Пугало

– Н-ну… неделю, не меньше. И лучше бы, кстати не в сарае, а там, где вообще не будет перепадов температур… – призрак в сомнении глянул на Алю, прикидывая, не уточнить ли про те самые перепады, но она кивнула:

– Чердак?

– Нет. Там слишком тепло. Разгонять те процессы, что сейчас идут, не стоит. Лучше если все, наоборот, будет происходить медленно, то бишь на холодке. – И выразительно прищурился на ее ларь.

– Даже не думай! – всерьез испугалась Аля. Только покушения на ее запасы ей сейчас и не хватало – для чувства полного удовлетворения этим чертовым денечком. И обернулась к мальчишке: – Вафка, ну-ка откинь вон ту крышку… Да-да, вон ту, в углу. А теперь лезь в погреб – проверь, все ли там в порядке…

Но дух успел нырнуть в подпол первым, заставив парня шарахнуться так, что тот едва не свалился следом. А вынырнул уже совсем в другом месте – сквозь доски пола прямо у Али перед носом:

– Годится. Как стемнеет, надо будет меня туда перетащить.

– Мне перетащить? – уставилась она на это нагломордие. Вот сейчас, когда тот вытянулся во весь рост рядом, стало отчетливо видно – он как минимум на полголовы выше. Да и лишениями, выпавшими на долю его временно осиротевшего тела, до полной невесомости не изможден. – Тебя?!

– Вам, – поправился тот, по очереди покосившись на собственные плечи, будто успел забыть, как те выглядят. Вполне неплохо выглядели, кстати. – Тебе и Вафкилу. Кто-то, помнится, мне помощь обещал?

– Мне, помнится, ее тоже обещали. Но пока лишь вечно требуют чего-то.

И понесла в угол, где за детьми присматривала Келасса, тарелку мясных пирожков, получив в ответ благодарственный мурк. Впрочем, Вафкила, все еще растерянно маячившего над открытым люком, тоже требовалось утешить. А что могло справиться с этой задачей лучше яблок в тесте? Господина будущего ведьмака приглашать к столу не пришлось – он и сам оказался там даже раньше, чем Аля вернулась. Понятливый, угу. И шустрый. Вот только крышку люка обратно так и не прихлопнул.

Идея насчет мужика в собственном доме Але по-прежнему категорически не нравилась. Даже такого вот полудохлого. Вернее, наоборот, как раз это и делало «гостя» еще более опасным и непредсказуемым. Но одновременно еще и более привлекательным, как ни странно.

Видный, да. Отличное слово. Очень ему подходящее. Особенно теперь, когда вернув память, их внезапный «гость» здорово изменился еще и внутренне, превратившись прямо-таки в олицетворение самообладания – эдакого огня, тлеющего под жесткой, но, похоже, не слишком толстой корочкой самоконтроля. Надежность которой Алю так и подмывало проверить…

– Ладно, – встряхнулась она, пока ее не занесло совсем уж далеко по этой дорожке. И про себя решила, что позже надо будет просто передвинуть на крышку погреба что-нибудь потяжелее… Да хоть тот же ларь, к примеру. А сверху еще и чары кое-какие бросить – пусть тогда попробует выбраться. Ведьма она в своем доме или кто?

– Кстати, я там по дороге плохо расслышал, что за капище вы обсуждали? – словно невзначай поинтересовалось это олицетворение, тоже подтянувшись поближе к столу и не спеша отводить пристальный, изучающий взгляд от ее лица. Раздражающе пристальный.

– Так ты еще и подслушивал? – впрочем, удивилась Аля не сильно, несмотря на возмущение.

– А должен был уши заткнуть? – припечатал дух. Аж поежиться захотелось, но вместо этого она лишь еще больше разозлилась:

– Старое капище. Древнее даже – вон там, прямо за рекой, – ткнула она в сторону окна, за которым та река виднелась прекрасно. – А вот какое отношение оно имеет к твоей истории, разбираться будем вместе. Если ты конечно и вправду планируешь возвращаться к себе.

– Разбираться? – нарочитое сомнение в ее голосе тот словно не заметил, даже не думая вестись на подначки. – Думаешь, это оно меня сюда притянуло?

– А что, есть еще варианты того, почему тем твоим… оппонентам так и не удалось тебя прибить?

Вариантов явно не нашлось, и магистр предпочел согласиться:

– Если так – у нас две недели на то, чтобы это решить. Как раз пока я там отлеживаюсь, – покосился он на незакрытый погреб. – Потом задерживаться здесь я не собираюсь.

– Можно подумать, я собираюсь, – дернула она плечом. И получила еще один пристальный взгляд – от Ирулана:

– Тогда так и договоримся – у тебя, ведьма, тоже две недели, чтобы передать все свои здешние обязательства Вафкилу и провести ему обряд посвящения.

– Вот это как раз самое простое, – отмахнулась Аля. – Хоть завтра сделать можно, если парень согласен.

– А он согласен? – въедливо уточнил катши. Все-таки клятвы и прочие формальности подобного рода имели для мелкого народа огромное значение.

– Иш-шо как! – немедленно подался вперед Вафка, но сообразив, что с пирожком в зубах выглядит не слишком солидно, стушевался и предпочел снова откачнуться в тень от печки – дожевывать.

– Кстати, – дух беспардонно продолжал вглядываться Але в лицо, – прежде чем куда-то там возвращаться, от этой метки тебе все же стоит избавиться.

– Метки? – уронила она на стол пирожок, что присмотрела для себя.

– Погоди, так ты про нее не знаешь, что ли? – И вдруг спохватился: – Точно, вы же это не видите. В общем, Алита, на тебе метка охотника за ведьмами.

– Что?! До сих пор?!

– Та-ак…

Каким образом катши умудрился вложить в это слово столько сарказма и одновременно жалости, осталось загадкой. Как и все прочее, что он собирался к этому добавить.

– Погодите, лучше обсудить это не сейчас, – внезапно прислушался к себе призрак, замер и начал таять: – Сдается, мне пора срочно навестить вторую свою половину. Вернусь при первой же возможности – договорим.

И через полминуты от болтливого тумана не осталось и следа.

– Ну, – уставился катши на Алю, как-то по своему убедившись, что их больше не подслушивают. – И что теперь собираешься делать?

– С чем? – в малодушной попытке потянуть время, Аля сделала вид, будто не поняла.

– Со всем этим! – не повелся кот на столь жалкую уловку. – Включая своего некромансера?

– Некро… Что?!! – показалось, Вафка сейчас опять попытается удрать от свалившихся новостей в обморок. Или хотя бы просто пирожком подавиться.

Но Алю почему-то гораздо больше возмутило другое:

– А с какой стати он мой?

– Ну да, конечно, – склонил тот голову совсем по-собачьи, искоса ее разглядывая. – И правда, с какой? Насчет некроманта у тебя, смотрю, вопросов нет?

Аля выдохнула и кивнула – не было, точно. Считай, с самого начала и не было. Как только катши рассказал ей про обряд разделения, так и поняла – никто кроме привыкшего работать с живым-неживым колдуна не смог бы заново связать свои душу и тело. Все те книги, что она читала, говорили об этом совершенно однозначно, сделать вывод оказалось нетрудно.– Ладно, разберемся как-нибудь, – Ирулан тоже вздохнул, не думая скрывать меланхолию напополам с огорчением. – Но с делами и правда лучше будет успеть за две недели. В любом случае.