Пугало

– Ква! – здорово подпортила пафос момента скакнувшая из-под ног лягушка.

Аля вздрогнула и спохватилась:

– Шагай давай, эстет. Пока совсем не опоздали.

– А я что? Я ничего. Сама же и встала…

Вот так – с тычками и руганью, они к дому старосты и явились. И Аля тут же начала раздраженно колотить в ворота – настроение было самым что ни на есть паскудным, то есть к случаю подходящим идеально.

– Чего надо?! – во дворе, приоткрывшись, скандально скрипнула невидимая отсюда дверь и раздался не менее раздраженный Оримин голос. – Кого там до свету не срамши черти принесли?

Впрочем, судя по звуку шагов, к воротам староста пошел не медля – видать, и у него душа после вчерашнего была не на месте. Гнильца гнильцой, а за людей отвечать он все-таки привык – за столько-то лет.

– Открывай! – без особой нужды поторопила его Аля. – Дело есть. Срочное!

– Ведьма, ты что ли? – громыхнул тот засовом и высунулся в приоткрытую щель так, что стало понятно: выскочил мужик как был – в одном исподнем. – Погоди, сейчас хоть накину что… Ты входи пока…

И удрал в дом даже быстрее, чем оттуда выскочил.

Упрашивать себя они не заставили – сдвинув тяжеленную деревянную створку так, чтобы можно было протиснуться, Аля просочилась за нее сама и помогла Вафке.

– Закрывать? – поинтересовался тот, опасливо присматриваясь к темным еще углам обширного двора.

– А смысл? – дернула она плечом и едва не подскочила, когда из ближайшей стены дома вдруг вывалилось привидение:

– Никакого, ты права. Все равно открывать сейчас будут…

– С-сдурел, так пугать! – икнул за спиной «сиротинушка», далеко не сразу сумевший вернуть себе способность общаться словами, а не просто немо разевать рот. – Я чуть не обделался!

– Тихо! – вмешалась Аля, на корню пресекая назревающее выяснение отношений. И развернулась к духу: – Есть какие новости?

– Откуда? Спят там все пока.

– Зато у меня есть! – Аля всегда думала, что дважды подряд подловить ее, считай, на одном и том же не выйдет ни у кого, но Ирулану такое удалось влегкую – едва катши чертом выскочил из-за близкой поленницы, она опять чуть не подпрыгнула, а Вафка покачнулся и чтобы устоять ухватился за стену. – Кажется, я знаю…

Договорить не успел.

Третьим внезапным появленцем в старостином дворе стало умертвие. Сходу своротив подпорченный еще вчера забор возле баньки, оно тут же, без малейших раздумий, рвануло в их сторону.

Несмотря на две предыдущие репетиции, не сомлеть Аля умудрилась лишь чудом. Зато не растерялся призрак:

– Вот ведь… – ошалело выдал он, собирая в ладонях два вполне себе видимых клубка света и тут же отправляя их в нежить. – Черт!!!

Несущаяся на них фигура атаку словно не заметила!

Вернее, наоборот, это словно придало ей сил.

Но как?! В нее же точно попали! Аля отчетливо видела два неспешно тающих следа от удара у той на груди – призрак точно не промазал! И теперь, схлопотав отдачу, медленно кувыркался в воздухе, явно не зная, что делать и как остановиться. Все это выглядело настолько дико и нереально, что хотелось то ли протереть глаза, то ли проснуться.

Но в окончательный сюр все превратилось когда на крыльцо вдруг выскочила маленькая и очень решительная старушка:

– Дух! – подняла Вура увесистую клюку и нацелила ее точно в лоб совершавшему очередной пируэт привидению. – Вот же он, паскуда! Я говорила!!!

Палка дотянулась до призрака, ткнула в него и тут же ожидаемо провалилась насквозь, зато – и вот это уже совершенно неожиданно – остановила беспорядочное кувырканье. Аля сумела, наконец, перехватить помертвевший от ужаса взгляд призрака куда-то ей за плечо, невольно обернулась и оцепенела. За секунду, пока она отвлеклась, нежить успела проскочить весь двор, оказавшись от них уже шагах в пяти… четырех… трех… Чуть обвисшую зеленоватую кожу сквозь корку грязи и неопознаваемые клочья бывшей одежды было видно так, словно к глазам лупу поднесли.

– И-и-и-и-и… – тоненько взвыла Аля, сообразив, что ситуация катится в тартарары наперегонки со всеми их гениальными планами. И с перепугу сделала первое, что пришло в голову: просто шарахнула в умертвие силой! Всей, до которой смогла дотянуться. Разом вычерпав себя до дна – как и призрак только что.

Наверное, даже попала бы…

Не сделай то же самое Ирулан, о котором она от ужаса умудрилась напрочь забыть!

Оба заклинания со свистом столкнулись в воздухе, отдачей раскидав их с котом в разные стороны и впечатав во что попало, а нежить, как ни в чем не бывало, продолжала переть дальше, вытянув перед собой длинные руки и уже предвкушающе перебирая пальцами.

У них же… У них в активе остался один Вафка! То есть никого, считай.

Вот только сам парень считал по-другому:

– А ну пошел отсюда нахрен! – у него даже голос не сорвался, когда сложив пальцы в дважды проверенный в деле кукиш, он ткнул им в нежить.

Не остановил, конечно. Но на пару мгновений сбил с темпа, и этого аккурат хватило, чтобы закончивший с акробатикой привидений кинулся тому наперерез… То ли инстинкт защиты слабых сработал, то ли решил, что раз уж ничего другого все равно не остается, прикрыть всех хотя бы собственной призрачной грудью.

Успел!

Вот только эффект в итоге оказался вовсе не тот, который можно было ожидать. Дух не прошил умертвие навылет и даже не оттолкнул. Он словно вошел в прущую на них фигуру как хороший клинок в родные ножны, и… растворился в ней. Та споткнулась на полушаге, всхрапнула обиженной лошадью и прилегла. Прямиком Вафке под ноги.

– … – с дивной непосредственностью выдал староста.

Он как раз выскочил на крыльцо – аккурат, чтобы увидеть как парень на его глазах только что поборовший нежить, заторможенно отряхивает руки. И столь же заторможенно поднимает с земли оглушенного… нет, не просто кота, а катши. Нечистика! Всем здесь прекрасно известного как сгинувший непонятно куда фамильяр прошлой ведьмы.

Аля малодушно застонала, всерьез прикидывая, не проще ли будет тихонечко отлежаться в обмороке рядом с дохлой нежитью, чем разруливать вот это вот все, когда та внезапно перестала быть дохлой:

– Вспомнил! Я все вспомнил! – со странно знакомыми интонациями рыкнуло бывшее умертвие, дернувшись словно поднятая за ниточки марионетка и обводя двор бессмысленным взглядом. – Ч-черт!!! Убью уродов! Нахрен! Всех!!!

И снова повалилось охреневшему до полного ступора Вафке в ноги. На этот раз уже точно без чувств.