобус провалился полностью, крыша тоже исчезла из виду. Вопрос о спуске отпал сам собой. Родители, родственники погибших бились в истерике, но в том-то и дело, что ясно было: раненых там быть не может, только мертвые. Рисковать живыми, чтобы вытащить трупы, никто не стал бы. Так и превратилась Боковушка в братскую могилу. Скандал был громкий, но областные власти всеми силами старались замять трагедию.

— Я не могу поверить, — тихо проговорил Вадим.

Могло ли происшествие почти тридцатилетней давности быть связанным с исчезновением Ирочки? Абсурд… Но в обоих случаях — пропавшие дети! Вадиму трудно было собраться с мыслями, но внезапно он вспомнил оброненную Денисом Сергеевичем фразу.

— Я спросил, как автобус оказался возле пролома, а вы ответили, что дело даже не в этом. А в чем? Что вы имели в виду?

Старик посмотрел на Вадима, губы его дрожали.

«Решает, сказать мне или нет», — понял Вадим, стараясь выдержать этот отчаянный взгляд.

— Вы не поверите. Мы сами друг другу не верили долгое время, хотя многие видели. Многие видели их по ночам!

Вадим вспомнил, что бормотал старик прошлой ночью.

— Существа? Вы о них сейчас?

Лицо Дениса Сергеевича перекосилось, превратившись в гротескную маску ужаса, и Вадим испугался, как бы у старика не отказало сердце.

— Мертвые дети, — прошептал Денис Сергеевич. — Ночами они выбирались из провала и… — Он смотрел вбок, но тут перевел взгляд на Вадима. — Думаете, я псих? Все сразу с ума сойти не могли! Потому люди и стали отсюда уезжать! А потом, когда… — Денис Сергеевич прервал сам себя и заговорил быстро, лихорадочно, как давеча ночью. — Я догадался, что это связано, не могло быть иначе! Могу доказать. — Он обернулся к стене, на которой висели фотографии. — Сначала я обратил внимание на…

Раздался стук в дверь.

«Что за сериальные эффекты?» — досадливо подумал Вадим.

— Кто? — спросил хозяин.

— Лидия Петровна, — раздалось из коридора. — Денис Сергеевич, откройте, пожалуйста.

«Старик выдал тайну Верхних Вязов, сейчас сюда ворвутся бандиты в масках и убьют нас», — глупо подумал Вадим.

Видать, боевиков и триллеров пересмотрел.

Никаких бандитов, никакого оружия. В коридоре стояла раздраженная комендантша.

— Денис Сергеевич, вы обещали в душевой помочь. — Она перевела взгляд на Вадима, стоявшего за спиной хозяина комнаты. — И вы здесь. Здравствуйте.

Вадим поздоровался, и ему подумалось, что Лидия Петровна не удивлена тому, что он тоже находится здесь.

— У нас проблема с кранами. — Это она сказала Вадиму. — Вы сказали, сегодня посмотрите, в чем дело. — А это уже относилось к Денису Сергеевичу.

— Ах да, конечно. — Старик засуетился. — Идемте.

Они вышли в коридор, и Вадиму ничего не оставалось, как пойти следом.

— Спасибо за угощение, — чопорно проговорил Денис Сергеевич. — Очень приятно было познакомиться.

— И мне, — вставил Вадим.

— Всегда рад пообщаться с человеком, который живо интересуется историей.

Это прозвучало как оправдание того, почему Вадим и Денис Сергеевич решили побеседовать. Только разве они должны что-либо кому-то объяснять?

Лидия Петровна и Денис Сергеевич направились в сторону душевой. Вадим пошел к себе, что еще было делать? Беседа оставила в душе осадок, требовалось все обдумать, а еще хотелось договорить, ведь их с Денисом Сергеевичем прервали, а тому было что добавить к сказанному.

Вадим присел на диван, потом прилег. Сам не заметил, как задремал: сказалась беспокойная ночь. Проснулся вечером, когда стемнело. Сходил в туалет, заглянул в душевую. Там никого не оказалось: Денис Сергеевич, по всей видимости, уже разобрался с поломкой.

Проходя обратно мимо его двери, Вадим раздумывал, не постучать ли. Может, сосед устал, отдыхает, тогда не стоит беспокоить пожилого человека.

В итоге Вадим избрал компромиссный вариант: легонько стукнул в дверь костяшками пальцев. Если Денис Сергеевич не спит, то откликнется, а если спит, то негромкий стук его не побеспокоит.

За дверью было тихо. Никто не ответил, и Вадим вынужден был уйти.

Что ж, пообщаемся завтра, решил он.

Глава двенадцатая

Вечер ничего нового не принес. За время пребывания в Верхних Вязах Вадим так и не получил ответа на свой вопрос, не напал на след пропавшей дочери. Однако некоторые выводы сделать было можно. Городок непростой, с темной историей, о которой жители предпочитают умалчивать. И история эта многослойная, связанная с гибелью людей, в том числе — детей.